Саактур порылся в изрядно истрепавшейся котомке, нашел черствую горбушку и сгрыз ее. Зачерпнул в горсти темную воду, с удовольствием вдохнул тухлый запах и напился. Желудок возмутился было, но Саактур волевым усилием подавил рвотный позыв. Снова пошарил в котомке — не завалялось ли еще что съедобное? Но выудил только две маленьких медных монетки, поданных ему сердобольными стражниками на границе Лесного края. Как они сказали? «Хватит за перевоз заплатить?» Подумать только, насколько живучи суеверия, хотя Стикс давно пересох, а кости Харона истлели. Впрочем, монеты пригодятся. Вот только совсем для другого дела.

Позади Саактура послышалось натужное сипение. Не оборачиваясь, он протянул руку и погладил грубую, длинную шерсть.

— Хорошая собака, хорошая…

Баргест заскулил, жарко дыша ему в затылок. Саактур довольно прижмурился — из пасти черного пса пахнуло знакомыми запахами Ада. Баргест увязался за Саактуром почти от самой границы Лесного края. Сначала таился по кустам, потом осмелился подобраться ближе. Саактур обрадовался спутнику, хотя, конечно, особой пользы одинокая полуразумная тварь ему не принесет. Разве что отпугнет излишне любопытную вредоносную мелочь.

— Сможешь привести ко мне своих сородичей, приятель?

Баргест тоскливо залаял.

— Что, ты совсем один остался? Проклятые некроманты! — Саактур потрепал его по лохматым ушам. — Ну ничего, мы им отомстим. Я тебе обещаю.

Он посмотрел на небо. Вечереет, пора заканчивать оздоровительные процедуры и браться за дело. До ритуала осталось два дня. Саактур встал и взмахнул рукой. Две монеты красными искрами пролетели над зарослями болиголова и без всплеска канули в топь. Саактур запел — заунывно и протяжно. Баргест навострил уши и начал тихо подвывать.

***

Корвин с усилием приоткрыл тяжелые веки. Сумерки? О боги, как он умудрился столько проспать! Он неловко приподнялся, стараясь не потревожить забинтованную правую руку.

— Даже не думай вставать, — Алиас надавил ему плечи, возвращая на подушку. — С сотрясением мозга не шутят. И переломы еще не срослись.

— Мне надо вернуться сегодня… — Корвин стиснул зубы и переждал приступ головокружения. — Обязательно надо. Триста наверняка будет ждать на той стороне, и если я не приду, она заявится сюда.

— Я встречу ее, — Алиас невесело улыбнулся. — Хоть познакомимся. Рука сильно болит?

— Бывало и хуже.

Алиас вздохнул. Джарет запретил вызывать к Корвину целителя. Эльфы не должны ничего узнать о конфликте. Хорошо хоть в доме хранился достаточный запас универсального бальзама.

— Мне следовало проверить этот проклятый амулет! — Корвин нашарил под рубашкой серебряный диск и сжал до боли.

— Вообще-то, он тебе жизнь спас. Да и Герберту — опосредованно, — Алиас нахмурился. — Не ожидал я от Селара такой мощной магии, хотя, конечно, удивляться нечему. Сила эльфов возрастает с возрастом, а учитывая время Эринии, Селар уже стал ровесником Ардена.

— Мы стараемся не думать, что живем в разных временных потоках, да, отец? Но это становится всё заметнее.

— Намекаешь, что мы скоро сравняемся по возрасту? — хмыкнул Алиас. — Пожалуй, я последую примеру Джарета. Он просто игнорирует тот факт, что Селар теперь старше его. А до твоей старости я в любом случае не доживу.

Они помолчали. Человек не может достичь бессмертия. Нельзя продлевать жизнь в одном и том же теле до бесконечности. Омоложение возможно лишь один раз. Корвин боялся спрашивать, какие меры принял отец на случай смерти?

— Поспи еще, — Алиас встал. — И не переживай ни о чем, я всё улажу.

— Подожди, — Корвин покусал губу, с трудом подбирая слова. — Скажи, я ведь правильно выбрал?

— Да, — твердо ответил Алиас и вышел из комнаты.

Через пару минут в дверь просунулся Ринальдо.

— Не спишь? — шепотом спросил он.

— Заходи, — тоже шепотом отозвался Корвин.

Ринальдо на цыпочках подбежал к постели и сунул под одеяло кожаный мешочек.

— Возьми, это осколки розы. Я их там под окном собрал.

— Лучше бы тебе держаться подальше от дома Герберта, — нахмурился Корвин. — И особенно от него самого.

— А! — беспечно махнул рукой Ринальдо. — Обойдется. Хорошо, что я успел забрать у него свой инструмент. Если бы вы его поломали, я бы вас обоих убил.

Корвин засмеялся было, но тут же сморщился от вспыхнувшей в висках боли.

— Ты отцу сказал, что вступил в оркестр гоблинов?

— Еще нет. Это будет сюрприз. Ладно, поправляйся, мне на репетицию пора.

Корвин мягко улыбнулся, прислушиваясь к быстрому топоту по коридору. Ринальдо не спешил взрослеть. То ли сказывалось влияние гоблинов, то ли он так отзывался на желание отца подольше видеть его ребенком? Должно быть поэтому Ринально никогда не гостил в Эринии дольше недели.

А если бы он, Корвин, принял предложение короля троллей и не покинул Подземелье? Как бы сложилась его жизнь?

Корвин решительно выбросил пустые мысли из головы. Что сделано, то сделано. Жаль только, что не вышло разойтись по-хорошему. Не скоро он забудет, как радостная улыбка Герберта в одну секунду превратилась в оскал. Но Джарет подтвердил, что он принял выкуп. Значит мстить уже не будет, правила есть правила.

Корвин облегченно вздохнул, сжал в пальцах мешочек с каменными лепестками розы, и закрыл глаза.

***

— Алиас, собирайся! — в мрачном блеске парадного облачения король гоблинов возник посреди гостиной некроманта, походя снеся всю защиту дома, чего никогда себе не позволял.

— Что случилось? — у Драккони сердце сжалось от предчувствия беды. — Прорыв Тьмы?

— Хуже, — Джарет нервно постукивал об пол носком сапога. — В Подземелье проникли демоны. И похоже, они собираются построить мост прямиком в Преисподнюю. Алан собирает совет владык. Лучшие некроманты тоже приглашены. Алиас, у тебя три минуты!

— О боги… — Драккони метнулся в спальню. Рывком сдернул с себя шлафрок, вытащил из шкафа первый попавшийся под руку кафтан.

— Оружие не бери! — крикнул из гостиной Джарет.

— Знаю, — проворчал Алиас, на ходу застегивая пуговицы. О боги, ведь еще Тристу нужно встретить! И куда только умчался Ринальдо?! — Еще полминуты!

Алиас набросал сыну торопливую записку, вплетая в слова простенькое сигнальное заклинание — чтобы сразу заметил, и положил на стол в гостиной.

— Я готов.

Джарет поправил на нем замявшийся ворот рубашки, взял за руку, и они шагнули прямо в вихрь синих искр. Через минуту листок с запиской поднялся над столом и вылетел в каминную трубу.

***

Совет владык собрался в замке Алана — за круглым столом в зале без окон. Огромное зеркало на стене бесперебойно показывало пещеру короля троллей. Сам Ториус прибыть не мог, по всем понятным причинам.

Слушая четкий, ровный голос владыки Лесного края, Алиас незаметно посматривал по сторонам. Мда… все старательно скрывают волнение, но оно всё же прорывается. Вальяжно закинувший ногу на ногу Джарет нехарактерным для себя жестом крутит на запястье змеиный браслет. Рядом с ним Арден перебирает свои перстни. Камни на них то светлеют, то темнеют. Сидящий по левую руку от короля Дэнис быстро перелистывает страницы книги в красном сафьяновом переплете. Алиас подавил нервную усмешку. Более чем уместное чтение, ничего не скажешь.

Третий из присутствующих некромантов — Эдвин Друд — скромно держался позади кресла владыки Лесного края. Алиас не общался с ним уже несколько лет. Эдвин был его ровесником, но выглядел лет на тридцать. Стало быть, слухи не врут, и Алан действительно ценит своего некроманта. Эдвин поймал взгляд Драккони и чуть заметно улыбнулся одними губами, без малейшего веселья.

Король гномов прибыл без придворного мага, зато с ближайшим советником Андвари. До сих пор Алиасу не доводилось видеть эту живую легенду. Узловатые пальцы старого гнома машинально расплетали косички белоснежной бороды. Его волнение пугало больше всего. Сам Альбрехт держался настороженно и смотрел на Алана с неприкрытым недоверием.