Была ночь, да такая хмурая и непроглядная, какими бывают ночи лишь в одном краю. Край этот испокон веков овеян зловещими, леденящими кровь преданиями. Леса здесь дремучи и болотисты. И даже солнце заглядывает в этот забытый богом уголок совсем ненадолго, а то и вовсе обходит его стороной. Дни здесь чрезвычайно коротки, а ночи длятся чуть ли не целую вечность. С наступлением темноты тусклые лучи лунного света ласкают бледные, безжизненные лица существ, встреча с которыми простому смертному ничего хорошего не сулит. Потому что питаются эти существа кровью. Свежей. Тёплой. Человеческой. Этот край зовётся Трансильванией. И живут здесь вампиры.

На протяжении многих столетий Трансильвания знала лишь одного владыку – Его Неизбывность графа Дракулу. Но даже такому консервативному народу, как вампиры, иногда хочется перемен. Эпохе правления Дракулы однажды наступил конец, и на смену Его Неизбывности пришёл новый правитель, ещё более грозный и могущественный. Владыки с тех пор регулярно сменяли один другого, пока на трон наконец не взошла Её Великолепие Антаназия. Своим народом Антаназия правила из замка, который народная молва окрестила Чёрным.

Чёрный замок находился в самой чаще дремучего трансильванского леса. Его властная хозяйка слыла вампиршей неслыханной красоты, острого ума и непобедимой силы. Её власть простиралась далеко за пределы Трансильвании. И в каком бы захолустье ни жили её подопечные, Антаназия знала о них всё.

Но за одной вампирской семьёй она наблюдала особенно пристально. Эта семья жила не в Трансильвании, а в Германии. Тем не менее, у Антаназии имелись на неё большие планы. Ведь именно на эту семью указали все знаки. Именно над этой семьёй сошлись все звёзды…

Антаназия подняла вверх тонкий белый палец. На него тотчас же села летучая мышь и преданно посмотрела хозяйке в глаза. Антаназия что-то шепнула ей на ухо.

Закрыв на мгновение глаза, летучая мышь расправила крылья и бесшумно взлетела. Сделав круг над тронным залом – обставленным, к слову, с размахом – и миновав полумрак длинных коридоров, летучая мышь покинула Чёрный замок и отправилась куда-то далеко.

Оставив дремучий трансильванский лес позади, она пролетела над унылыми серыми горами, с которых спускались в долину шумные реки. В их волнах танцевали лучики лунного света.

Выходили на охоту волчьи стаи, нападали на крестьян вампиры. Иными словами, жизнь шла своим чередом, и всё, что видела по пути летучая мышь, видела и Антаназия сквозь увеличительное стекло своего монокля1.

– Лети же, лети, – взволнованно шептала Антаназия.

И летучая мышь летела всё дальше и дальше, над лугами и долинами, лесами и автострадами. Забрезжил рассвет, солнце спустя некоторое время вошло в зенит, но верная слуга Антаназии и не помышляла об отдыхе. Лишь с первыми лучами закатного солнца вдали показались очертания немецкого городка Биндбург.

Когда летучая мышь наконец подлетела к невзрачному дому с покосившимися ставнями, у Антаназии замерло сердце. Этот поросший плющом дом стоял на улице Линдевег, на самой окраине Биндбурга. Его окружал слегка запущенный, но очень живописный сад.

Приземлившись на одну из ставен, летучая мышь с любопытством заглянула в окно. Антаназия напряжённо следила за своей посланницей через монокль. От увиденного её глаза радостно заблестели, а губы расплылись в демонической улыбке, обнажив острые, как кинжалы, клыки.

Дакария и Сильвания Цепеш стояли перед зеркалом, старательно подпиливая клычки. Особенно тяжело приходилось Дакарии (или Даке, как обычно называли её все вокруг): не так-то просто подпиливать клыки, когда твоё отражение в зеркале размыто. Не жалела сил и её сестра-близнец. Сильвании уж очень не хотелось, чтобы её острые клыки кто-нибудь заметил. Под «кем-нибудь» следует понимать людей. Дело в том, что Дакария и Сильвания Цепеш – самые настоящие вампиры, точнее, самые настоящие полувампиры. А вот их отец – Михай Цепеш – чистокровный вампир.

Отпрыск благородного вампирского рода, Михай многие века беззаботно жил в трансильванском мегаполисе Бистрия, пока однажды случайно не встретил прогуливающуюся в горах девушку невиданной красоты, эдакую рыжую бестию с озорными глазами и нежными, будто лепестки розы, губами. Редкий вампир в самом расцвете своих вампирских сил смог бы устоять, почувствовав обольстительный аромат её кожи. Совершив искусный флопс, Михай в мгновение ока очутился за спиной у прекрасной незнакомки и сделал то, что на его месте сделал бы любой вампир: разинул рот и впился ей в шею. Но каково же было его удивление, когда вместо тёплой сладкой крови у него на зубах захрустел пластик!

Оказывается, незадолго до судьбоносной встречи девушка попала под камнепад. Там она повредила шею, и врач прописал ей специальный воротник.

Девушка удивлённо посмотрела на незнакомца. Сколько же опасности было во взгляде его дерзких тёмных глаз!

Михай с интересом взглянул на незнакомку, которую, как выяснилось позже, звали Эльвира. Сколько же тепла и любви было в её взгляде!

И он влюбился в неё. Сразу. И на всю жизнь.

А Эльвира тут же влюбилась в вампира, да так сильно, что с радостью сменила свою фамилию и стала фрау Цепеш. Вскоре после свадьбы у Михая и Эльвиры родились близняшки Сильвания и Дакария. Девочки были вампирами-полукровками. Во многом похожие на родителей, они были полными противоположностями друг друга. Сильвания была больше человеком, чем вампиром. Она носила причудливые платья с кружевами и рюшами. Её русые волосы пышными локонами падали на плечи. В жилах у Даки бурлило гораздо больше вампирской крови, чем у её сестры. Она презирала платья и локоны, стриглась коротко и одевалась во всё черное.

Несмотря на то что сёстры-вампирши были очень разные, они всегда держались вместе и готовы были стоять друг за дружку горой. Так было всегда: и когда они жили в Трансильвании, и когда переехали в Биндбург.

Первое время им обеим пришлось в Германии несладко. Сильвания была очень рада, что они теперь будут жить среди людей. Более того, ей и самой захотелось стать полноценным человеком. Но, когда её сестра превратилась в обычную человеческую девочку, она убедилась, что быть человеком так же непросто, как и полувампиром.

Даке Германия сначала показалась страшно скучным захолустьем, где всё слишком аккуратное, слишком чистое, слишком приглаженное и подстриженное. А ещё оказалось, что в этой стране полно людей и что от них всех нужно тщательно скрывать её истинную натуру. Первое время Дака тосковала по Бистрии, но прошло совсем немного времени – и она поняла, что на новом месте не так уж и плохо. Ещё бы: ведь у них с Сильванией появились друзья, лучшие на свете.

Взять хотя бы Хелену. Она обожала кладбища и мастерски рисовала всяких фантастических чудовищ шариковой ручкой у себя на руках. Хелену совершенно не удивляло, что её друзья – самые настоящие полувампирши. Подумаешь… Правда, узнав тайну Сильвании и Даки, она немного испугалась и даже, на всякий случай, спряталась в туалете. Но стоило сёстрам разок взять Хелену в fugli noap, как со всеми предрассудками было покончено.

Хелена любила зависнуть где-нибудь со своими новыми подругами. Правда, нередко ей приходилось мириться с тем, что Дака и Сильвания висели, словно летучие мыши, вниз головой, зацепившись ногами за какую-нибудь перекладину.

Но, пожалуй, больше всего на свете Хелена любила тайны. У неё самой была тайна. Хелена носила слуховой аппарат и тщательно скрывала это ото всех – ну или почти ото всех. Сильвания и Дака были полувампирами, но никто – или почти никто – не должен был об этом знать. Страшную тайну хранил и их друг Лудо Шварцер. У Лудо был особый дар: время от времени он предвидел события. Кроме того, дедушка Лудо был волшебником. Что ни говори, а тайны притягивают своих обладателей друг к другу.