— Ты нарушаешь договор! — Игрейна с размаху упала коленями на растрескавшуюся доску и прижалась ладонями к камням.

«Разве?»

В голосе Лабиринта не слышалось ни малейшего смущения.

— Джарет не справится с демоном! Он ничем не поможет Алану! И ты прекрасно знаешь, что произойдет со слабейшим магом из пары во время такой схватки!

«Я его не заставлял. Джарет сам согласился».

— Еще бы! Ты же обещал ему свою силу! Только меня ты не обманешь! Он не вернется, да? Как ты посмел? Ты же обещал ждать меня!

«Тогда я думал, что смогу ждать сколько угодно. Я ошибался».

Игрейна хлестнула хвостом по лавке. Кисточка немедленно запуталась в плетях плюща. Она зашипела.

— Ты, тварь вечно пьяного бога, запомни, что я скажу. Если Джарет не вернется, меня ты всё равно не получишь, понял?! У меня осталось зелье, которое открыло путь в Эринию. Я его выпью, так и знай!

«Ты не проживешь долго в Эринии! — сквозь треснувшую корку спокойствия Лабиринта гейзером вырвалось волнение. — Ты нигде не сможешь жить, кроме этого места!»

— Я знаю!

Кончик кинжала на циферблате в тронном зале отсчитывал секунды. Тиканье рассыпалось по всему Лабиринту. Под отросшими когтями Игрейны крошился известняк. Молчание длилось вечность.

«Джарет вернется. Целым, невредимым и сам в себе».

— И ты не будешь больше пытаться убить его никаким способом, ни с чьей помощью!

«Не буду».

— Поклянись!

«Клянусь своими камнями».

Игрейна слезла со скамьи. Рывком вырвала хвост. Пригладила волосы и одернула платье.

— Хорошо. Извини, что накричала.

Она развернулась и походкой королевы направилась к замку. Под ноги ей стелились идеальные дорожки, усыпанные чистым речным песком.

***

Замок короля гоблинов поражал запутанной планировкой, лишенной не только человеческой, но и эльфийской логики. Фон Кролока безмерно радовало, что у Джарета не нашлось времени, чтобы лично провести для него экскурсию. Король гоблинов передал гостя на попечение Игрейны и спешно отбыл.

— Здесь тебе будет удобно, — королева проводила фон Кролока в гостевую комнату без окон, отделанную в багрово-черных тонах. — Библиотека этажом ниже. Чтобы в нее попасть, нужно пойти по коридору направо, потом подняться на три пролета лестницы и спуститься на два. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони в колокольчик… О, извини, я прикажу заменить серебряный на бронзовый.

Игрейна рассеянно улыбнулась ему и исчезла, оставив дверь в коридор приоткрытой. Граф осмотрелся. Тяжелые складки пыльного бархата, кружева паутины в углах, оплывшие свечи в массивных канделябрах… Он потрогал балдахин кровати и недоверчиво уставился на испачканные пылью пальцы. Неужели это убранство — не иллюзия? Для кого же предназначалась эта комната? Едва ли у короля гоблинов часто гостят вампиры. А Герберт уж точно предпочитает совершенно иной стиль.

Фон Кролок вышел в коридор. Настойчивые приглашения в библиотеку интриговали. Тем более, что заняться всё равно больше нечем. Лестница изгибалась позвоночником морского змея. Чуткие уши графа ловили сдавленные смешки, едва уловимый шепот за спиной, ускользающие тени по углам… К счастью, в библиотеку гоблины не посмели за ним проникнуть.

Собрание книг Джарета потрясло графа. Некоторых редкостей он не встречал даже в библиотеке короля эльфов. Вот только особого порядка на полках не наблюдалось. Гримуары по магии соседствовали со сборниками сказок, астрономические трактаты — с травниками, а нотные тетради были зажаты между томами истории Подземелья.

На столе лежала книга в потертой кожаной обложке. Не веря своим глазам, граф открыл её. Так и есть — «Красная кожа». Неужели существовал еще один экземпляр, кроме сгинувшего в его разоренном замке? Фон Кролок любовно провел ладонью по красным пергаментным страницам, покрытым золотыми рунами. Минуточку, а это что? Это же его личные заметки на полях, те самые, что он делал, когда готовился изловить демона! Что же получается, гоблины не сожгли его библиотеку?!

Граф лихорадочно принялся выдергивать с полок один том за другим. «Легеметон», он же — «Малый ключ царя Соломона». Редчайшая рукопись пятнадцатого века. Сколько он за нее отдал, до сих пор страшно вспомнить. А вот и «Серая кожа» — еще один трактат по магии из Исландии.

Фон Кролок взялся было за гримуар Абдул Аль-Хазреда «Grimoirium Imperium», но тут же вернул на полку. Если его кто-нибудь застанет за чтением этой книги, никакие оправдания не помогут, учитывая общий нервный настрой владык Подземелья.

Между двух трактатов затесалась тонкая книжка Джона Полидори «Вампир». Граф ностальгически вздохнул, вспоминая свою встречу с автором. Он поискал «Черную кровь», но то ли Джарет поставил ее в другой раздел библиотеки, то ли не счел нужным хранить.

Какую цену назначит король гоблинов за возвращение книг? Или эта демонстрация — всего лишь издевательство? Не слишком ли рискованно заговаривать с ним о цене? Граф вдохнул аромат книг, которые всё еще прижимал к груди. Нет, он должен хотя бы попытаться вернуть свои сокровища. Конечно, если всё Подземелье в ближайшее время не сгорит в адском пламени.

========== Сомнительная победа ==========

Тысячи против тридцати — это много, даже если любой некромант способен играючи обратить в прах сотню зомби. Первый час — играючи. Второй — уже с напряжением сил. Третий — стиснув зубы и с раскалившимся амулетом, прожигающим кожу и мышцы — до сердца.

Шел четвертый час битвы, а они всё еще не добрались до поляны в центре болот. Алиас не был уверен, все ли из его отряда живы. Кажется, они потеряли Дила. Брас мелькнул где-то на краю зрения и пропал в неукротимом вихре слуа. Вдалеке послышался пронзительный визг Эрк. Алиас быстро глянул вверх — Джарет обещал подать сигнал, если одна из групп прорвется. Но небо было чистым.

Они с Кори сражались плечом к плечу. Остальных разбросало в разные стороны. Нежить то и дело прорывала заслон. Оставалось надеяться, что гномы не оплошают и не дадут слуа замкнуть болота в круг.

Жижа вокруг кипела, зловоние выворачивало желудок даже у привычного ко всему Алиаса. От воя слуа из ушей текла кровь.

— Не могу… больше… — Корвин упал на колено. Меч его рыбкой скользнул в воду и пропал.

— Можешь! — Алиас рывком вздернул его на ноги. — Ради Тристы!

— Ты ее… не бросишь… — Корвин едва шевелил растрескавшимися губами.

— Стой! — Алиас взмахнул хлыстом, отбрасывая от них скелетоподобное существо в обрывках лохматой шкуры. — Ты должен уцелеть, Кори! Ради Герберта, в конце-концов!

— Не могу… Прости, отец… — Корвин начал заваливаться вбок. Из безвольно приоткрывшегося рта текла розовая струйка слюны.

— Стой, или ты мне больше не сын! — Драккони сунул ему в руки свой хлыст.

Корвин выпрямился, сплюнул кровь и поднял оружие. Алиас скрестил перед собой пустые руки. «Огненный веер» — эту магию он не применял уже сотню лет. За нее он был проклят и отлучен в Верхнем мире. Но если тебя всё равно ждет билет в Ад, так какая разница?

На холме трое владык не отрывали глаз каждый от своей хрустальной сферы.

— Откуда столько зомби? — Арден хрустнул пальцами. — За все века Подземелья здесь не могло утонуть столько народа!

— Зомби кончились час назад, — едва шевеля губами ответил Алан. Его лицо то и дело передергивалось судорогой. — Эти воины созданы из чего попало — деревьев, тины, костей… Демон что-то предложил духу болот. Или заключил с ним сделку. И ведь это может продолжаться, пока топь не пересохнет!

— Это же твои владения, кузен, — зелень в глазах Ардена приобрела ядовитый оттенок. — Я думал, у тебя договоренности со всеми местными духами.

— Я тоже так думал… — Алан топнул ногой. — Проклятье! Эдвина окружили! Почему гномы ему не помогают?

— Они не справляются с этой прорвой, — Джарет всмотрелся в мельтешение фигур в тошнотворном тумане. — Да что же ты творишь, Лис?! Алан, они не справятся. Поднимайте драконов! Нужно выжечь эту мразь!