- Могу я допить кофе?
- Давай.
Он закончил пить кофе и тихо, почти бесшумно поставил чашку на блюдечко.
- Если вы впервые в этом городе, то как вышли на меня?
- Док Грин посоветовал.
- Какой ещё Док Грин?
- Вы должны его знать, это друг того сопляка Нельсона.
- Имя владельца автомашины?
- Вик Мейсон, колченогий хрыч, стукач.
- Там ещё была замешана женщина?
- Холидей Токованда.
- Уберете вы свой пистолет наконец?
Я подчинился, а он достал свой серебряный свисток и подул в него. Из-за портьеры снова появился черный слуга.
- Хайнес, принеси мою одежду...
Джинкс настроил аппарат и проиграл ему запись. Он выслушал её стоя, ни один мускул на лице не дрогнул. Когда запись кончилась, Мэндон снял свой широкий зеленый пиджак, ослабил узел коричневого галстука и закатал рукава рубашки.
- Я хочу послушать ещё раз.
Джинкс снова прокрутил ему запись с самого начала. На этот раз Мэндон оживился - хмурил свои пышные брови, кивал головой, покусывал губы и кончик языка. Иногда он бросал взгляды на Холидей, лежавшую на кровати в одном халатике так, что все её выпуклости и впадины ясно проглядывались и под, и над ним, как она очевидно и хотела. Но Мэндон был слишком увлечен содержанием записанной беседы, и взгляд его слишком рассеян. В комнате стояла тишина и только скрип патефонной иголки и приглушенные голоса с пластинки нарушали её. Наконец все закончилось и Мэндон стал расхаживать по спальне.
- Это тот самый Вебер, о котором вы говорили? - спросил я Мэндона.
- Да, это он, Чарли Вебер.
- Ну, теперь вы убедились?
- Да, но я все ещё ошеломлен. Вы здесь чужак, вам никогда не понять, как это невероятно и непостижимо.
- Но это случилось...
- Все же я не могу поверить. Чарли Вебер. Не могу этого объяснить.
- И что же мне надо объяснять вам? Я его зацепил, вот все, что мне известно. Да и что тут необычного? Еще один продажный коп, эка невидаль...
- Не будем его недооценивать, это стало бы ошибкой. Он не просто ещё один коп...
- Не буду спорить, - возразил я, - но доказательства у нас в кармане. Запись говорит сама за себя...
- Такие вещи случаются в кино или дешевых романах, но не в реальной жизни...
- Как раз в реальной-то жизни все это и происходит, - заверил я его.
Холидей свесила ноги с кровати и села на край.
- Не думала я, что вы приехали сюда спорить, - воинственно заявила она.
Уж я то знал, чем это вызвано. Никто не обращал на неё ни малейшего внимания, несмотря на её отчаянные попытки. А Мэндон после нескольких рассеянных взглядов и вовсе забыл о её существовании. Ну как тут не взбелениться.
- Ну, хорошо, хорошо, - согласился я с Мэндоном. - Если вы просто хотите выразить свое изумление по поводу того, что какой-то чужак-недотепа поразил местного Ахилла в пятку, то лучше поговорим по-деловому. Отвлечемся на секунду от того, что из себя представляет он, а что я, и ответим на один-единственный вопрос. Он у нас в руках?
- Да.
- Тогда, черт побери, мне нужен ваш ответ. Да или нет? Займетесь вы этим делом?
Он снова нахмурился.
- Я просто хотел убедить вас, что все будет очень нелегко. Это большой человек, заметная фигура в городе. Малейший промах с нашей стороны, и пиши пропало...
- Чушь. Лучше ответьте на мой вопрос. Беретесь вы за это дело или нет?
Он повернулся к Джинксу и Холидей.
- Раньше он просил меня, а теперь просто требует...
- Вы неправильно его поняли, мистер Мэндон, - сказал ему Джинкс.
- Я все понял правильно. Уж мне-то ясно, кто он такой и чего хочет.
Я так и не понял,, что он хотел этим сказать, но было не до того. Что происходило в душе этого типа? Боялся ли он инспектора до смерти?
- Я ничего не требую. Все, что вы сказали, это только домыслы насчет того, насколько он заметная фигура в городе. Господи, да тем лучше! Запись вы слышали, доказательства есть и он у меня на крючке...
- У нас на крючке, - вклинился в нашу беседу Джинкс.
- Большой человек, хозяин, - иронически заметила Холидей.
- Черт побери, а то вы не знаете, чья это была идея. Сколько мне пришлось вам объяснять и разжевывать.
- Ладно, успокойтесь, - сказал Мэндон. - Никто не пытается присвоить себе пальму первенства, тем более что сейчас мы все участвуем в этом деле, неужели это вам не понятно?
- Чего уж тут, и так ясно, - согласился я.
- И вы не возражаете против моего участия?
- О чем речь, ведь я все это время пытался уговорить вас помочь нам.
- Ладно, успокойтесь. Вы слишком близко принимаете все к сердцу... Давайте присядем и обговорим детали. Мне нужно кое-что выяснить, прежде чем в дверь постучит инспектор...
ГЛАВА 10
Рис появился первым. Он был в том же костюме, той же рубашке и галстуке, тех же ботинках и, Бог мой, я просто уверен, что и в тех же самых носках. Единственная новая деталь в его облике - на этот раз он жевал зубочистку. Рис вошел в комнату, посмотрел на Холидей, развалившуюся на диване, и молча сел. Только когда я закрыл двери, он обрел дар речи.
- Босс появится с минуты на минуту.
- Прекрасно, - согласился я. - А пока не желаете ли пройти в ванную комнату и воспользоваться моей зубной щеткой?
- Чем?
- Зубной щеткой. Ну это такая штука... - я показал жестами как ею пользуются. - Прекрасно чистит зубы. У меня есть прекрасный экземпляр там, в ванной комнате. Сходите и убедитесь в этом сами. Тогда вам не придется чувствовать себя неудобно, ковыряясь при всех во рту зубочисткой.
- Вовсе нет, просто на завтрак я ел ветчину, вот и все. Я совсем не чувствую неудобства...
- Я тоже люблю ветчину, - заметил я. - Родился в ветчинной стране, понимаете ли. Такую копченую, деревенскую. А не ту, которую вы сможете купить в любом магазинчике на этой улице... Располагайтесь как дома, Холидей бросала в мою сторону злобные взгляды, и я отвечал ей той же монетой. Глупый сукин сын. - Вы уверены, что зубная щетка вам не потребуется?
- Спасибо, но мне все равно, - поблагодарил он. - А вы разыскали своего приятеля?
- Да, все нормально.
Он ухмыльнулся и перебросил зубочистку в другой уголок рта.
- Как вы себя чувствуете сегодня?
- Спасибо, все отлично, - ответила Холидей с ласковой улыбкой.
- Не будем отвлекаться, - тут я пересек гостиную, открыл дверь в спальню и сделал Джинксу знак выходить.
