- А это Джинкс Рейнер, мистер Рис, - представил я.

- Лейтенант Рис... - отозвался он.

- Извините меня, лей-те-нант Рис.

Джинкс вышел из комнаты и пожал ему руку. Несмотря на все мои инструкции он все же немного трусил и чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, встреча с представителем закона, да ещё в таких обстоятельствах, несколько взволновала его.

- Мне о тебе неплохо отзывались, - дружелюбно приветствовал его Рис.

- Да, сэр, - согласился Джинкс, он все ещё нервничал.

В дверь постучали, все в комнате переглянулись, а Рис встал со стула.

- Не беспокойтесь, я открою, - сказал я и направился к двери. Это был инспектор Вебер: набоб, махараджа, император и колосс собственной персоной. Не стоит его недооценивать. Говорил же Мэндон, что следует опасаться подобной ошибки. Не требовалось долгих размышлений, чтобы убедиться в его правоте. Не зря Мэндон так его боялся. Но чем больше я смотрел на него, тем увереннее становился. Ну, что же, Чарли, заходи и возьми с полки пирожок...

- Извините за опоздание, - начал он с порога. - Пришлось добираться до вас окольными путями.

- Я прощаю вас, - сказал я, закрывая за ним дверь. - Джинкс, это инспектор Вебер...

Инспектор подошел к нему и стал внимательно рассматривать, полностью игнорируя присутствие Холидей. Джинкс неуверенно протянул ему руку, у него был вид нашкодившего ребенка.

- Он знает, о чем идет идет речь? - повернулся ко мне инспектор.

- Спросите его сами. Он говорит по-английски без переводчика.

- И на какую сумму можем мы рассчитывать, по-вашему?

- Довольно приличную...

- Так сколько же?

- Много... - беспомощно повторил Джинкс и стал искать меня глазами. Рис действовал ему на нервы, а уж Вебер... Пауза затянулась. Может быть это поможет ему освоиться, ему нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

- Ну, хватит, - раздраженно сказал инспектор. - Место, время, сумма?

- Ну... - промямлил Джинкс.

Инспектор повернулся ко мне.

- Вы о нем мне говорили?

- Да, сэр, именно о нем...

- Но насколько мне известно, у него была идея сорвать большой куш, он посмотрел на Джинкса. - Что же вы хотели предложить?

- Ну скажи ему, - отчаянно умолял меня Джинкс. - Скажи...

- Что ему надо мне сказать? Какого черта вы тут бубните? - грубо оборвал его инспектор.

Бедный Джинкс. Мне пора уже было прекратить эту пытку, а то он мог ляпнуть что-нибудь не то и испортить все дело.

- Здесь присутствует один ваш приятель, инспектор, - прервал я муки Джинкса. - Мне кажется, он лучше сумеет вам объяснить существо дела...

- Доброе утро, инспектор... - раздался голос Мэндона.

Инспектор и Рис буквально взвились на месте, а на пороге спальни, широко улыбаясь, стоял Мэндон собственной персоной, высоко подняв свои знаменитые брови. От этого у него весь лоб был в морщинах. На мой взгляд он выглядел довольно неплохо и, похоже, оставил свои страхи и сомнения в соседней комнате.

- Спрячте оружие, лейтенант, - спокойно предложил он.

Я обернулся и заметил, что в руках у Риса появился пистолет, но что меня ещё больше удивило так это исчезновение зубочистки.

- Какого черта ты здесь ошиваешься, Чероки? Что здесь происходит?

- Я консультировал своих клиентов, когда вы бесцеремонно ворвались сюда.

- Клиентов?

- Именно так, клиентов, - подтвердил Мэндон. - Но раз уж вы здесь оказались, то давайте поговорим по-дружески. Скажите лейтенанту, чтобы он спрятал свою пушку... - голос Мэндона звучал очень убедительно. Инспектор кивнул и пистолет Риса незамедлительно перекочевал обратно в его карман. Такие вещи иногда случаются, инспектор, я консультирую своих клиентов и для этого мне не приходится посещать вашу тюрьму. Бывает же такое... - и с этими словами он вошел в комнату.

- Так что это все значит? - прорычал инспектор.

Мне ужасно хотелось его попросить заткнуться. Но если он ещё не понял в чем дело, что же, подождем...

- Если вы присядете и выслушаете меня, то и одежда целее будет и время сэкономите, - посоветовал Мэндон.

- Мне и так неплохо слышно. Что здесь, черт побери, происходит? Объясните вы наконец!

- Чуть позже... - улыбнулся адвокат. - Я все объясню немного позже, а пока мне хотелось бы, чтобы вы освежили свою память, а уж тогда и поговорим...

Мэндон направился к столу, на котором уже стояла звукозаписывающая машина, поднял крышку и щелкнул выключателем. Мотор загудел, завертелся диск и машина заработала, проигрывая сделанную запись.

- Подойдите чуть поближе, нет смысла слишком форсировать громкость... а то соседи могут вызвать полицию.

Мэндон был сух, резок и деловит. Вот это настоящий профессионал. Мысленно я уже преподнес ему огромный букет цветов с покаянным письмом и своими извинениями.

Инспектор и Рис переглянулись. На лице у лейтенанта не появилось и проблеска догадки, а инспектор напротив был мрачен и деловит. Уж он-то понял чем дело пахнет. Конечно детали нашего замысла ему известны не были, но общую картину он себе представлял и бросал на меня злобные взгляды. Но на этот раз я был абсолютно спокоен, ничто не сжимало мои внутренности, и теперь мне даже было трудно поверить, что подобные вещи могли иметь место в моей жизни совсем недавно. Это все равно, что представить себе прошлогоднюю зубную боль - вы не только уже забыли саму боль, но и вряд ли вспомните, какой зуб у вас тогда разболелся.

- А теперь прослушаем внимательно саму запись, - закончил Мэндон, потом послышался скрип и наконец зазвучала запись, правда голоса были очень искажены. Он сделал знак Джинксу, тот быстро отрегулировал аппарат, и теперь они звучали даже лучше чем в жизни. Инспектор сначала посмотрел на Мэндона, который теперь умиротворенно улыбался, потом на Риса, глаза которого округлились от удивления и затем уже на меня. Его лицо было суровым, вот только веки предательски дрожали. Мне хотелось ему посоветовать получше прослушать запись, впрочем она ему уже была в общем-то известна...

Внезапно его рука скользнула под пиджак и оттуда появилось его табельное оружие.

- Руки вверх, - прорычал он.

Мы подчинились его приказу. Рис тоже достал оружие и старался держать нас всех в зоне обстрела. Вебер подошел к аппарату и снял звукосниматель с пластинки, очевидно он хотел оторвать его, но вместо этого напоролся на иглу и непроизвольно вскрикнул от боли. По его распоротой ладони заструилась кровь.