– Отлично, а я схожу в прачечную. Книги никуда не денутся. По крайней мере, самостоятельно.

Слух о появлении в Большом Городе норвежской мафии распространился с феноменальной скоростью; многие преподносили это в качестве шутки или даже фантастического анекдота. Норвежцы буквально за одну-две недели превратились в городскую легенду, в газеты даже стали присылать их снимки а-ля снежный человек: расплывчатая фигура в шлеме с рогами, которую выдавали за изображение главаря норвежских мафиози Ульриха фон Штринберга. Все подумали, что во главе скандинавов-арийцев должен стоять настоящий фашист – с усиками-щеточками и австрийскими корнями. Полиция тоже заинтересовалась новым игроком на криминальном поле. Автомобиль комиссара был припаркован около книжного магазина, сам же комиссар сидел в закрытом кабинете с Советником и пил пиво, а хозяин кабинета, само собой, угощался сухим вином. Комиссар был полноватым афроамериканцем в костюме на один размер больше, чем требовалось. У него были усы с сединой, волосы с сединой и пивной живот. Почему его имя было Питер Фленеган? Его прабабушка обожала Ирландию и перед смертью попросила сменить фамилию Мгалала на ирландскую Фленеган.

– Итак, они пришли к тебе и потребовали денег? А какие они?

– Я бы назвал их консерваторами – они действительно очень консервативны, максимально консервативны: они консервативны примерно на тысячу – тысячу двести лет назад.

– Это что значит?

– Судя по их разговору, они поклоняются Одину – древнему языческому богу.

– Это тот, который в «Мстителях»? С таким специальным молотком на шнурке?

– Это Тор, Питер, тебе надо больше читать. Ты или тупеешь, или просто не владеешь информацией!

– Так! Хватит, просто нет времени, кучу всего надо делать. Итальянцы, японцы, китайцы, серийный маньяк, теперь эти скандинавы… Может, это прикрытие? Итальянцы, например, наняли дебилов, чтобы те нагнули китайцев?

– Нет, это невозможно. Скорее всего, это действительно самородки из Норвегии с непонятными заявками на новую силу. Это же Город – здесь всегда что-то происходит. Вот сейчас эти парни, завтра кто-нибудь другой.

– А как же слух про нацистский след у норвежцев?

– Это всего лишь слух – фашизм себя в агрессивной форме исчерпал. Это стало немодно, как и коммунизм. Я бы скорее поверил в банду убийц-буддистов, хотя это и невозможно идеологически, нежели в главаря-нациста.

– Ох, мистер Советник! Надеюсь, ты прав, спасибо за пиво, мне пора: убийства сами себя не расследуют!

– Конечно, комиссар, удачного дня.

Как только гость вышел из кабинета, в комнату заглянул Помощник.

– Ну как? Полиция спокойна?

– Да, конечно. Я как араб с колотушкой «Спите, жители Города, всё спокойно!». Мы уже закрылись?

– Три часа дня – мы уже минут двадцать как закрыты.

– Позвони Тони. Скоро среда, и наши друзья с Севера придут за своими деньгами, а я им отдавать не хочу.

С начала девятнадцатого века Город стал одним из самых густонаселенных городов страны, в него постоянно прибывали и прибывали люди: беглецы с запада, бандиты с юга, северяне и эмигранты. Элита Города быстро поняла, что надо оградить верх от низа. Так были созданы две самые престижные городские элитные школы.

Мужская школа «Зеленая лошадь» и женская «Новая река» стали достойными образовательными заведениями для всех богатых детей Города. Идея создания этих заведений пришла в голову некоему мистеру Советнику – так его все называли за авторитет, приобретенный в обществе. Авторитет его строился на информации о других людях, а за тайны всегда нужно платить – и люди платили. Мистер Советник был умный человек и решил законсервировать свой авторитет – так он основал школы для богатых детей и заполнил их учениками голубых кровей и глубоких кошельков.

Директором школы для мальчиков стал мистер Эдвард, которого на юге страны все знали как Майка Кровавый Лоб. Это был высокоинтеллектуальный профессиональный убийца, который решил отойти от дел и заняться управлением образовательным учреждением.

А директором школы для девочек стала несравненная Анна де Лур. Анна еще недавно приехала в Город из Франции, откуда ей пришлось в спешном порядке бежать из-за несправедливых, по ее мнению, обвинений как минимум в тринадцати убийствах. В узких кругах все знали, что убийств было на порядок больше. Но обычно узкие круги молчат, так как знают: скажешь лишнее – и окажешься в широких кругах.

Так начали свою деятельность две школы, а мистер Советник открыл в центре Города книжный магазин. Очень интересное место, которое посещали все крупные бонзы криминального мира, а обыватели заходили редко, так как магазин работал в своем собственном хаотичном режиме.

В криминальном мире Города появились два новых объекта, две так называемых «Фабрики»: «Фабрика-1» и «Фабрика-2». Все знали: кто хочет нанять первоклассного наемного убийцу, обращайтесь на «Фабрики» – и результат будет отличным.

В каждой из школ появилось по одному клубу, работу которых курировал сам директор школы. В этих немногочисленных клубах из молодых людей и девушек готовили первоклассных убийц. Смысл всего этого был самый простой: 1) богатые дети маялись от скуки, и возможность убивать для них была как манна небесная: убийство с древних времен считалось отличным развлечением для всех людей и всех народов; 2) никто не заподозрит в отпрыске богатых родителей первоклассного киллера. Школы быстро себя окупили и стали приносить потрясающий доход Советнику, который стоял у руля этих «Фабрик».

Первый мистер Советник составил несколько правил, чтобы его дело не захирело и не исчезло. Свод правил был краткий и передавался от Советника к Советнику:

Как только умирает один Советник, его место занимает экс-Помощник Советника.

Помощника Советник выбирает из сирот детского дома.

Воспитанием молодого помощника с 15 до 20 лет занимается директор «Зеленой лошади».

Советник должен отдавать от 2 до 5 процентов доходов «Фабрик» в детский дом, откуда он пришел.

У Советника не может быть детей.

Не нарушать первые 5 правил.

P.S. Женщина не может стать Советником.

Эти нехитрые правила и эта простая история приводят нас к начальному этапу – к мистеру Советнику и мистеру Помощнику, которые обладали самой полной информацией о том, что происходит в Городе, но даже и они не могли знать абсолютно всё.

В кабинет Советника вошел Помощник. Советник слушал музыку, читал книгу «Бесконечная формула креатива» и пил вино.

– Что ты слушаешь? Это похоже на какой-то цыганский выброс звука.

– Это русский современный певец Лепс. Только послушай! Какой язык, какой голос!

– О чём он поет?

– Он поет о своей тоске и о рюмке водки на столе.

– Я думал, современные русские не пьют водку – они вроде предпочитают виски или коньяк.

– Это не так: водка и шампанское – вот он, русский стиль. Верх и низ, никаких средних линий. Виски и ром – это явление временное. Их этого в Союзе лишали, и теперь у них праздник изобилия. Скоро это пройдет.

– Ты сходишь с ума!

– Конечно нет. Всё нормально.

– Нет, не нормально. Как только ты не смог найти своего отца, места себе не находишь. Я же вижу. Всё, что у тебя есть, – это твой долбаный бостонский акцент.

– Трудно жить, когда не знаешь свою семью.

– Еще труднее жить, когда знаешь, что все твои родственники – мудаки. Так что не распускай нюни, так-то ты тут типа главный!

«Легко зарезать человека. Трудней сначала с ним договориться, а уже потом – зарезать».

Тони Лукарелли

В подмосковном доме Салтыкова вовсю проходила подготовка к первому этапу создания РБС; в кабинете у Игоря Дмитриевича появилась огромная магнитная доска, которая была еще пустой, когда в кабинет зашли Слава и Мельников.