— А? Не найдешь что именно?

Он двигается, чтобы соскользнуть по шкафчику рядом со мной, садясь на пол. Ненавижу, когда замечаю, как он близко, и как хорошо пахнет.

— Я заставил его удалить видео. Его нет.

— Он удалил?

Уголок его губ дернулся, пытаясь не дать мне увидеть его ухмылку.

— Если бы ты послушала меня раньше, когда я пытался сказать тебе, ты бы не сидела здесь прямо сейчас с украденным телефоном и ноутбуком.

— Я собиралась вернуть их… — я невинно посмотрела на него.

— В любом случае, где Итан? Откуда у тебя его телефон и ноутбук?

— Я заперла его в подсобке, — говорю я небрежно, как будто мы обсуждаем погоду. Эйден смеется, и мне приходится заставлять себя не пялиться. Это первый раз, когда я слышу, как он смеется. Настоящий, искренний смех. Он смеялся надо мной несколько раз, и он смеялся над парнями, но это другое. Не могу поверить, как хорошо он смеется. Он должен делать это чаще.

— Вау, я никогда не недооценивал тебя, — говорит он. Только тогда, степень его слов, дошла до меня.

— Подожди, ты заставил его удалить видео?

Он проскальзывает рукой через волосы.

— Ну, ты испугалась по этому поводу, поэтому я понял, что это важно для тебя.

Наблюдательный, проницательный Эйден. Он изучал меня вчера за обедом и понял, как много это значит для меня. Более того, он действительно что-то с этим сделал. Он сознательно сделал что-то, чтобы помочь мне и сделать мою жизнь лучше. Его даже не было за обедом, когда все остальные поняли, что меня все еще беспокоит видео.

На самом деле, он, вероятно, не был на обеде, потому что он был с Итаном, заставляя его удалить видео. Но он узнал, как много это значило для меня, прежде чем все остальные, и помог мне, даже не спросив. Я думаю, что он не жесткий и холодный, и у него есть сердце, и оно не изо льда, как он хочет, чтобы все думали. Он действительно заботится о своих друзьях. Я улыбаюсь своему откровению. Он считает меня своим другом!

— Как ты заставил его удалить его? Он был полной задницей, когда я попросила его.

— Я просто сказал ему, что мне не понравилось мое лицо в интернете.

— Это все, что ты ему сказал? — мои глаза расширяются.

— Иногда, репутация говорит за нас, — говорит он мрачно.

Поразительно. Мне пришлось крутить Итану запястье, а он даже не сдвинулся с места. А Эйден дает ему тонкий намек, и он пытается угодить ему.

Не могу поверить, что Эйден меня еще не допрашивает. Я знаю, он думает, что я что-то скрываю, и мое психическое поведение очень подозрительно.

Любопытство убивает меня, я должна спросить.

— Ты не собираешься спросить меня, почему я так испугалась?

— Нет, — Эйден смотрит на меня с пустым лицом. Я опешила, давая ему потрясенный взгляд, прежде чем он продолжает. — В конце концов узнаю. Можешь на это рассчитывать.

Он встает, отряхивая штаны.

— Тебе, наверное, стоит выпустить Итана из подсобки уборщика.

С этим он уходит по коридору, а я смотрю на его удаляющуюся спину.

Он под охраной и не позволяет многим людям увидеть, кто он на самом деле. Он отпугивает людей от себя своими жесткими, неосторожными поступками.

Или, может быть, это не акт, и это то, кем он является на самом деле. Но если он действительно не заботился о ком-то, как он хочет, чтобы мы думали, зачем пытаться удалить это видео для меня?

Я думаю, что его постоянное хмурое и холодное отношение являются защитным механизмом. Способ держать людей подальше от себя. По какой-то причине он не хочет, чтобы вокруг него были люди; не хочет, чтобы люди приближались к нему.

Только парни, которые практически выросли с ним, на самом деле знают, кто такой Эйден; истинный Эйден: человек за его бесстрастной, не впечатленной маской.

Или я просто полностью все обдумываю, а Эйден просто огромный засранец. Но одна вещь, которую я знаю об Эйдене, это то, что он очень проницателен. Я тоже, и поэтому я думаю, что моя теория верна.

Думаешь, я что-то скрываю, Эйден? А что ты скрываешь?

Я встаю и кладу ноутбук обратно в шкафчик. Думаю, пришло время Итану выйти из подсобки.

О боже, было бы намного смешнее, если бы он был геем.

========== Глава 23. ==========

Итан был в бешенстве.

Честно говоря, я не виню его. Ребенок думал, что он будет получать минет, а вместо этого был заперт в подсобке. Я забрала его телефон, ноутбук из его шкафчика и его достоинство.

Я думала купить ему шоколадный батончик с извинениями или подарочную карту Макдональдса, но потом вспомнила, что он придурок, который пытался меня шантажировать. Извини Итан, я чувствую себя плохо, но не так плохо.

Мне нужно было удалить видео, и я сделала то, что должна была сделать. Я всегда делаю то, что нужно, но я делаю это на своих условиях.

Я позволила себе освободить Итана из подсобки уборщика, пробормотала «извини» и вернула ему телефон и ноутбук. С тех пор он избегал меня.

Если подумать, это все его вина. Он бы даже не был в этой подсобке, если бы он просто удалил видео, когда я впервые попросила его. Он также мог сказать мне, что удалил его, когда я подошла к нему в конце дня. И он поддался на мое измененное отношения, даже не сомневаясь в этом. Так что на самом деле, это его вина.

Сейчас, прошла неделя после того, как я заперла Итана в подсобке уборщика. Я сижу скрестив ноги на кровати Шарлотты, наши книги по химии и математике разбросаны вокруг нас.

— Напомни мне, почему я хочу заниматься наукой, когда стану старше? — спрашивает Шарлотта.

Я смотрю на часы: 11:52 вечера. Я вздыхаю.

— Потому что ты хочешь улучшить человеческую расу своим знанием науки и медицины?

— Я серьезно сожалею об этом решении, — бормочет она и листает свой блокнот. — Вечер пятницы, а мы сидим здесь и учимся.

— Ты говоришь так, как будто это необычно для учеников учиться в пятницу вечером.

На этой неделе я получила еще один неудачный тест по математике, и сегодня написали ещё один. На этот раз я была готова, но уверена, что провалила и его. Шарлотта в другом классе по математике, но материал одинаковый, так что она пыталась помочь мне.

До сих пор мы учили химию и математику каждый день после школы до позднего вечера, и я не ближе к пониманию этой тарабарщины, чем раньше. Я не думаю, что Шарлотта действительно знает, что она делает.

— Я знаю, но я просто хочу, чтобы наши жизни были немного более захватывающим. Мы могли бы, по крайней мере, сделать что-то другое, чем учиться все дни в неделю, — жалуется она. Я смотрю на свою книгу по химии и слегка ухмыляюсь.

— Что? Исследование качественной и количественной природы химических систем в равновесии не является достаточно захватывающим для тебя?

— Мы могли бы пойти в кино или еще куда-нибудь. Даже парни на той вечеринке.

— Я знаю, я слышу музыку отсюда.

Какой-то спортсмен из школы Кинг-Сити устроил вечеринку сегодня вечером, и он живет в нескольких улицах от Шарлотты.

Мейсон, Ной и Чейз пытались убедить нас пойти с ними, но после последней вечеринки, на которую я пошла, я твердо решила, что лучше буду учиться. Шарлотта согласилась, и Аннализа заявила, что, поскольку мы не пойдем, она тоже не пойдет; вместо этого она и Джулиан пошли на свидание.

Когда они попытались заставить Эйдена прийти, он сказал «занят», не уточняя. Они делают все вместе, особенно ходят на вечеринки. Они продолжали доставать его, спрашивая, почему он не может, на что Эйден дал им суровый взгляд и сказал:

— Вы знаете, почему.

Когда он это сделал, их глаза расширились в осознании, как будто Эйден сказал им причину по одному взгляду и трем словам.

— Ну, я закончила учиться, давай просто пойдем спать. Переночуешь здесь? — спрашивает меня Шарлотта. Она приглашала меня поночевать каждый раз, когда я была у нее дома, и я продолжала оправдываться, почему я не могу. Не то, чтобы я не хотела ночевать у Шарлотты, просто я не могу.