— Разве, тебе есть, о чем поговорить с рыжей деревенщиной? — изящно выгнул бровь мужчина и слегка склонил голову на бок. Будто присматривается, в какую из ляжек удобнее вцепиться зубами. — Он ведь ничего не знает. Как вы проводите совместные вечера?

— Кажется, мы уже говорили об этом, — процедила сквозь зубы, взглядом удерживая Волка под постоянным прицелом. — Это наше личное дело, как мы их проводим. Может, и не за разговорами.

— Вот оно как… — протянул оборотень и причмокнул. — Можешь развлекаться со зверушкой, сколько душа просит, но если мы все-таки выберемся из этого места, то что же дальше? Так и будешь держать его при себе в качестве обузы? Работать за двоих, чтобы содержать нахлебника, который не умеет ни читать, ни считать? Его даже грузчиком работать не возьмут. Слишком наглый и не социализированный индивид. Не личность. Индивид. Дикарь из леса.

— А ты?!

Я уже начинала терять терпение. Понимаю, что у вас свои тёрки, межвидовая конкуренция и всё такое, но эти наезды на Лиса переходили уже всяческие границы мира животных. Какое тебе вообще дело до будущего? Уж кто здесь дикарь, так это ты!

— А я могу быть кем угодно, — ухмыльнулся Волк, качнув серым хвостом и поведя ушами. — Я прекрасно осведомлен о нашем мире, чтобы найти себе место под солнцем, выбравшись отсюда. Да и отец мой не последний человек в городе. Считай, и школьный аттестат, и диплом вышки — в кармане.

— Ну и подавись дипломами своими, — сказала, как плюнула я, на что в глазах хищника зажегся недобрый огонек. — Связи тоже не всё решают. Если Лис настолько хуже тебя, то почему ты так от зависти позеленел? Хоть всю библиотеку мировой классики перечитай — адекватным человеком это тебя не сделает.

— Посмотрим, насколько прав я окажусь, — прорычали мне в ответ и клацнули зубами.

Мгновение — и мужчина, стоящий передо мной и гордо задравший подбородок, прямо на моих глазах обратился в крупного черного волчищу. Еще некоторое время мы смотрели друг на друга. Сколько бы ни старалась успокоить быстро колотившееся сердце, ничего у меня не выходило. Я и собак-то дворовых боялась до уср… короче говоря, боялась очень. А тут существо, наполовину разумное, наполовину способное в любой момент глотку перегрызть.

Но оборотень покинул ромашковое поле. Засеменил к кустам на четырех лапах, перепрыгнул через высокую зеленую преграду и был таков.

Какой странный разговор. Настолько же странный, как и прежний. Уловить бы, насколько ближе ко мне становится угроза и научиться избегать опасных встреч. Просто сказать «Держись от него подальше», но что делать, если он сам не собирается держать со мной дистанцию? Удирать и звать на помощь? Но мне нужно заниматься поисками сумки, а значит, встречи наши неизбежны.

Наверное, без помощи Лиса или Медведя мне больше не обойтись. Отразить следующую атаку с сопровождающим будет куда проще, чем в одиночку. И угораздило меня в ромашку начать обращаться, а не в вепря какого-нибудь. Так и насадила бы на клык. Ох, как насадила бы!..

А пока тщеславное чудовище не вернулось и не закончило начатое, я поспешила и сама убраться подальше. Надеялась только, что волчий душок на себе не принесу, иначе мой ревнивый сожитель может снова случайно поцарапаться об чью-нибудь дверь, но уже посильнее. Потому что я чувствовала, что в этот раз Волк куда более агрессивный, чем в нашу предыдущую встречу. Всё потому, что подстраиваться и под него тоже я больше не собираюсь. Заяц с Медведем — другое дело. С ними приятно находиться рядом, и никакой угрозы они не излучают. Да и Лиса не пытаются затравить.

Кстати, над словами Волка в его адрес я еще подумаю. Подумаю и обязательно научу рыжего нахала всему, что может пригодиться ему по возвращению в цивилизацию. Зачем? Этого я пока не знала, но точно не из жалости или не из-за того, чтобы досадить серому.

В нору я вернулась, с порога провозгласив о том, что с завтрашнего дня мы приступаем к кропотливому обучению чтению. Челюсть Лиса упала до самого пола, но что поделать. Слова Волка вынудили меня принять все меры для социализации рыжего сожителя. Не ровен час, вернемся в цивилизацию к людям вполне обыкновенным и не зачарованным. А их совсем не будет волновать тот факт, что Лис пропал в другом мире еще будучи мальчишкой и именно поэтому у него нет даже аттестата о среднем школьном образовании. Вряд ли его родители такие же влиятельные, как у Волка, и есть ли они вообще? Потому мамулей придется стать мне.

Нехотя поужинала и поднялась наверх. Составлять план занятий на завтра. В первую очередь проверим, какие навыки у него имеются на данный момент. Нелестное послание к банке тушенки он накарябать сумел, но, возможно, это все слова, которые оборотень знает.

Потом можно будет снова отправиться на поиски сумки. И на этот раз обязательно позвать Лиса с собой. Против не будет, если по маршруту придется обогнуть дом Праха. Может, узнаю что-нибудь новенькое об этом прохвосте. О его бабушке, проживающей в Станино, в том числе.

А вдруг… вдруг, ему некуда возвращаться?

Отвлеклась от мыслей о занятиях, легла на подушку и подложила под нее руки.

Прошло целых двадцать два года. Стоит ли уповать на то, что у моих лесных приятелей до сих все дома? В прямом смысле. Не позабыла ли про них родня? И каким образом они отыщут своих, если их не окажется в деревне? Не пришлось бы им устраивать свои жизни в одиночку…

Сон долго не приходил ко мне по причине терзающих неприятных мыслей. Выживать в зачарованном и проклятом лесу — сложно, без сомнения. Но выживать среди людей тем, кто не контактировал с ними многие годы — куда сложнее. Особенно, если у тебя нет дома. И семьи.

Лис, с твоей бабушкой ведь всё хорошо, верно? Вернешься, будешь дрова колоть ей на зиму, курятник чинить, к соседке за банкой парного молока ходить, если коровы своей нет. А я уеду в город и заживу так же, как жила прежде. Может, даже к концу отпуска вернусь. И как будто бы ничего не происходило. Как будто бы ничего не было. Как будто я просто съездила в деревню к тёте, чтобы отдохнуть и набраться сил перед написанием новых дурацких статей. Я просто оставлю тебя одного, и каждый из нас пойдет дальше своей дорогой, вот и всё. Вот и всё…

Разбудил меня лютый сквозняк среди ночи. Такой, словно я окошко перед сном нараспашку открыла. Сначала забралась под одеяло с головой, но когда свежего воздуха стало не хватать, вынырнула, распахнула глаза. И чуть не вскрикнула от ужаса.

На моей кровати кто-то сидел…

Присмотрелась. Не просто кто-то, а мой недавний знакомый. Вернее, недавний незнакомый — так будет правильнее, ведь я даже прозвища его не знала. Да и кто он такой, собственно. Сидит на краешке кровати в своей длинной белой рубахе. Гладкие прозрачные волосы, до самых лопаток, колышутся от легкого ветерка. Печальный взгляд, почти такой же, как у Праха, направлен на меня. Ох уж эти фиалковые глаза и белые ресницы… Сказочный принц из древних сказок — вот, кого мне напоминало это существо. Такого, который, лежа в стеклянном гробу, ожидает поцелуя прекрасной принцессы. Только сказка наоборот получается. Это принц, обычно, дев целует. Но не в этом случае.

А откуда в комнате ветер, если окно закрыто? Хоть и чердак, но прежде столь сильного сквозняка не наблюдалось.

— Я нашел твою вещь, — отстраненно произнес незнакомец, не отрывая от меня взгляда и едва шевеля бледными губами.

— Что? — Сон как рукой сняло. — Какую вещь? С-с-сумку? — с надеждой спросила я, заикаясь от удивления.

Мужчина коротко кивнул.

— Беленькую такую? — решила уточнить я, повысив голос. — Небольшую, беленькую? Дамскую, с ремешками?

Еще один кивок.

— Где?! Где?!

Я вскочила, чуть не споткнувшись об одеяло, выбираясь из кровати. И меня совсем не волновал тот факт, что красуюсь перед призрачным незнакомцем в одном белье. Он на меня голую в бане насмотрелся, чего стесняться? Куда важнее тот факт, что сумка! Сумка нашлась! О, господи…