Вражеский истребитель захватил его в прицел, об этом говорила загоревшаяся иконка на забрале шлема, – «Что делать? Сманеврировать я могу только в одну сторону, да и то уйду в неуправляемое вращение, коррекционные системы выведены из строя. Маршевый двигатель задействовать на полную мощность не могу, отказала антиперегрузочная система! Что делать-то?»

А вражеский истребитель уже сделал залп, пунктир ракеты приближался к истребителю. Отпущенное время закончилось, Сергей запустил на встречу ракету с разделяющейся боеголовкой, как только она отлетела от истребителя, дал команду на разделение, одновременно увеличивая скорость, перегрузка уже сказывалась. А на тактическом экране возник энергетический всплеск в том месте, где находилась вражеская ракета, – «Поживем еще, повоюем!» – правда для оптимизма повода не было. Пилот противника, разозленный нежеланием беспомощной жертвы погибнуть, поняв, что машина не может маневрировать, прибавил скорости решив расстрелять истребитель из пушки.

Ситуация казалась безвыходной, наступала неизбежная развязка, выпустил вторую ракету, но куда там, вражеский истребитель совершил маневр уклонения и продолжил преследование, – «Вот и все, боезапас закончился, пушка? Десять секунд боя! Совершенно беззащитен!» –веером пустил очередь, впрочем, не очень надеясь, что попадет, скорее, так, полагаясь на элемент случайности, но этот элемент не сработал. Все, боезапаса нет, на забрале мигает иконка захвата цели, – «Это конец!» – настойчиво пульсировала в голове последняя мысль. Вдруг его осенило, – «Надо попробовать имитировать попадание, отстрелив маршевый двигатель».

Перевел джойстик в положение отстрела двигателя, взорвались пиротехнические патроны, отстреливая большую часть истребителя вместе с двигателем. Одновременно вырубил все энергосистемы, чтобы не выдать этот свой трюк. И стал ждать, ведь больше ничего не оставалось делать. Сканировать нельзя, сразу будет обнаружен. Со стороны все выглядело очень достоверно, пилот еще раз проверил данные с радара, да, цель поражена, визуально это тоже наблюдалось. Лишь от спасательной капсулы поступали аварийные сигналы, но это естественно. Истребитель противника, сделав разворот, устремился обратно в гущу боя.

Полчаса с момента «уничтожения» истребителя тянулись словно вечность. Вспомнил про сигналы спасательной капсулы Антона, ведь свои системы он полностью отключил, напрочь забыв об Антоне. Пилот вражеского звездолета наверняка их принимал и думал, что я в капсуле, это и не вызвало особых подозрений. Пронесло. Полчаса в космосе – это много, но, чтобы не рисковать, подождал еще полчаса и задействовал аварийный маяк, обозначая свои координаты для спасателей, которые конечно будут собирать капсулы. Боялся ли он плена? Нет, с некоторых пор в этой скрытой войне пленных не брали. Что такое пленный – это расход драгоценного ресурса, который никто не хотел тратить, слишком дорого. Поэтому капсулы просто оставляли дрейфовать, а спасение перекладывали на совесть стороны, за которую воевал пилот.

Сергей это прекрасно понимал, ему вместе с Антоном оставалось только ждать, когда их подберут, – «Хорошо, что не набрал скорость, а то не скоро спасли бы» – оптимистично размышлял Сергей, активируя тактический экран, который оказался девственно чист, ни одной засветки. Он обвел взглядом пространство, которое мог увидеть через блистер модуля, но там проступала только чернота космоса, да перемигивались далекие, холодные звезды.

Напряжение боя отпускало, действие боевых стимуляторов притуплялось, накатывала волна безысходности.

«Так нельзя, – взбодрил он себя. – Можно с ума сойти! С Антоном все в порядке, капсула рассчитана на долгое пребывание в космосе, еще через час Антон погрузится в сон, а вот мне что делать? Бороться, бороться и еще раз бороться за выживание, умереть легко, а вот выжить не каждый может, на мне ответственность за Антона!»

Такими рассуждениям вернул себя в рабочее состояние и приступил к изучению оставшегося у него жизненного ресурса. Скорость оставшегося, после отстрела большей части истребителя, модуля составляла двадцать километров в секунду, почти дрейф. Система жизнеобеспечения работала исправно, запас кислорода на десять часов, энергозапас на пять часов. Запас продуктов на стандартную неделю.

«Ну ладно, не все так плохо, закончится кислород, задействую спасательную капсулу и в медленный сон. Ну а пока неплохо было бы перекусить».

В кабине невесомость, брикеты с пищей специально подготовлены для такого приема, тюбики само разогрелись, их содержимое он выдавливал как пасту, твердая пища в брикетах, вода в пакетах. После, столь экзотического перекуса, самочувствие и, соответственно, настроение улучшилось, поудобнее улегся в ложементе и задремал, сказывалось напряжение последних часов.

Идеальная, ничем не нарушаемая тишина, мыслей не было, он просто отдыхал, какой никакой ресурс имелся, позволяя расслабится и ждать спасения. Неожиданно пискнул зуммер увеличения скорости, Сергей вздрогнул от неожиданности, резко открыл глаза и уставился на тактический фрейм ничего не понимая. Модуль медленно ускорялся, на него явно действовала какая-то гравитационная сила. Посмотрел на дисплей сканирующей системы, ничего, никаких объектов, которые могли обладать гравитацией, не наблюдалось. А скорость медленно росла.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что гравитация просто так не возникает, значит есть что-то такое чего сканирующие устройства обнаружить не могут. Беспокойство заползало Сергею за воротник скафандра, пробегая ознобом вдоль позвоночника. Он глянул на часы, с момента начала дрейфа прошло два часа, – «Пора бы спасательной команде нас подобрать». Он еще раз проверил работу аварийного маячка, тот исправно отправлял сигнал SOS в космос.

На тактическом фрейме вспыхнула новая иконка, фиксируя поток неизвестного излучения, – «Не хватало попасть в какую-нибудь космическую аномалию, для полного «счастья».

После того как истребитель Светлова покинул «поле боя», события приняли неожиданный оборот. Наступал перелом в битве, истребители ЗП теснили противника, и, вот когда казалось, что победа уже в кармане, космос расцвел энергетическими аномалиями выхода новой партии истребителей из подпространства. Только оказалось, что это истребители противника. Ситуация мгновенно поменялась, пираты получили значительный численный перевес, боевые подразделения ЗП стали терпеть поражение, теряя истребитель за истребителем. Командир звена доложил ситуацию командованию и попросил помощь, на что получил категорический приказ отступать.

Легко сказать, отступать, когда ты связан боем с превосходящими силами. Попробуй отступить, тут же будешь уничтожен, – «Что делать, – неслось в мыслях лейтенанта. – Просто так отступить не удастся!» Он бросил взгляд на тактико-навигационный фрейм, который показывал всю картину боя, – «Вот она возможность. По вектору ноль пять, располагалась наименьшая плотность истребителей пиратов. Но вектор ноль пять находится в обратном направлении от текущего вектора звена». Размышляя, он не переставал вести бой, вот и еще одна вражеская машина подбита. Приняв решение, передал команду звену:

– Прорываемся по вектору ноль пять, по готовности, без команды, уходим в подпространство, всплываем через два часа стандартного времени.

– Но, командир, это обратная сторона, где нас выкинет из подпространства? – попробовал возразить один из пилотов.

– Выполнять, неизвестность лучше верной смерти, это приказ командования. – Придал веса своим словам Петров.

Больше с ним пререкаться никто не стал, совершая маневры уклонения, истребители ЗП ложились на курс, активировали порталы, уходя в прыжок. Но уйти удалось не всем, многие машины ЗП так и остались на поле боя. И только спасательные капсулы с пилотами дрейфовали, напоминая о разразившейся битве. Однако вопреки устоявшейся традиции не брать спасательные капсулы противника, на этот раз, небольшой рейдер собирал капсулы с пилотами ЗП.