Девочки одновременно вздохнули полной грудью.

– Ну вот мы и вернулись, – сказала Кейт.

Когда бы они ни оказались в Нетландии, Лейни первым делом всегда глядела на небо. Здесь оно неизменно было необычайного глубокого цвета – лазурного, как яички в гнезде певчего дрозда, и в нем можно было увидеть что-нибудь интересное: например, стаю фламинго или кого-нибудь из шайки Пропавших Мальчишек, направлявшегося к тайному убежищу в лесной чаще.

Сегодняшний день тоже оправдал ее ожидания. В небесной синеве мелькнули крылья ласточки, и Лейни успела заметить на ее спине фею с длинной каштановой косой.

– Фауна! – окликнула фею Лейни, узнав свою подругу с удивительным даром общения с животными. Ей послышалось, что Фауна тоже прокричала что-то ей в ответ, но мгновением позже птица уже пропала среди лесных крон.

Лейни повернулась к подругам.

– Я собираюсь отыскать Фауну и узнать, не хочет ли она прокатиться со мной на лани. Вы идете?

Кейт помотала головой.

– Нет, я собираюсь полетать.

– А я пойду на луг, – сказала Мия.

Габби потрясла стопкой конвертов.

– А я должна раздать свои открытки.

Лейни кивнула.

– Тогда встретимся попозже.

Подруги уже давно договорились, что будут приходить в Нетландию только все вместе. Но в самой волшебной стране они частенько расходились в разные места, следуя своим личным предпочтениям.

Кейт направилась прямиком к мельнице, чтобы попросить у фей щепотку волшебной пыльцы и получить возможность полетать. Мия пошла на душистый луг, весь заросший полевыми цветами, а Габби устремилась к Дереву-Дому.

Лейни пересекла ручей и зашагала к тем деревьям, за которыми скрылась Фауна. По пути она насвистывала рождественский гимн «Зал украшен остролистом…».

Вдруг Лейни остановилась. У нее разыгралось воображение… или это здесь эхо такое?

Она засвистела снова.

Кто-то защебетал чуть хрипловатым голоском, повторяя за ней ноту за нотой.

Лейни вгляделась в густые кроны деревьев. С тех пор как она стала проводить много времени в Долине Фей, ее зрение сделалось намного острее. Сейчас она почти сразу заметила пухлую серую птичку на ветке. Интересно, это она сейчас чирикала?

Девочка просвистела еще одну строчку из песни. Птица поглядела на нее блестящими черными глазами-бусинками, взмахнула крыльями и улетела прочь. Лейни вздохнула.

Но только она зашагала дальше, лес вокруг нее словно взорвался птичьим щебетом. В звонком хоре трелей, свиста и чириканья десятков птиц явственно слышалась знакомая мелодия. Обитатели леса повторяли за ней ее песню!

Птицы умолкли так же неожиданно, как до этого запели. У Лейни появилось ощущение, что они чего-то ждут.

С громко бьющимся сердцем она просвистела следующую строчку:

Фа-ла-ла-ла-ла ла-ла ла-ла.

Кроны снова взорвались громким мелодичным щебетом. Сердце Лейни словно воспарило от восторга. Она чувствовала себя дирижером огромного пернатого оркестра! Лейни и птицы допели песню вместе.

– Браво! – пискнул чей-то тонкий голосок, и Фауна стремительно выскочила из своего укрытия за древесным сучком.

Лейни рассмеялась.

– Так это ты велела птицам повторять за мной?

– Даже если и я, что тут такого? – отозвалась Фауна с проказливой улыбкой. – Получалось у вас просто чудесно. Знаешь, у тебя настоящий талант руководить хором. А ты можешь научить птиц и другим песням?

– Запросто, – сказала Лейни и тут же начала насвистывать «Звените, колокольчики». Птичий хор радостно подхватил новый мотив.

Габби сновала по всей Долине Фей, доставляя своим лучшим друзьям из числа фей и эльфов рождественские открытки. Две из них, предназначенные для фей животных Фауны и Бек, она оставила в гнездышке дрозда. Открытку, адресованную фее-садовнице Розетте, сунула в ярко-желтую чашечку лютика, а ту, что предназначалась фее света Иридессе, положила в ее любимое световое озерцо. Открытку для феи воды Серебрянки оставила в ее берестяном челноке. Открытку для Спиннера, эльфа – сочинителя историй, она пристроила в его гамак, сотканный из паутины, а конвертик для Приллы, благодаря которой Габби впервые попала в Нетландию, положила у порога ее двери на ветке Дерева-Дома. В качестве сюрприза для Дульси, феи-пирожницы, она спрятала открытку в пустую ореховую скорлупку у дверей в кухню.

Наконец в руках у Габби осталась только одна недоставленная открытка. Габби присела на корточки возле приткнутой среди корней Дерева-Дома маленькой мастерской, сделанной из старого заварочного чайника, и постучала в крохотную дверцу.

Изнутри послышалось приглушенное ворчание. Габби запоздало вспомнила, до чего Динь-Динь не любит, когда ее отвлекают от работы. Она уже собиралась оставить конверт на ступеньках сложенного из камушков крылечка, но тут дверца распахнулась, и из-за нее высунулась белокурая головка феи.

– В чем дело? – поинтересовалась она.

– Ни в чем… То есть… Я просто… В общем, это тебе, – выпалила Габби, протягивая ей открытку.

Как только Динь взяла в руки маленький бумажный квадратик, ее нахмуренное личико просветлело. На внешней стороне открытки Габби изобразила снежинку, использовав для этого серебристый карандаш – ведь она знала, как Динь любит все металлическое. Внутри открытки она старательно вывела поздравление:

– Это рождественская открытка, – пояснила Габби.

– Ага, ясно. – Вид у Динь был очень довольный. Она сложила открытку, потом открыла ее и перечитала снова. – До сих пор никто никогда не дарил мне открыток.

– Никогда? – Габби была поражена до глубины души. – Даже на день рождения?

Динь рассмеялась. Ее смех был чистым и переливчатым, как звон крохотных серебряных бубенчиков.

– У фей не бывает дней рождения.

– А как же вы тогда узнаете, сколько вам лет? – недоумевала Габби.

– А зачем? Мы ведь не стареем, – объяснила Динь. – Мы просто… есть. До тех пор пока не перестанем быть. – Она снова полюбовалась на открытку. – Я тоже хочу подарить тебе кое-что.

Динь метнулась в мастерскую и тут же вернулась, держа в руке что-то маленькое и блестящее. Она вложила подарок в ладонь Габби, и та увидела, что это серебряный бубенчик размером с мармеладную конфетку.

– Это колокольчик фей, – сказала Динь. – Давным-давно Неуклюжики вывешивали их на своих домах в знак того, что они дружелюбно относятся к феям и к волшебству.

Габби потрясла бубенчик. Раздался звонкий, веселый перезвон. «До чего похоже на смех Динь», – подумала девочка.

– Разумеется, с тех пор времена изменились, – продолжала фея. – Больше этими бубенчиками никто не пользуется. Я сохранила у себя несколько штук просто потому, что они такие красивые.

Габби снова потрясла бубенчиком, наслаждаясь веселым звоном.

– Это замечательный подарок, – сказала она, бережно кладя бубенчик в карман. – Спасибо тебе большое.

– Не стоит, – отмахнулась от благодарности Динь. – А сейчас мне лучше вернуться к работе. У меня тут появилась одна идея насчет котелка, который сам бы разливал суп по тарелкам… Но пока в нем еще не все работает так, как надо, – заметила она, указывая на свои туфельки с помпончиками, заляпанные гороховой похлебкой.

Динь удалилась в мастерскую, прикрыв за собой дверь. Прежде чем уйти, Габби заглянула в маленькое окошко. Динь сидела в своем креслице, сделанном из гнутой ложки, и снова перечитывала открытку.