— Учту, — поглаживая затылок, хмыкнул чем-то довольный блондин. — Полагаю это не всё? Есть какие-то особые предпочтения в конфетах? — он смеялся, но по-доброму, поэтому и я сильно ехидничать не стала.

— Есть, — серьезно прошептала я и сглотнула. — Предпочитаю обходится без конфет и тортиков, а также вообще без сладкого. Хотя, как ты мог заметить сегодня утром, я люблю мёд, равно как и разные варенья, хотя без малинового жить не могу. В общем, обожаю фрукты и ягоды, однако в особенности предпочитаю мясо…

✡🔯✡

Любовь — это доверие.

Мэрилин Монро

На сей раз путешествие Северуса и Гермионы прошло без сучка без задоринки. Не было никаких незапланированных мест перемещения, ни жутких лесов, ни мрачных замков. Только опрятная деревушка недалеко от столицы графства Оксфордшир и таксист, который без лишних вопросов, но с подозрительными взглядами довез их до предположительного местонахождения поместья Снейпов.

Мужчина шофер недоумевал, зачем этим странно одетым людям нужно выехать в необитаемую местность, находящуюся где-то между засыпанных в нынешнее время года снегом полей. Конечно, эта парочка могла поехать отдохнуть на пикник или с палатками и ночёвкой. Да вот незадача, ни палаток, ни какой-либо иной поклажи у них не было, лишь одна сумка через плечо, и то практически пустая с виду. Также время года не слишком соответствовало поездке на природу, разве что в горы кататься на лыжах, но не водилось в Оксфордшире столь больших гор для зимних курортов. Сама парочка тоже удивляла, жизнерадостная девушка лет не больше двадцати пяти и угрюмого вида мужчина под сорок. Впрочем, это всё не столь удивило таксиста, мало ли он странных пар и людей видел? Но вот когда они приехали на место, которое было подобно пустыне, где вместо песка снег лежит, люди оплатили проезд, и он осведомился, подождать путников здесь или заехать за ними через какое-то время, ему был дан совсем уж сумасшедший ответ:

— Мы не нуждаемся больше в ваших услугах, — процедил брюнет.

— Да, спасибо большое, что довезли сюда, — улыбнулась, сглаживая момент, кареглазая шатенка, которая, услышав ответ попутчика, прекратила с любопытством осматривать местность и поспешила вмешаться в разговор. — Нас позже заберет другой транспорт, — ответила на вопросительный взгляд таксиста Гермиона.

На этом путешествие практически закончилось. Оба волшебника буквально сразу почувствовали отталкивающие маглов чары, а также заклятия отвода глаз. Старое, давно не обновляемое колдовство продержится от силы еще несколько лет, прежде чем окончательно сойдет на нет. Правда, чтобы преодолеть древнее волшебство господам волшебникам некоторое время пришлось попотеть. Но труд этого стоил, как только справились с первой преградой к поместью им открылся восхитительный вид, пусть и немного заброшенный.

Это поместье было примерно такого же габарита, как и Малфой Мэнор, с одним незначительным отличием. Если усадьба лучшего друга Северуса была серой, а замок Принцев черным, то поместье Снейпов было их полной противоположностью. И если честно, профессор зелий сразу отмел предположение, что его предки по отцовской линии могли здесь жить. Не слишком-то Тобиас Снейп мог вписаться в это идеальное место, как и сам Северус Снейп. Кремового оттенка стены, как топлёное молоко, отдавали невероятным уютом и комфортом, а роскошный сад вокруг был мечтой любой домохозяйки, которая могла бы себе позволить оплачивать дюжину садовников. Не самое удивительное, но довольно интересное — снег не попал на территорию парка, окружавшего поместье, как и не засыпал само строение. В отличие от громадины Принцев, окружённой лишь зловещим лесом, дом Снейпов был огорожен от мира серой каменной стеной.

— Красиво, — во все глаза смотря на открывшийся вид, выдохнула Гермиона. Зрелище действительно было завораживающим, даже у хогварсткого нетопыря перехватило дыхание.

— Идем, постучимся в ворота? — спросил Северус, с умилением наблюдая за Грейнджер. Она так неподдельно искренне любовалась и восхищалась красотой этого места, что мужчине вновь захотелось обнять это гриффиндорское сокровище. А в общем, что ему мешает? Сказано — сделано, а если девушку что-то не устраивает, она об этом обязательно скажет.

— Угу, — вопреки словам, Миона не двинулась с места, припав плечом к мужской груди. Когда стоящий сбоку профессор приобнял её за плечи, первой реакцией было замешательство, а затем стало так хорошо, светло и уютно. Мир оказался еще более светлым и радостным, чем обычно, хотя это и казалось уже невозможным.

Ворота, ведущие к замку, были по-настоящему добротными. Кованые, двустворчатые и железные они имели достаточно внушительный вид. Но к ограждению Северус с Мионой не дошли ровно десять шагов, точнее, как не дошли? Снейп шел вперед, как ни в чем не бывало, а вот мисс Грейнджер… остановилась и шагу дальше ступить не могла. Влево, вправо, назад — с легкостью, а вот вперед никак.

— Северус… — позвала она профессора, так как тот потери ученицы не заметил.

— Гермиона? — обернулся в недоумении мужчина, нахмурившись. — Что-то не так?

— Да, я пройти не могу, — кивнула девушка и сделал шаг на месте.

— Шутишь? — поднял бровь зельевар, возвращаясь.

— Нет, — с легкой обидой ответила Грейнджер, пока профессор помахивал палочкой возле нее, пытаясь обнаружить хоть что-то.

— Странно, — протянул Снейп, пряча бесполезную сейчас деревяшку обратно в рукав. — Это родовая магия, — осторожно озвучил свои выводы он. — Похожая есть в Мэноре Люциуса, вот только мне ранее не доводилось с ней сталкиваться лоб в лоб, поэтому… я даже предположительно не знаю, что делать, — пришлось с неохотой признать полное неведение вопроса мужчине, разведя руками.

— И что будем делать? — тут же спросила Миона. — Оставишь меня здесь и пойдешь дальше проверять? И почему магия тебя пропускает? Чье это поместье? Интересная магия, где-то я о ней слыша… — принялась строить предположения и догадки Ходячая Энциклопедия Хогвартса, попутно задавая вопросы и рассуждая.

— Гермиона! — пришлось прервать монолог девушки Снейпу, повысив голос. Получилось резко, даже слишком, но эффект того стоил. Мисс всезнайка умолкла, опустив голову, а по мере речи профессора ее плечики опускались всё ниже, — В твоих глазах я такой злобный монстр, что оставлю тебя здесь одну? — перво-наперво спросил он — С чего вообще такие мысли, хотел бы я узнать.

— Это самое логичное предположение, — тихо пискнула Грейнджер.

— Самое глупое, — не согласился волшебник. — Разделяться на незнакомой территории! А если с тобой здесь что-то случится? На тебя нападут, пока я к воротам прогуливаюсь? — строго поинтересовался Снейп, неосторожно делясь своими личными страхами.

— Прости, не подумала об этом, — повинилась она и тут же вскинула голову, дабы заглянуть в черную бездну глаз профессора. Не пристало гриффиндорке бояться, даже когда тебя отчитывает Ужас Всея Хогвартса Северус Снейп. Поэтому подбородок гордо вскинут, вздернутый носик повыше, взгляд поуверенней.

Увидев более чем боевой настрой Гермионы, Снейп решил повременить с нотациями. Редко такое случалось, точнее такого практически никогда не было, но подходящих слов у зельевара не нашлось. Не часто ему приходилось сглаживать беседу, в обыденности он с астрономической башни чихал на мнение и чувства других людей, но в данной ситуации…

Это был не вариант. Что изменилось? Да многое. Слишком многое, чтобы перечислять всё, однако, самое первостепенное — ему было важно мнение девушки, ему были не безразличны ее чувства.

Не найдя подходящего ответа, с непроницаемым выражением лица мужчина дотронулся до руки Гермионы. Она непроизвольно сжала ладони в кулаки, выслушивая справедливые упреки профессора, все-таки думать плохо о нем — это привычка, которую ученица всегда терпеть не могла ни в сокурсниках, ни в себе. Поэтому она так часто выгораживала самого страшного учителя школы перед друзьями, пытаясь не поддаваться всеобщему плохому мнению о мужчине. Предрассудки и предвзятость всегда убивали её, с первым она уже распрощалась, успев проверить все ужасные домыслы о бывшем Пожирателе Смерти, находясь рядом с ним. Со вторым же придётся бороться самостоятельно, так как и разумом и сердечком справедливая гриффиндорка понимала — это всё глупость. Поэтому пересилив себя, Грейнджер разжала ладонь и позволила Снейпу взять себя за руку. Несколько мгновений раздумий и кареглазая переплела их пальцы, с легким сердцем позволяя Северусу притянуть себя ближе к мужскому телу, и…