– Добро пожаловать в мой личный кабинет самоподготовки, – Дакар приветственно, словно слуга, поклонился и жестом руки пригласил пройти чуть вперед.

Среди свалки он устроил себе небольшой кабинетик с партой, стулом и котлом. Откуда-то даже стеллаж притащил, чтобы расставить книги. И здесь было чисто. Чуть дальше от стола был двухметровый диван ярко-красного цвета. Очень красивый, но старый. Видавший виды настолько, что во времена его молодости меня и в помине не было.

– Круто! А мне здесь очень нравится. Хоть живи! Негде только, кхм, душ принять и одежду постирать.

– Все удобства наверху, в спальном крыле. А здесь очень тихо. Идеальное место для учебы! Видишь зеркало? – Дакар ткнул пальцем в сторону. Рядом со шкафом стояло что-то, что я даже не заметила. – Зеркало тоже артефакт. Через него можно выбраться в город в обход охранных контуров и системы безопасности. Я проверял! Только… развернуть его надо. Когда я занимаюсь, меня бесит мое отражение.

Смерть Дакару не к лицу. Он так живо рассказывал о создании своего кабинета, что мне становилось его по-настоящему жаль. Если бы я могла дать ему второй шанс жить, то я бы решилась на жертвоприношение кого-нибудь из преступников. Или даже всех, как минимум тех четверых, с которыми я сталкивалась. Ну, наверное. Думаю, я смогла бы пересилить себя ради нас двоих.

– Начнем, – попросила я, отвлекая Дакара от счастливого рассказа. – У нас очень мало времени. Сначала разберемся с тем, кто должен явиться в замок в полнолуние. Затем подумаем, что делать с поисками твоего дяди. Я так понимаю, ты не отпустишь меня, пока я не помогу тебе завершить дела.

Призрак кивнул. Все честно: он помогает мне, а взамен я помогаю ему. Даже если меня не будет дома несколько дней, думаю Марина Васильевна простит меня за это и не будет злиться. Я ведь не сбежала. Меня похитили.

– Вот. Возьми это и это, – призрак подошел к к единственному стеллажу на весь Забытый город и тыкал пальцем в конкретные книги. – Дядя немного интересовался межмировыми путешествиями и оставил книги. Я все унес сюда прежде, чем его кабинет и комнату обыскали, обчистили и отдали сменщику. Кстати, парта полая. Под столешницей осталась моя канцелярия и тетради.

– Хорошо, – кивнула я на автомате и постаралась вытащить книги. Они плотно прижимались друг к другу и с трудом поддавались мне. – Рассмотрим все варианты, пока еще есть время. А жертвоприношение… это единственный способ увеличить магические силы? Может быть здесь есть какие-нибудь артефакты?

– Может быть и есть, а может быть и нет, – пожал плечами призрак. – Я не интересовался. Артефакты силы опасны. Чуть что не учтешь, и твой резерв выгорит… Точно! Ты же из немагического мира. Тебе не нужен твой резерв. Если я смогу найти что-нибудь такое, чем ты сможешь воспользоваться хотя бы один раз. Это идея! А тебя не потеряют наверху? Я не могу терять так много времени и постоянно проводить туда-сюда.

– После побега меня никто проверять не будет. Но вот еда. Если в обед поднос останется полным, они могут заподозрить неладное и порушить наши планы.

– Если это настолько важно, я могу носить еду. Так будет гораздо быстрее. Я стараюсь экономить силы, но через несколько дней они все равно меня покинут. Два дня я точно выдержу.

Предложение призрака звучало идеально. Так никто не заподозрит, что меня нет в запертой комнате. Тогда я больше не буду думать, хватит ли нам двух суток, чтобы решить насущные проблемы. Конечно хватит! Иначе быть не может. У нас все равно не было другого выхода. А заодно мне не придется голодать. Кормили меня здесь хорошо, сытно и даже не отравлено.

– Уже время обеда. Я пойду, покараулю и сразу же вернусь. Ты пока полистай книги.

Призрак развоплотился, а я взяла самую толстую и тяжелую книгу в фиолетовой велюровой обложке и села на ярко-алый диван. Диван возмутился, пропыхтел, но не сбросил. Меня только тряхнуло чуть-чуть, и я поспешила его уверить:

– Я с книгой. Без еды. Могу обувь снять!

– Не снимай уж. Вижу, подошвы чистые. Не уличная обувь и ладно.

– Домашние тапочки! – уверила я, и тут до меня дошло, что я разговаривала с говорящим диваном. Ок. Просто ок. Без комментариев.

За книгой я просидела меньше десяти минут, как на столе появился поднос с супом в глубокой тарелке и запеченной красной рыбой на второй. В кружке обнаружился компот из сухофруктов. Это должно быть вкусно! Я отложила книгу и подошла поближе к столу. Призрак появился не сразу, но появился.

– Это было сложнее, чем я думал! – признался Дакар. – Но у меня получилось. Еда из нашей столовой. Вроде бы не отравлено. И ты им живой нужна. Так что можешь есть и не беспокоиться.

Это радует. Если бы еды лишили, то я не была бы такой бодрой и готовой на подвиги. Впрочем на подвиги ради возвращения домой в уютную отремонтированную квартирку, где меня никто не будет трогать, я готова «прям щас».

– Дакар, а то, что у тебя тут диван разговаривающий, это нормально? – спросила я у призрака, чем поставила его в тупик. Кажется, мебель в этом мире разговаривать не должна. Что же я тогда слышала и с кем разговаривала?

– Не слышит он меня, – вздохнул диван и с горечью в голосе добавил. – Дядька его слышал. Хороший мужик. А он не слышит. Вон, котелок тоже с душой внутри. И зеркало. Етереса кетема не просто город забытых вещей. Это город забытых душ.

– Привет, Анита! – поздоровался со мной… котелок.

– Здравствуйте, – донеслось вежливое глухое приветствие откуда-то с той же стороны. – Вы не могли бы меня развернуть? Мне очень не нравится стоять спиной к собеседнику.

– Мне кажется, ты переволновалась слегка, – предположил Дакар. – Или в еду что-то все-таки добавлено. Может быть тогда не будешь это есть?

– Еще как буду! – хмыкнула я. – Не бери в голову. Просто давай развернем зеркало. Я хоть посмотрю, какое оно.

А зеркало было очень красивым. Напольным во весь рост и с шикарной резной рамой с позолотой. Оно хрипло поблагодарило меня за помощь и показало залитую солнечным светом узенькую улицу с чередой различных магазинчиков с яркими зазывающими вывесками. Очень красиво! И чисто.

– Эй, нам сейчас не до экскурсий! – окликнул меня призрак, и я нехотя оторвалась от изображения в зеркальном полотне. – Садись, ешь. Я пойду искать энергетические артефакты. Потом посмотрим, что из найденного можно использовать.

Я подчинилась. Разве можно было не подчиниться, если перед тобой остывает картофельно-вермишелевый суп и запеченная рыбка? А как пах мой обед. Закачаешься! Настоящее объедение. В местной столовой готовили не хуже, чем Марина Васильевна дома.

Невероятно: я собиралась сражаться с опытными магами, не имея за плечами магической практики и знаний. Их выжимку мне по минимуму выдаст Дакар, и со мной будут только те знания, которые мне еще запомнить надо. Вылетит из головы – не справлюсь.

А еще я очень боялась, что идея с использованием артефакта или нескольких провалится, и придется принести в жертву одного из преступников. Любой из них заслужил это, но… но у меня руки опускались, как только я думала об этом. Почему плохие люди так легко творили зло, а добрые и нейтральные, как я, сделать того же даже ради спасения собственной жизни не могли и боялись?

Я не считала себя доброй. Порой я даже ненавидела людей за их омерзительные поступки. Бывший муж Марины Васильевны например. Я ненавидела его за все то горе, что он причинил нашей семье. Но я вряд ли смогла бы дать ему отпор, если бы в момент убийства сводного брата находилась рядом с ним.

Я всегда была слабой. А сейчас мне нужно было быть очень сильной. Сильнее своих врагов. Гораздо сильнее.

После сытного обеда первым делом я переписала ритуал жертвоприношения, оставив его как план «Я – последняя буква в алфавите». В самом крайнем случае я воспользуюсь им, а не пожертвую собой в оплату преступной услуги многолетней давности. Мне не нравилось быть жертвой вместо совместной дитачки папашки и его богатой женушки. Но и ей я не желала той судьбы, что была приготовлена мне.