— Что происходит? — спросила Эшли, стоя позади сестер.

— Грузовик остановился, — сообщила Нелл. — Броуди вышел, — сказала она и быстро обернулась. — Спущусь вниз, чтобы впустить их.

Но Эшли уже направлялась к лестнице, двигаясь в пекарню. Она остановилась внизу, позволив Нелл и Тине пройти вперед по той же причине, по которой она держалась подальше от окна. До тех пор, пока она не услышит, как прошел маленький набег парней, она будет осторожна.

Нелл помчалась вперед, чтобы открыть дверь Броуди. Когда он вошел в дверь, то обнял ее, переместив ее вместе с собой, чтобы встать в стороне и позволить другим парням пройти в дом. К большому облегчению Эшли, Том находился прямо за ним, смеясь над чем-то, что сказал Джон, который шел позади.

Мужчины улыбались от уха до уха, время от времени смеясь, как школьники, и Эшли почувствовала облегчение, увидев, что все они в безопасности, особенно Том. Она пошла ему навстречу и была в восторге, когда он протянул руку и обнял ее, покружив по комнате.

Когда он поставил ее и поцеловал, его настрой заразил и ее, и она рассмеялась. Что бы там ни случилось, мужчины были в приподнятом настроении.

— Эш, ты должна была быть там, — восторженно воскликнул Том. — Этот городской пижон наложил в штаны и жалобно звал маму, прежде чем мы позволили ему сбежать. — Он изобразил небольшие кавычки в воздухе, когда произносил последнее слово. — Он прыгнул в машину так быстро, что оставил большую часть своего багажа.

— Теперь мы знаем его домашний адрес, имя и номер социального страхования, — добавил Джон, просматривая коричневый кожаный бумажник, который, должно быть, принадлежал репортеру. — С их помощью мы сможем устроить такую заварушку, о которой он даже не подозревает.

Смех Джона был немного злым, но в тоже время приятным.

— Но ты не сделаешь этого, правда? — Эшли должна была спросить.

Джон, казалось, задумался.

— Если он вернется и доставит нам проблемы, я без колебаний сделаю все, что в моих силах, чтобы поиметь его всеми возможными способами.

Тон Джона был очень серьезен, Эшли такого еще слышала.

— Когда Большой Джон говорит «нам», то имеет в виду всех нас, дорогая, то есть тебя, меня и твоих сестер. Мы все одна семья. Клан. И мы защищаем друг друга. — Том обвил ее руками, обнимая сзади. — Теперь ты мне веришь? — спросил он, грохоча ей в ухо.

Она повернулась в его объятиях, крепко прижимаясь к нему. Эшли не могла говорить в этот момент, она была слишком охвачена эмоциями. Когда она снова взяла себя в руки, то повернулась к остальным.

— Я не смогу отблагодарить вас за это, — наконец, сказала она.

— Нет проблем, милая, — ответил Джон, возвращая ей улыбку. — Я давно так не веселился. Видели бы вы, как этот парень уматывал.

Джон и остальные парни разразились громким смехом, комментируя то, как репортер кричал, унося ноги, столкнувшись с полудюжиной больших разъяренных медведей.

— Я даже не представляю, как сильно он испугался белого медведя, — пробормотал Броуди, заставив мужчин снова рассмеяться. — Я не ожидал, что Свен пойдет с нами в рейд. Но было отлично, что он появился. Как же оконфузился этот чертов репортер!

— Может, он подумал, что видит приведение. Представьте белый мех в полутемном лесу, — добавил Джон, посмеиваясь.

Когда смех утих, Эшли повернулась, чтобы снова обнять Тома.

— Я так волновалась, что у парня мог быть пистолет. Знаю, ты сильный и все такое, но что, если он мог бы застрелить тебя?

— О, милая, — промурлыкал ей Том, поглаживая ее волосы. — Чтобы остановить хотя бы одного из нас, нужна не одна пуля. Мы бывшие военные, и уже сталкивались с оружием много раз. И знаем, что делаем. Даже если бы он был вооружен, у него не было бы ни единого шанса успеть выстрелить в кого-то из нас.

— Как бы то ни было, мы конфисковали его оружие и личные вещи, — вставил Броуди.

Эшли повернулась к помощнику шерифа, который был частью семьи.

— Он был вооружен?

— Это оперативное слово, Эш, — напомнил ей Броуди. — Когда он увидел, что мы надвигаемся на него, то побежал. Маленький арсенал, который был у него в палатке, уже был для него бесполезен. Но тем самым, он обеспечил нас дополнительным оружием, но уже против него. Большинство из его боеприпасов вне закона для здешних мест. Я запер его оружие в багажнике моего грузовика, и пока он его не вернет.

Эшли не могла поверить, как небрежно они воспринимали эту новость, но опять же, они были оборотнями. Может, оружие для них не такая сильная угроза, как для гражданских.

— Несмотря на все это, я рада, что вы, ребята, целы и невредимы. Я, правда, невероятно тронута, что вы помогли мне таким образом. Спасибо вам от всего сердца.

Ей не хватало слов, чтобы выразить им всю благодарность. Но Эшли пообещала себе, что обязательно найдет способ поблагодарить их за поддержку. Как-нибудь. Когда-нибудь. Она ответит им тем же, но уже с процентами.

— Не думай об этом, Эшли. Добро пожаловать в общину и просто знай, что ты находишься под защитой нашего клана, кем бы ты не была. Может, ты и не медведь, но у тебя сердце медведя, — сказал Джон, переводя взгляд с Эшли на Тома и обратно. — Я ухожу отсюда. Нужно немного поспать, чтобы завтра снова быть мэром. Надеюсь, репортер позвонит.

Он ухмыльнулся и вышел, оставив в доме две пары и Тину.

Тина была следующей, кто покинул их.

— Я поднимаюсь наверх. И очень рада, что все в порядке.

Она зевнула и направилась к лестнице.

— Мы тоже уходим, — сказал Броуди, ведя Нелл к двери. Его грузовик все еще был припаркован у обочины. — Увидимся завтра, ребята.

— Спасибо, Броуди, — крикнула им вслед Эшли. — До завтра, сестренка.

— Наконец-то мы остались одни, — задумчиво произнес Том, закрыв дверь. Эшли рассмеялась, несмотря на беспокойство, которое испытывала раньше.

— Я так рада, что ты в порядке, — сказала она, проводя пальцами по его волосам. — Я очень волновалась.

Глава 12

— Хочешь пойти ко мне? — спросил Том, но Эшли покачала головой.

— Я не хочу оставлять Тину здесь одну, на случай, если вернется репортер.

Том выглядел грустным, но кивнул в ответ. Когда она положила руку ему на плечо, казалось, что он собирался отстраниться от нее.

— В моей комнате есть двуспальная кровать, и стены довольно толстые. Почему бы нам не подняться наверх?

Том улыбнулся, и в душе Эшли будто засияло солнце.

— Я думал, ты никогда не предложишь.

Пока она запирала дверь, Том стоял рядом. Когда все было сделано, они вместе поднялись по лестнице, нетерпеливо прошли через квартиру в ее комнату, которая находилась в передней части здания. У нее была одна из двух спален с великолепным видом на бухту.

Нелл занимала другую гостиную, но с тех пор как они обручились с Броуди, большую часть времени проводила у него. Бедная Тина застряла в спальне в задней части здания, но теперь это работало только на пользу Эшли, так как было весьма сомнительно, что Тина услышит что-нибудь, даже если Том заставит Эшли громко кричать от удовольствия. После вчерашнего вечера, это, как она поняла, было вполне реальной перспективой.

Но как только дверь закрылась, Том не набросился на нее. Вместо этого он присел рядом с ней на край кровати, взяв ее руки в свои. Его действия казались серьезными, и Эшли нахмурилась, чувствуя, как закрадываются сомнения. Он собирался попросить, чтобы их отношения замедлились? Он собирался бросить ее?

— Эшли, — начал Том таким серьезным тоном, что она забеспокоилась. — Есть несколько вещей, которые я хочу обсудить с тобой.

Казалось, он ждал ее ответа.

— Да?

Она гордилась тем, что ее голос звучал спокойно, в отличие от ее внутреннего состояния.

— Надеюсь, ты уже понимаешь, что я буду защищать тебя до последнего вздоха.

Вау. Но было ли молчание в конце предложения утвердительным? Когда он не продолжил сразу, она почувствовала необходимость еще раз ответить. Он ждал, что она подтвердит каждое предложение, или, может быть, он тоже нервничает? Ее страхи начали понемногу отступать.