Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. За ним-крутой холм, тропинка из тонких сломанных деревьев и мусора, ведущая к дороге. Машина ударила нас достаточно сильно, чтобы столкнуть в кювет.

— Думаю, да, — отвечаю я, сжимая его руку. — А ты?

Облегчение заливает его лицо.

— Теперь да.

— Не надолго, — врывается третий глубокий, пугающий голос.

Из-за нашей спины выходит человек в черном костюме. Это один из тех крупных мужчин, что были с Эндрю Кесслером, когда он «навещал» нас.

На вершине холма припаркован черный внедорожник, тот же самый, что был припаркован возле нашего дома в течение последних нескольких дней, за исключением того, что теперь его передняя часть полностью разрушена.

Эйден садится, напряжение его мышц говорит мне, что он в состоянии повышенной готовности, и он тянет меня за себя, чтобы встретить новую угрозу.

— Что тебе надо? — выплевывает Эйден, его поведение совершенно отличается от того, каким нежным оно было всего несколько мгновений назад. — Это Эндрю исполняет свои угрозы?

Мужчина лезет в карман пиджака и достает пистолет, мои глаза расширяются, слишком ошеломленные, чтобы плакать. Эйден напрягается, и я знаю, что даже он не может вытащить нас из этого. Мы оба были ранены, дезориентированы, уставшие и безоружны, а этот человек совершенно здоров и у него есть пистолет.

Он собирается убить нас.

— Он предупреждал тебя, — мужчина направляет пистолет на Эйдена, и я кричу. — Это сообщение от твоего отца.

Мужчина поворачивается и пистолет направляется мне в грудь.

— Запомни это на следующий раз, Эйден.

Я моргаю, но прежде чем слышу выстрел, Эйден с земли пинает телохранителя в коленную чашечку, и его нога подгибается, делая выстрел мимо.

От этой возможности я быстро реагирую и откатываюсь в сторону, когда Эйден бросает мужчину на пол.

Он, должно быть, питается адреналином, потому что он слишком силен для того, кто покрыт кровью и недавно был в машине, которая перевернулась с холма несколько раз.

Они хватаются за пистолет, и он выскальзывает из рук мужчины.

Пока они дерутся, я ползу к тому месту, куда упал пистолет, нащупывая его в листве.

Я слышу, как приближаются люди и оборачиваюсь. Должно быть пришло больше головорезов Эндрюса, чтобы помочь ему убить меня, посылая сообщение Эйдену.

Я снова поворачиваюсь к темному полу.

Найди пистолет! Найди пистолет! Где этот чертов пистолет?!

Снова поворачиваюсь лицом к новой угрозе, но делаю глубокий вдох, когда вижу, что это Мейсон и Джулиан, один держит большой, тяжелый гаечный ключ, а другой — толстую монтировку.

Они двигаются быстро, чтобы помочь Эйдену, но человек, у которого должно быть около 200 фунтов силы, берет верх. Он поднимает Эйдена, хватая его за шею и прижимая к груди.

Он достает нож и прижимает его к шее Эйдена.

Не отрывая взгляда от сцены, я чувствую, как моя рука обхватывает знакомый предмет.

— Я бы на вашем месте не двигался, — мужчина указывает на Мейсона и Джулиана.

Он не смотрит на меня, он не считает меня угрозой. В конце концов, оружие у Мейсона и Джулиана.

Они останавливаются на месте, обдумывая свои варианты.

— Копы уже в пути, — предупреждает Мейсон. — Просто брось нож.

Мужчина наклоняет голову к Мейсону.

— Мне сказали не убивать Эйдена, но я могу, если придется. Наверное, мне придется.

Мужчина двигается быстро, и рука с ножом начинает скользить по шее Эйдена.

Я даже не думаю. Я вижу красную вспышку, и вдруг раздается громкий хлопок, человек кричит от боли, два тела падают на пол.

Я опускаю пистолет, из которого только что стреляла, и бросаюсь к Эйдену, выкрикивая его имя снова и снова.

— Я в порядке, — раздается его голос, и я никогда не была так счастлива, и напугана одновременно.

Он садится и проводит рукой по горлу. Нож порезал его шею, но не глубоко, и только около 1 дюйма длиной.

Я обнимаю его, рыдая в его шею, не заботясь о том, причиняю ли я боль себе или ему, просто нуждаясь обнять его, чтобы убедиться, что он в порядке. Он обнимает меня и прижимает к себе, и я чувствую его учащенное сердцебиение, бьющееся в унисон с моим.

Мейсон и Джулиан убеждаются, что мы в порядке, сообщив нам, что помощь идет, и что мы все отправимся домой.

— Куда, черт возьми, он делся? — ругается Джулиан.

Я откидываюсь назад и поворачиваюсь к тому месту, где упал мужчина, но его там уже нет. Я выстрелила ему в живот где-то сбоку, так что он не был мертв, когда упал.

Мейсон и Джулиан собираются пойти искать его, но Эйден говорит им остановиться.

— Черт с ним, наверное, он просто истекает кровью, не подвергайте себя риску, — говорит он им. — Копы действительно едут?

— Да, мы позвонили им, когда увидели, что он сбил вас с дороги, — подтверждает Мейсон.

Эйден поворачивается ко мне, берет пистолет из моих трясущихся рук и вытирает его о часть своей рубашки, которая не покрыта кровью.

— Слушай меня, Тея, — приказывает он. — Я хочу, чтобы ты убралась отсюда. Иди домой, приведи себя в порядок и иди в больницу, если нужно. Скажи им, что ты упала с лестницы или что-то в этом роде. Но тебя здесь никогда не было, поняла?

Что? Почему он говорит мне оставить его прямо сейчас?

— Какого черта, Эйден? Зачем мне это делать?

Он заканчивает вытирать пистолет и хватает его руками, размазывая по нему свою кровь.

— Я выстрелила в него в целях самообороны. Зачем ты стираешь мои отпечатки? — спрашиваю я.

Он смотрит мне в глаза, говорит ясно и прямо.

— Ты ни в кого не стреляла. Я сделал это. Ты была дома, когда упала с лестницы. Верно, Джулиан? Ты был с ней?

Джулиан кивает, не зная, почему Эйден придерживается этой истории, но все равно посвящает себя ей.

— Я видел это. Ты же знаешь, какая она неуклюжая.

Я не могу поверить в это! Зачем они это делают?

Эйден опускает пистолет и помогает мне встать, крепко обнимая.

— Я только что вернул тебя, — тихо шепчет он мне на ухо. — Это будет в новостях, а я не хочу рисковать, чтобы Тони увидел тебя и попытался забрать у меня.

Мое сердце тяжело бьется в груди, в животе образуется яма.

— Я хочу, чтобы ты была подальше от этого, хорошо? Позволь мне разобраться с этим. Я люблю тебя, — говорит он, его глаза влажные и смотрят прямо в мою душу.

Я киваю ему, слезы застилают мне глаза.

— Я тоже тебя люблю.

Он целует меня. Это грубый, мягкий, испуганный, но уверенный в себе поцелуй, но он заставляет меня чувствовать себя легче воздуха, как будто я могу делать что угодно и быть кем угодно, и все не имеет значения, потому что Эйден любит меня.

— Иди, — командует он, когда мы отрываемся.

Мейсон протягивает Джулиану свой гаечный ключ, затем плюхается на землю и начинает кататься в крови.

— Что ты делаешь?! — спрашиваю я его, ужаснувшись, что он мог так поступить.

— Эйден же был в этой машине не один.

Он смотрит на Эйдена и кивает, а Эйден кивает ему в ответ.

— Пойдем, Амелия, — Джулиан хватает меня за руку и ведет вверх по склону к своей машине.

Я оглядываюсь на двух парней, сидящих на полу возле разбитой машины, и не чувствую ничего, кроме любви и признательности к ним обоим.

Мы садимся в машину, и Джулиан уезжает оттуда по другой дороге домой.

Когда мы отъезжаем, я слышу отчетливый звук сирен на заднем плане.

========== Still With Me. Книга 3. ==========