— Его защитили? — прошептал Брас.

— Наилучшим образом, — Алиас потер грудь. Ему стало тяжело от навалившихся воспоминаний. — Ну, с меня хватит торжественной части. Арден обещал выделить зал для покера. Ты идешь?

— Ах да, — спохватился Брас. — Дэнис уже посвятил тебя в наш заговор?

— Первым делом. Как я понял, весь расчет строится на мне?

— На нас обоих. Надеюсь, Эдвину неизвестна твоя репутация шулера, дорогой учитель.

— И твоя тоже.

Они выбрались из зала, оставив за спиной многоголосый шум. В общем гомоне Алиас успел расслышать мелодичный голос Ардена:

— Поздравляю с прибавлением в семействе, Джарет!

В его тоне Алиасу почудился какой-то намек.

***

Герберт был несчастен. Он так долго ждал признания. И вот оно пришло, а радости нет.

— Боишься, сын мой? — к нему подошел владыка Туманного Предела. — Понимаю. Вершина — это страшно.

— Дело не в этом, — на миг Герберту захотелось рассказать ему всё. Но он тут же стряхнул наваждение. — Не смей на меня воздействовать!

— Что ж, — Йорген с сожалением поджал губы, — тогда учись справляться сам, мальчик.

Герберт дернул плечом и выпрямился. Да что он раскис, в самом-то деле! За два года может случиться что угодно. А это его ночь! И он ринулся в пеструю круговерть бала, выбросив из головы все мысли.

— Я смотрю, ты нарасхват, — в перерыве между танцами Гербета отловил Дэнис. — Как поживает мой заказ?

— Уже готов. Завтра отправлю.

— Прекрасно, — Дэнис протянул ему бокал. — У тебя все танцы расписаны, или для меня найдется место?

— Может и найдется, — Герберт удивленно посмотрел на густую алую жидкость. Кровь, надо же! Свиная, конечно, чего еще ждать от некроманта.

— Как насчет последнего танца?

Герберт справился с записями.

— Согласен.

Дэнис улыбнулся с непонятным торжеством и направился в сторону игрального зала. Герберт с подозрением посмотрел ему вслед. Надо побольше узнать про этого мага. И он отправился на поиски Игрейны, к которой привык обращаться в случае необходимости, как к живой энциклопедии. К королеве гоблинов стекались все сплетни и слухи Подземелья.

Игрейна обнаружилась на балконе в обществе Моинс. Обе королевы что-то обсуждали, так мило улыбаясь друг другу, что Герберт решил подождать в стороне. Неужели речь о ребенке? Как же много проблем с этим детьми! Зачем бессмертным вообще наследники?

— Прошу прощения, — Герберт отшатнулся, когда мимо вихрем лесных ароматов пронеслась Моинс.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он у Игрейны.

Она фыркнула.

— Королева эльфов решила поиграть в Елену Троянскую.

— Но ведь войны не будет? — заволновался Герберт.

— Нет. Селар — разумный правитель. Мы договоримся, не забивай себе голову. Лучше скажи, что с тобой происходит? Опять влюбился? Надеюсь, не в Браса?

— Нет, конечно, — больше всего на свете Герберт хотел рассказать ей правду. Но еще сильнее боялся, что она эту правду узнает. — Что тебе известно о Дэнисе?

— Опять? — Игрейна всплеснула руками. — Да что же тебя так тянет к некромантам, Гереберт! Можно подумать, больше и посмотреть не на кого!

— А на кого мне смотреть? Не на гномов же. С людьми скучно. Эльфы… Нет уж, благодарю покорно. А некроманты меня понимают. И вообще, они сами ко мне липнут.

— Понятно, — Игрейна пошуршала в потайном кармане платья и сунула в рот конфету. — Но лучше бы тебе не связываться с Дэнисом. В некотором смысле он хуже Браса.

— В каком именно смысле?

— Он из потомственной семьи магов. Здешних, а не из Верхнего мира, как Алиас или Эдвин. Вроде бы ему около шестидесяти лет. Вдовец, жена умерла родами примерно десять лет назад. Там темная история, я не вникала. Больше Дэнис не женился и постоянных романов не заводил. По негласным сведениям, он вообще не склонен допускать кого-то до своего сердца.

— Исчерпывающие сведения.

— Он не оценит тебя, Герберт, — Игрейна заботливо одернула на нем жилет. — Он слишком высокого мнения о себе.

— Ты еще не всех некромантов Подземелья соблазнил? — рядом возник Джарет. — Хочешь, познакомлю с Эдвином Друдом? Он, правда, не совсем свободен, но…

— Я никого не соблазняю! — Герберт состроил оскорбленную гримасу. — Дэнис всего лишь пригласил меня на танец.

— На последний танец? — заинтересованно уточнил Джарет.

— Да, а что?

Джарет прищурился по-лисьи.

— Хм-м… Вообще-то мы с Игрейной уйдем раньше. Но ты, если хочешь, можешь остаться. Окончание бала у эльфов обычно бывает весьма… увлекательным.

— Для кого увлекательным?

— Для всех, — Джарет похлопал его по плечу и исчез, прихватив Игрейну.

Герберт нервно потрогал амулет. Чем может быть опасен танец? Хотя, от эльфов можно ожидать любой подлости.

***

— Игрейна или Герберт? — Алан сел за стол рядом с Альбрехтом и рассеянно надломил пирожное.

— Я бы поставил на вампира, — король гномов смахнул крошки с заплетенной в косы бороды. — Эти его опыты…

— Алхимия никаким образом не связана с демонологией, — возразил Арден, сидевший по другую сторону от Альбрехта. — А кто-нибудь знает, чем занимается последние годы Игрейна?

Альбрехт задумчиво подпер щеку кулаком.

— Нет. И это настораживает. Особенно если вспомнить, что скоге всегда отличались пакостным нравом.

— Вы слышали, как Лабиринт встал на защиту Игрейны, — напомнил Алан. — Я даже думал, что именно она сменит Джарета.

— Тогда он еще мог не знать, кто всему виной!

— Но теперь-то он знает, — резонно заметил Альбрехт. — Игрейна не сохранила бы корону, если бы Лабиринт выяснил, что это она вызвала демона.

При слове «корона» Алан встрепенулся и посмотрел на Ардена.

— А что думает по этому поводу Йорген?

— Я не спрашивал, — Арден глотнул вина.

Алан улыбнулся и поправил свою и без того идеально уложенную прическу, скрепленную венцом.

— Доказательств у нас нет, — подытожил он. — Но я склонен согласиться с Альбрехтом.

— Почему? — король гномов удивленно поднял лохматую бровь. Владыка Лесного края редко с ним соглашался.

— Потому что Герберт чего-то боится. И это несмотря на амулет.

— Хочешь сказать, что Лабиринт включил его в свою игру? — спросил Арден.

— Очень на это похоже, — Алан вздохнул. — Боюсь, что интересные времена в Подземелье еще только начинаются, господа.

***

— Кто-нибудь помнит, какая сейчас фаза луны? — Алиас изучил взятую карту, поколебался, но добавил к своим.

— Новолуние, — Дэнис искоса глянул на него, — как и положено во время осеннего бала.

— Всё время забываю правила, — Брас перетасовал карты в руке. — Да какая разница, всё равно я — пас.

Он бросил карты на стол, рубашками вверх. Дэнис вытянул губы, беззвучно насвистывая какой-то мотивчик.

— А я, пожалуй… Нет, тоже пас.

Эдвин Друд поднял глаза от карт.

— Я в игре. Алиас?

— Играю, — Драккони добавил к внушительно кучке монет, колец и медальонов берилловую подвеску. Зрители, собравшиеся вокруг них, затаили дыхание. Эдвин улыбнулся, уже не скрывая ликования, и открыл карты.

— Пятерка драконов!

Алиас бросил свои карты. Дэнис тут же смешал их и принялся тасовать.

— Еще партию?

— С меня хватит, — Брас встал из-за стола. — О, Герберт, и ты здесь? Хочешь сыграть?

— Воздержусь, — Герберт уже полчаса наблюдал за игрой, но так и не понял всех правил. На обычный покер это походило мало. Игроки то и дело ссылались на расположение звезд, время суток и даже погоду. — Алиас, ты не забыл, что через десять минут начинается концерт?

— Помню, — Драккони со вздохом поднялся. Он бы предпочел спокойно посидеть за картами до утра. Но Джарет намекнул на какой-то сюрприз, а намеки короля гоблинов игнорировать категорически не рекомендовалось.

— Я, пожалуй, тоже пойду на концерт, — Эдвин Друд сгреб со стола свой фантастический выигрыш. — Не буду искушать судьбу.

За его спиной Дэнис подмигнул Алиасу. На этот проигрыш они скидывались всей гильдией. Но зато теперь Эдвин сможет выкупить себя у Алана.