Арден вытерся, осторожно промокая мягким полотенцем едва затянувшиеся ранки. Безумие? Пусть, но оно делает его счастливым. Арден как наяву увидел ощеренные в усмешке белоснежные клыки, насмешливый взгляд непроницаемых глаз. «Ты еще не пожалел о своем решении, мой король?». Снова нахлынуло желание, но Арден пересилил себя. Нужно ведь и делами заниматься.

Застегивая манжеты рубашки, Арден зацепился взглядом за тонкий, едва заметный шрам на запястье и поморщился. Его обещание Алиасу Драккони могло обернуться проблемой. Вряд ли некромант спокойно примет факт постоянного присутствия в Подземелье выходца из Ада. А самое неприятное, что за спиной некроманта постоянно маячит тень Джарета, и с этим приходится считаться. «Что ж, господин Драккони, — Арден закончил одеваться и придирчиво изучил свое отражение в зеркале. — Я обещал не посягать на твою жизнь и свободу. Но я ведь ничего не говорил о здоровье и разуме, не так ли? Так что лучше тебе в этот раз остаться в стороне».

========== Опасная идея ==========

Весь день гоблины бегали по замку на цыпочках. Повелитель спал. К вечеру над Лабиринтом начали собираться тучи, и гоблины поволокли из домов и замка бочки и ведра — собирать дождевую воду. Дождь в этих местах случался редко, но зато непременно ливень. Суета разбудила Дажрета. С тяжким стоном он выбрался из вороха подушек и пощелкал пальцами, подзывая таз и кувшин для умывания. Освежившись, Джарет почувствовал себя относительно готовым ко встрече с Аланом. «Хоть бы его там съели».

Путь в западную башню Джарет выбрал самый долгий — через весь замок, чтобы было время придумать убедительные объяснения, по какой причине Алану пришлось лишнюю неделю провести в Эринии. Платить неустойку король гоблинов не собирался. Хотя, зачем придумывать? Полуправды будет достаточно.

На первом этаже Джарету попался Хоггл. Садовник торопливо запихнул в карман горсть конфет в блеклых фантиках. Джарет страдальчески скривился.

— Хоть бы раз дождались, пока созреют.

— Так это, дождь ведь начинается, — в свое оправдание карлик ткнул пальцем за окно. — Всё равно размокнут. А шоколадка для королевы еще утром созрела.

Джарет кивнул и пошел дальше. Конфетный куст, который он в шутку создал перед свадьбой с Игрейной, прижился и плодоносил ежемесячно. Но гоблины упорно срывали недозрелые кислые леденцы, даже не дожидаясь, пока картинки на фантиках проявятся. Только одна шоколадка для королевы оставалась неприкосновенной. Джарет сквозь перчатку потрогал кольцо. Еще пара дней, и оно рассыплется ржавой пылью. Неужели всё, что остается, — это петь для нее и оставлять шоколадки в щелях стен? А через несколько лет взять себе другую королеву? Но после скоге любая женщина покажется скучной. Стало быть, его ждет одиночество. Джарет ускорил шаги. Встреча с братом по-прежнему не радовала, но хотя бы обещала отвлечь от тоски.

Герберт с удовольствием осмотрел доставленное из мастерской стекло высотой в два метра. В самый раз для зеркала. Аккуратно перенес его в лабораторию. Перебрал полученную почту. Предложения, заказы… Герберт счастливо улыбнулся. Да, вот это настоящая жизнь. Жаль только, что нет Игрейны. Вот ради нее он бы запустил время вспять. Но алхимия на такое не способна.

Герберт замер, уставившись в одну точку. Сорвался с места, но тут же остановился. Вдруг Джарет еще спит? Или занят с Аланом. Но это же невозможно, удержать до завтра в себе такую идею!

Герберт сел прямо на пол под зеркалом в прихожей, обхватил голову руками и еще раз обдумал сумасшедшую мысль. Хватит ли сил у Джарета для ее исполнения? А если не хватит, можно ли их добавить? Скажем, добыть из амулетов и прочих магических штуковин? А вот этот вопрос он сможет выяснить прямо сейчас. Герберт сбросил домашний халат, накинул куртку и побежал в отделение гномьего банка, где хранились его сокровища, все без исключения магические. Простые ценности были благополучно растрачены за годы обучения. И плевать, деньги он добудет алхимией. Банк уже закрывался, но ради одного из самых состоятельных клиентов гномы вернулись на рабочие места, старательно изображая радость и излучая желание помочь.

— Магия? Да, разумеется, ее можно заимствовать или забрать. Да, из артефактов тоже. Джарет? А почему бы и нет, его величество великолепный маг, один из лучших в этом мире, передайте ему от нас наилучшие пожелания при случае. Что при этом будет с артефактами? М-м-м… Сложный вопрос. Скорее всего, разрушатся. Не за что, право же, не за что. Всегда рады вас видеть!

Домой Герберт возвращался тоже бегом, но уже из-за начавшегося дождя. С полдороги повернул к Лабиринту. Отловил Хоггла и передал ему записку для Джарета.

— Я требую возврата полной суммы оплаты за перемещение туда и обратно. А так же двойную компенсацию за каждый лишний день моего пребывания в Эринии! — Алан едва сдерживался, чтобы не стереть кулаком глумливую улыбку с губ младшего брата. — Нет, тройную компенсацию!

— Что, Селар повысил цену за гостиничные пещеры? — приподнял бровь Джарет. Он с удовольствием изучал повелителя Лесного края — нервного, в грязной и местами даже порванной одежде. — Успокойся, Лан, и гордись, что ты и твоя свора были последними туристами из Подземелья в Эринию.

— Что с порталом? — мгновенно насторожился Алан.

— Через него уходит сила Лабиринта. Так что я закрываю свободный доступ в Эринию.

— И как ты это выяснил?

— Лабиринт сказал.

Алан передернулся, вспомнив свое неудачное общение с Лабиринтом. Стало быть, это непостижимое образование все-таки разговаривает с Джаретом. Надо запомнить.

— Допустим, но вопрос о компенсации это не снимает.

— Ты договор внимательно читал, братец? Там мелкими буквами внизу написано, что в случае, если портал не открылся из-за стихийного бедствия магического свойства, все претензии по задержке не принимаются.

— Не ври, не было здесь шторма!

— Зато была атака из Ада.

Алан сел на сундук. В башне они были одни. Свита Алана дожидалась своего повелителя на поляне перед Лабиринтом.

— Кто посмел связаться с демонами?

— Джулиан, бастард Ардена. Задумал свергнуть папочку. В результате, погиб сам. Но в Подземелье проник демон. Тот самый граф фон Кролок. Помнишь его?

— На память не жалуюсь. Он переродился?

— Не полностью, но часть демонических черт приобрел.

— И где он сейчас?

— А это нужно у Ардена спросить.

Алан мрачно кивнул и поднялся. Джарет тихо возликовал. Давно у него не появлялся шанс стравить этих двух владык. Будет интересно понаблюдать за действиями Алана. В то, что Арден выдаст графа, Джарет не верил. Одержимых мечтой он узнавал сразу, и вот уже пять лет как относил короля эльфов к их числу.

— Кинта знает?

— Да, я ее предупредил. У тебя всё? Тогда забирай свой табун и счастливого пути.

Алан прищурил заледеневшие голубые глаза.

— На чьей ты стороне, Джарет?

— Как всегда, Алан, — король гоблинов учтиво отворил брату дверь прямо на поляну, где под хлесткими струями ливня терпеливо мокли эльфы его свиты. — Но я буду рад, если ты попросишь меня о помощи. Кстати, зонтик одолжить?

— Обойдусь, — Алан шагнул в дверь. Дождевые струи выгибались над ним, образуя коридор.

«Опять ночь…» Алиас открыл и снова закрыл глаза. Неужели он проспал весь день? Некромант заставил себя встать. Оказалось, что еще только вечереет, но всё небо затянули тучи. Алиас потянулся до хруста в суставах, накинул халат и пошел проведать Корвина. В спальне ученика не обнаружилось.

— Кто тебе разрешил вставать? — ворчливо спросил Алиас, отыскав его в библиотеке. — Повязку менял?

— Да, учитель, — негромко ответил Корвин.

Алиас потрогал его лоб и встревожился. Температура явно была повышенная. Едва ли это реакция на магию Джарета. Скорее, сказалось нервное перенапряжение.