Мия сидела на краю луга и задумчиво глядела на цветы. Она знала, что ее подруги отправились на поиски приключений. «Еще одну минутку, и я пойду к ним», – сказала она себе. Но воздух был так напоен теплом, цветы вокруг были такие яркие и прелестные, крохотные дверки и окошки жилищ фей на ветвях деревьев – такие очаровательные, что ей хотелось просто посидеть, погрузившись в созерцание всей этой красоты. Иногда Долина Фей напоминала ей сказочный сон. Восхитительный сон, куда Мия и ее подруги могли возвращаться в любую минуту, когда захочется.

Она посидела еще немного, как вдруг заметила присевшую рядом на цветок ромашки веснушчатую фею в круглой зеленой шапочке.

– О, Прилла! – приветствовала ее Мия. – А я и не заметила, как ты появилась. Почему ты промолчала?

– Я только что вернулась после того, как мигнула, – сказала Прилла. Вид у нее был немного потерянный, как бывало всякий раз, когда она возвращалась из своих мгновенных путешествий на Континент. Прилла умела навещать детей в мире людей, просто моргнув. Именно так она и повстречала однажды Мию, Габби и их подруг, а потом случайно привела их за собой в Долину Фей.

– А зачем ты это делаешь? – спросила Мия. – В смысле, зачем ты навещаешь мир людей?

– Потому что это мой талант, и мне нравится это делать, – ответила Прилла. – И к тому же это помогает всем остальным феям.

– И как это им помогает? – спросила Мия.

Прилла удивленно вздернула брови.

– Как, ты не знаешь? Поддерживая веру, конечно! Я помогаю детям верить в волшебство. А детская вера дарит жизнь магии фей. – С этими словами она изобразила в воздухе круг, нарисованный мерцающей волшебной пыльцой. – Понимаешь, это как замкнутое кольцо. Феи называют его Кольцом Веры.

Мия смотрела, как мерцающий кружок медленно тает в воздухе. Она всегда верила в фей, сколько себя помнила. Но ей никогда не приходило в голову, что ее вера может быть для них важна.

– Должно быть, это чудесная работа – встречаться с детьми по всему миру, – сказала она Прилле.

– Так и есть… обычно, – ответила фея. Она нахмурилась, но больше ничего не сказала.

Мия как раз собиралась спросить Приллу, что ее беспокоит, как вдруг заметила направляющуюся к ним фею. Кажется, у крохотной летуньи возникли какие-то проблемы: ее все время сносило вправо, как будто ей приходилось бороться с сильным ветром.

– Ты в порядке? – спросила Мия, когда фея кое-как пропорхала мимо.

Сияние феи порозовело – та вспыхнула румянцем.

– В полном порядке, – ответила она. – Кажется, просто слегка растянула крыло, вот и все. Сейчас я как раз лечу к феям-целительницам. Всего лишь небольшое растяжение, я уверена, – повторила она, как будто пытаясь утешить саму себя.

Как только фея скрылась за лугом, налетел резкий порыв ветра. Ветер низко пригнул луговые травы и принес с собой холод, от которого кожа Мии покрылась мурашками. Прилле пришлось крепко ухватиться за лепестки ромашки, чтобы ее не унесло.

– Как странно, – сказала Прилла, когда ветер немного улегся. – Обычно у нас в Долине Фей не бывает так холодно.

А Мия вдруг почувствовала тревогу за своих подруг. Мечтательное сонное состояние, которым она наслаждалась минуту назад, как рукой сняло, и ей отчего-то стало неуютно на этом солнечном лугу.

– Схожу-ка я поищу Габби, Кейт и Лейни, – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Очень рада была с тобой повидаться, – кивнула Прилла. Милая улыбка снова вернулась на ее веснушчатое личико. – Давненько вы нас не навещали.

– Я знаю, – вздохнула Мия. – Но сейчас у нас рождественские каникулы. Мы собираемся бывать у вас каждый день.

– Отлично, – произнесла Прилла. – Тогда до скорой встречи.

– Очень скорой, – пообещала Мия и, помахав на прощание рукой, поспешила на поиски своих подруг.

На следующий день Мия, Кейт, Лейни и Габби сидели на полу гостиной в доме Васкесов и пытались играть в «сундучки», но ни одной из девочек не удавалось как следует сосредоточиться. Сегодня после обеда на праздники должны были приехать дядя и тетя Мии и Габби, а с ними и их любимая двоюродная сестра Энджи. Поэтому каждый раз, когда с улицы доносился шум проезжающей машины, Габби вскакивала, прерывая игру, и мчалась к окну.

– Это не могут быть они, – проворчала Мия, когда Габби вскочила с места в четвертый раз. – Мама же сказала, что они опаздывают из-за снегопада. – Однако она и сама поднялась и встала рядом с сестренкой у окна. В воздухе кружили крупные снежные хлопья, покрывая улицу пушистым белым одеялом. Мия проследила глазами, как еще одна машина свернула в переулок и проехала мимо их дома, не останавливаясь. Девочка вздохнула и снова уселась на место.

– Когда ты в последний раз виделась с Энджи? – спросила Лейни, тасуя карточки для следующего кона.

– Почти два года назад, – ответила Мия. Энджи с родителями тогда приезжала на Рождество, и Мия с тех пор надеялась, что так будет каждый год. В прошлом году, когда им пришлось отменить поездку из-за того, что они всей семьей слегли с гриппом, Мия считала каникулы безнадежно испорченными.

– Вот уж повеселимся, когда она приедет, – сказала Кейт. – Помните, как мы вместе с ней строили снежную крепость?

– Разве такое забудешь? – рассмеялась Мия. – Мы тогда не могли придумать, из чего сделать крышу, и притащили одеяла с собственных кроватей. Мама ужас как рассердилась, когда увидела, что они все в снегу.

Кейт и Лейни тоже рассмеялись.

– Хорошо, что мы не признались, что крепость у нас была не просто снежная, а снежно-подушечная! – сказала Лейни.

– А почему я этого не помню? – пропищала вдруг Габби.

– Мама тогда не выпускала тебя на улицу, потому что у тебя болело ухо, – сказала Мия. – К тому же с тех пор прошло два года. Возможно, ты тогда была еще слишком маленькая, чтобы помнить про наши игры.

– А не в тот раз Энджи увидела фею? – спросила Габби.

– Какую еще фею? – хором удивились Кейт и Лейни.

– Ой, ну надо же! – воскликнула Мия. – А я и забыла об этом! Энджи тогда увидела фею прямо здесь, в этой комнате, – принялась объяснять она. – Сказала, что та пролетела мимо елки и случайно задела одно из украшений, так что оно упало. А когда на шум прибежала тетя, фея вылетела в окошко – так рассказывала Энджи. Но тетя Лара сказала, что Энджи все это выдумала, чтобы ее не ругали за разбитую елочную игрушку.

– А почему ты не рассказывала нам об этом раньше? – спросила Кейт.

– Это было так давно, – ответила Мия, пожимая плечами. – Наверное, я просто забыла. В любом случае, я-то этой феи не видела, а только слышала о ней со слов Энджи.

– Энджи говорила, что фея улыбалась и светилась желтым светом, – прибавила Габби.

Мия изумленно на нее посмотрела.

– Ушам своим не верю! Ты что, все это запомнила? Тебе же было всего два или три годика!

– Энджи сказала мне тогда, что если я буду верить в фей и внимательно смотреть по сторонам, то непременно их увижу, – сказала Габби. – И она оказалась права!

– Как думаете, эта могла быть Прилла? – спросила Лейни.

– Хотела бы я знать, – задумчиво протянула Мия. Ей не давала покоя одна мысль, но она никак не решалась высказать ее вслух. А сейчас, пожалуй, момент оказался самый подходящий. – Девчонки, как вы думаете… Может, мы могли бы взять Энджи с собой? Я имею в виду – в Долину Фей!

Остальные девочки уставились на нее. До сих пор они никогда никого не брали в свои путешествия в Нетландию. Это был их самый заветный секрет.

– Энджи обожает фей, – быстро заговорила Мия, пока ее подруги не успели возразить. – И она никому ничего не расскажет. Она умеет хранить секреты, я знаю.