— Разве тебе нужны жертвы?

«Нет. Но тем, кто жил во Тьме, не место в Подземелье. И ты знаешь это, Джарет. У тебя есть чутье, иначе я бы тебя не впустил. Но в своем желании обладать Игрейной ты забылся до такой степени, что чуть не открыл дверь Тьме. К счастью, я вовремя проснулся. Уже тогда мне не следовало прощать тебя, но я не хотел перемен. Я позволил тебе получить скоге, хотя отделить ее от Тьмы было сложно. Однако ты не оценил моего подарка».

— Значит шторм в ту ночь был не случайным? — Джарет передернул плечами. — А вторым нарушением ты, конечно, считаешь открытие портала в Эринию? Ты бы предпочел, чтобы проблема перенаселения Подземелья решилась войной всех со всеми, как раньше?

«Сам по себе портал не опасен и даже приносит пользу. Но его не следовало открывать в твоем замке. Вы создали канал, по которому из меня уходит сила. Понемногу, но лет через сто это станет заметно. А если ослабею я, Тьма захватит Подземелье».

У Джарета дернулась бровь. Такие мысли даже не приходили ему в голову.

— Тогда почему ты не помешал нам?

«Потому что меня успокоило твое счастье, Джарет! Я снова заснул. А когда обнаружил портал, решил позволить уйти всем, кто пожелает покинуть Подземелье. Но с этого дня дверь закрыта».

Несмотря на сложность собственного положения Джарет злорадно ухмыльнулся, вспомнив о застрявшем в Эринии брате.

— Ты выбрал идеальный момент.

«Далеко не идеальный. Но твоя третья выходка исчерпала мое терпение. Добровольная жертва — это больше, чем магия. Оспаривать ее — означает нарушить основы мироздания. Скоге не свойственно благородство. И тем драгоценнее была ее жертва. А ты… как это говорят люди? Держал пальцы скрещенными? Да, вот именно. И это я простить не могу».

— Я осужден и приговорен? — Джарет вскинул голову. — И к чему же? К смерти или к изгнанию?

«Выбирай сам».

— ТЫ КАК ВСЕГДА… БЫСТР… МОЙ ДРУГ.

Чертоги короля троллей сияли. Даже самый крохотный самоцвет в стене отражал в себе искорку света.

— У тебя праздник? Извини, что не оделся подобающе, — Алиас растерянно осмотрелся, но кроме него и Ториуса в чертогах никого не было.

— ЭТО ОБОДРЯЮЩИЙ… СВЕТ. ОН НЕ ДАЕТ… ВПАСТЬ В УНЫНИЕ. ТЕБЕ… НЕ ПОМЕШАЕТ… ИСКУПАТЬСЯ В НЕМ.

— Благодарю тебя, — Драккони улыбнулся и раскрыл ладони, ловя цветные блики. — Ты уже знаешь, что произошло?

— ЗЕМЛЯ… ЗНАЕТ ВСЁ. А Я УМЕЮ СЛУШАТЬ… ЗЕМЛЮ. САДИСЬ.

Алиас опустился на каменное кресло, укрытое лохматой шкурой.

— ТЕБЕ НУЖНО… КОЕ-ЧТО ЗНАТЬ. О ЛАБИРИНТЕ… И ПОДЗЕМЕЛЬЕ. СЛУШАЙ.

Алиас уселся поудобнее. Ториус не часто делился своими знаниями, особенно о временах до Великого переселения. А Драккони был жаден до любых знаний о Подземелье.

— ЛАБИРИНТ… БЫЛ ВСЕГДА. ЭТО… СЕРДЦЕ… НАШЕГО… МИРА. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ЕГО… НЕ ТАК ЛИ?

Алиас молча кивнул.

— ХОРОШО… ДО ПОЯВЛЕНИЯ… ЭЛЬФОВ И… ГОБЛИНОВ… ЛАБИРИНТ… НЕ ИСКАЛ СЕБЕ… ВОПЛОЩЕНИЯ. ИНОГДА В НЕГО… ВХОДИЛИ ТЕ, КТО МЕЧТАЛ О… НЕВЕРОЯТНОМ. ДО ЦЕНТРА… ЛАБИРИНТА… ДОХОДИЛИ… ОЧЕНЬ РЕДКО. НО ЕСЛИ ДОХОДИЛИ… ЛАБИРИНТ… ВЫПОЛНЯЛ ЖЕЛАНИЯ. ОСТАЛЬНЫЕ… СГИНУЛИ. ИХ ДУШИ… ДО СИХ ПОР… БРОДЯТ ТАМ. ИЛИ СТАЛИ… ЕГО ЧАСТЬЮ.

— У меня такое ощущение, что ты рассказываешь о Джарете.

— ДА… ИМЕННО ПОЭТОМУ ОН… ПОНРАВИЛСЯ… ЛАБИРИНТУ. НО СЕЙЧАС… НАСТАЛА ПОРА… СМЕНЫ ВОПЛОЩЕНИЯ. ТЫ — СЛЕДУЮЩИЙ.

— Сейчас?! — Алиас подскочил. — Но Джарет говорил, что подождет еще лет двести!

— РЕШАЕТ НЕ ОН.

Алиас потер лоб. Он так и не поспал днем как следует. И сейчас соображал медленнее, чем обычно.

— Ты хочешь сказать, что Лабиринт принял решение… О боги… А что будет с Джаретом? С его гоблинами?

— ТЫ ПОЛАДИШЬ… С ГОБЛИНАМИ. ОНИ ТЕБЕ… ВЕРЯТ.

— Ториус, ты не ответил на первый вопрос, — Алиас встал и подошел к огромному троллю. Запрокинув голову, всмотрелся в яркие глаза. — Что с Джаретом?

Тролль медленно мигнул.

— ОН… ИЗГНАЛ… ТЕБЯ. ПОЧЕМУ… ТЕБЯ БЕСПОКОИТ… ЕГО СУДЬБА?

— Потому что Джарет просто вспылил. Он потерял жену и ему нужно было причинить кому-нибудь боль, чтобы справиться с собственной. Но он по-прежнему мой друг.

— НЕТ.

— Почему ты так говоришь?

— ПОТОМУ ЧТО… ДЖАРЕТА… БОЛЬШЕ НЕТ.

========== Пари ==========

Выбор был с подвохом. Джарет нахмурился.

— Место изгнания назовешь?

«Нет. Пусть это будет сюрпризом. Ты принял решение?»

— Подожди! — Джарет с легкой улыбкой склонил голову набок. Он только сейчас понял, что Лабиринт говорит его голосом. — Мы сроднились, правда? Убив или изгнав меня, ты ничего не приобретешь, но зато кое-что потеряешь. Ты ведь не хочешь оставаться без воплощения?

«Ты знаешь, что замена есть».

— Алиас? Он откажется, когда узнает, что ты убил меня.

«Ты выбираешь смерть?»

— Какая разница, что я выберу? Итог будет один — я окажусь в Аду, не так ли?

«Ты угадал. Но Алиас не откажется».

— Спорим? — глаза Джарета азартно сверкнули.

«И каковы ставки?»

— Если Алиас примет трон, зная, что ты отправил меня к демонам, пусть так и будет. Но если он откажется, я получу назад свое королевство, Игрейну и Герберта.

«Неравноценно, не находишь? Сделаем так. Если он согласится, ты позволишь своему врагу убить тебя. В конце-концов, не столь важно, попадешь ты в Ад целиком или только душа. Демоны — находчивые существа, когда дело касается причинения боли».

Джарет изломил бровь.

— Врага я сам выберу?

«Нет, решение за мной. И пожалуй, им будет граф фон Кролок».

Это существенно осложняло дело. Граф будет счастлив растерзать его на мелкие кусочки. Сжульничать не получится, подкупить его просто нечем.

— А если Алиас откажется?

«Тогда ты получишь обратно королевство и своего не в меру талантливого алхимика. Но не Игрейну. Это не моя прихоть, Джарет».

Что ж, он пытался до последнего. Джарет с достоинством склонил голову.

— Принято.

Это не умещалось в сознании. Такого просто не могло быть.

— Джарет мертв?!

— Я НЕ ЧУВСТВУЮ… ЕГО ПРИСУТСТВИЯ. А ПОДЗЕМЕЛЬЕ ОН… НЕ ПОКИДАЛ.

Алиас собрал разбежавшиеся мысли. Ему катастрофически не хватало знаний.

— Что такое Лабиринт? Бог?

— НЕТ. ОН НЕ… ВСЕМОГУЩ… ЛАБИРИНТ СДЕРЖИВАЕТ ТЬМУ… НО ОН И САМ… УЯЗВИМ… НАШ МИР ОЧЕНЬ… ХРУПКИЙ, АЛИАС… ЕСТЬ ПРАВИЛА… И ТОЛЬКО ОНИ… УДЕРЖИВАЮТ ВСЕХ НАС… ОТ ГИБЕЛИ. ЛАБИРИНТ СТАР… ОН БЫЛ СТАР… УЖЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ… НАЗАД. ОДНАЖДЫ ОН… ЗАКРЫЛСЯ… УСНУЛ… ЭТО БЫЛО… ПЛОХОЕ ВРЕМЯ.

Сколько же лет самому Ториусу? Алиас тряхнул головой. Сейчас это не главный вопрос.

— И что случилось?

— ПОДЗЕМЕЛЬЕ НАЧАЛО… ЧАХНУТЬ. НО ПОТОМ… К НАМ… ПЕРЕСЕЛИЛИСЬ… ФЕЙРИ ИЗ ВЕРХНЕГО МИРА. ОНИ… РАЗБУДИЛИ ЛАБИРИНТ. НО ОН… НЕ ВПУСТИЛ НАСЛЕДНИКА… ОБЕРОНА.

— Он выбрал Джарета.

— ДА. И СНОВА… УСНУЛ… ДЖАРЕТ… ДЕЛАЛ… ЕГО… РАБОТУ… ЭТО ВАЖНО… ЕСЛИ ЛАБИРИНТ ОСТАНЕТСЯ… БЕЗ ВОПЛОЩЕНИЯ… ОН ЗАКРОЕТСЯ… ОН СЛИШКОМ СТАР, ЧТОБЫ… ДОЛГО… БОДРОСТВОВАТЬ… ТЫ СПРАВИШЬСЯ… МЫ ПОМОЖЕМ — И Я… И АЛЬБРЕХТ… ДАЖЕ… КИНТА И АЛАН.

— Ты откроешь мне путь?

Ториус тяжеловесно кивнул.

— УДАЧИ ТЕБЕ… МОЙ ДРУГ.

— Надеюсь, мы скоро увидимся, — Алиас поклонился с искренней благодарностью и вошел в возникший портал.

Он ожидал увидеть какие-то чудовищные изменения, но Лабиринт остался прежним. И ворота открылись лишь чуть более натужно, чем обычно. Замок стоял, как ни в чем ни бывало. При виде некроманта гоблины с радостным визгом окружили его. Они подпрыгивали, заглядывали в глаза, самые смелые даже дергали за куртку.

— Тихо! — Алиас вскинул руку. — Я пока не готов ответить на ваши вопросы. Но я постараюсь прямо сейчас выяснить, что происходит. Не ходите за мной.

Гоблины притихли и пропустили Алиаса в замок. Почему-то он счел, что разговор должен состояться именно в тронном зале. Хотя, будет ли разговор? Снизойдет ли древний, как мир, Лабиринт к словам простого некроманта?

— Я пришел, — шаги Алиаса звучно раздавались в пустынном зале. — Однажды я слышал тебя, когда находился на грани между жизнью и смертью. Молю, ответь мне и сейчас.