Путь к каменному плато был долгим, мокрым из-за речки, которую пришлось переплывать, немного страшным и очень голодным. Хотя мне и удалось, идя к цели, найти несколько кустов с разными ягодами, а также перекусить фруктами с разных деревьев. Но растущий организм требовал мяса, которое в избытке ползало, бегало и летало вокруг. Найду Кураму и заставлю поймать, а затем приготовить мне какого-то зверя — твердо решила я. И чуть в радостный обморок не упала, обнаружив на месте встречи демона, который видимо прочел мои мысли, ну или услышал, как бунтует мой живот. Но это не имело ровным счетом никакого значения, самым главным было то, что на камнях магическим образом пылал черный огонь, а сидящий рядом мужчина держал над ним несколько палочек. Подойдя ближе, я увидела то, что мое обоняние уловило уже давным-давно — там жарилась рыба и еще какое-то мясо.

— Здравствуй, — повернулся ко мне брюнет. Сейчас он не выглядел так страшно, да и той тяжелой ауры возле него уже не было, но опасаться я его не прекратила, — рад тебя видеть, Вика.

— И я тебя, — пожирая еду глазами, кивнула я.

— Ага, — рассмеялся, на сей раз как-то по-доброму, демон, — я вижу, малышка. Садись и угощайся, ты что предпочитаешь, мясо или рыбу?

— Мясо, — без сомнений выбрала я, плюхаясь возле Курамы, правда, сохраняя некую дистанцию.

— Что ж, хорошо, — кивнул он и, внимательно взглянув на меня, хмыкнул. — Тебе явно неудобно разговаривать с моей человеческой оболочкой? — тонко улыбнулись мне. — Держи, — он протянул мне все палочки, — только тебе придется меня кормить, — и спустя секунду рядом со мной сидел ворон.

После его трансформации, эмоционально мне стало действительно легче. Птица не сильно пугала меня, в отличие от высокого брюнета. Возможно мне показалось, но и моя поза стала иной, более расслабленной.

— Спасибо, — сказала я, протягивая палочку с рыбой ворону и, совсем не как леди, вгрызаясь в подобие шашлыка.

После плотного и невероятно сытного обеда пришла очередь обговаривать договор. Солнце неумолимо клонилось к синему горизонту, температура воздуха ощутимо падала, а вокруг начали сгущаться сумерки. Поёжившись от прохладного ветерка, я плотнее укуталась в мантию. Заводить разговор с демоном не хотелось, я была слишком сыта для этого всего. Да и прерывать эту, словно волшебную, тишину не хотелось, лишь прикрыть глаза и слушать шум волн, ударяющихся о каменный утес невдалеке. Впрочем, мне и не пришлось начинать первой, демон, немного встряхнувшись и опасливо посмотрев по сторонам, сам заговорил.

— Итак, Вика, — на меня внимательно смотрели черные бусины глаз ворона, правда, чтобы их рассмотреть мне уже приходилось щуриться, — я предлагаю обоюдно интересную помощь — ты мне, я тебе.

— Это я уже поняла, и нисколечко не сомневаюсь, что ты сумеешь мне помочь, — кивнула я, так как хотела перейти к самой любопытной части, — но в чем будет заключаться моя благодарность? Что может сделать для тебя двенадцатилетняя волшебница? — я прищурилась еще сильнее, пытаясь сделать невозможное — рассмотреть эмоции на вороновой… физиономии?

— Веришь, — тихо, и как-то потерянно, выдохнул демон, — я и сам не до конца знаю…

— То есть? — нахмурилась я.

— То и есть, — вредно каркнул ворон. — Я и сам не знаю, чем ты можешь мне помочь.

— Нет, — вдруг тихо сказала я и помотала головой. Это все в крайней степени было не правильно, это было жульничество чистейшей воды. Помощь демона в поиске неведомого магического зверя не приведет меня к добру, и уж точно я не почувствую себя самостоятельной. Потому, что опять не сделаю ничего сама, а Кира… он всегда настаивал, говорил и учил, что большинство вещей необходимо делать самому. И я верила, безоглядно, всегда. И поступала именно так, старалась справляться с проблемами без чужой помощи. Иногда у меня получалось, иногда нет, но в тех случаях, когда все происходило без сучка и задоринки, когда эффект был положительным, я была несказанно счастлива. А что я делаю теперь? Я осознано лишаю себя возможности победить, доказать — вот какая умница, и получить море удовольствия от поимки неведомого зверя. Это было не моё, это было не для меня.

Странное, неожиданное и такое спонтанное решение снизошло на меня в одно мгновение, развязывая мне руки и позволяя свободно дышать полной грудью. Будто минуту назад меня сковывала невидимая цепь, да так, что я даже не замечала этого, не чувствовала. Но эти оковы вдруг исчезли, растворились без следа, позволяя ощутить головокружительную легкость.

— Что, прости? — не понял ворон, склонив голову на бок, точь в точь, как когда был в облике человека.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — голос мой звучит уверенно, но глубоко внутри меня начинает зарождаться чувство вины. Я ведь практически пообещала ему помочь, а теперь…

— Чтож, ты уверена? — с легкими нотками обиды и недоверия в голосе, переспрашивает демон. Мне кажется или он расстроен? Некрасиво получается, очень плохо. Мне становится не по себе, давать кому-то надежду или ее подобие, а затем отнимать — жестоко, а я никогда не считала себя жестоким и злым человеком. Возможно, я преувеличивала масштаб трагедии Курамы, но чувство жалости, обуявшее меня, не давало и малейшего шанса на сомнения. Хотя, вполне вероятно, это просто демон влиял на меня так, чтобы я ему сочувствовала и сопереживала, но в это верилось с трудом. Макс уже успел научить меня самым простым основам ментальной магии, да и практика на коте дала свое, я бы чужое воздействие обязательно почувствовала.

— Да, прости, — кивнула я, опустив глаза на камни.

— Хорошо, — голос Курамы заледенел, — у меня только одна просьба, не говори тем людям, которые тебя опекают, обо мне. Ты меня не видела, — ворон обернулся, явно собираясь улететь. — Тебя скоро найдут, — обещает он на прощание, а я понимаю, пусть он и страшный, когда в образе мужчины, но все же хороший. Он мог сделать со мной много плохих вещей, но просто оповещает меня о близости моих соглядатаев. Так сказать, этот демон опекает меня в такой способ, не давая бояться и биться в панической истерике.

— Постой, — я резко подаюсь вперед и обхватываю тельце птицы руками. — Расскажи, что у тебя произошло? — не унимаюсь я. — Может я смогу просто так тебе помочь?

— Просто так? — вдруг поворачивает голову на сто восемьдесят градусов черный ворон, и это выглядит жутко, но на самом деле это обычная практика — птицы так могут делать.

— Ну, да, — немного неуверенно улыбаюсь я.

— Просто так… — повторяет Курама, смотря мне в глаза, и мне чудится улыбка на его… О, Мерлин, как это называется у птиц? Лице? Хотя какая к тьме может быть улыбка, у него же клюв! — Сможешь помочь, — тихо, утвердительно выдыхает демон и резко подаётся вперед, к моему лицу. Всё вокруг застыло, время и звуки прекратили свое существование, а мир стал черно-серо-белым, прежде чем его заполонила непроглядная тьма. Будто бы я очутилась в самой бездне и начала неумолимое падение вниз, во тьму. Кажется я кричала, а возможно просто пищала от страха, со всех сил сжимая выскальзывающее из пальцев тельце чернокрылой птицы.

Я зажмурилась во время падения, а открыла глаза, сидя на чем-то твердом. Первое, что я увидела были перья, летающие буквально повсюду вокруг меня. А затем я приготовилась вновь срывать голосовые связки, потому что передо мной сидел никто иной, как Курама. Правда сидел он не в виде птицы или человека, он был в своей «истинной» ипостаси. В образе демона. Огромный такой, метра три в высоту, состоящий из одних мускулов не иначе, серокожий демон с черными длинными прямыми рогами, черными же глазами и черной шевелюрой. Как я в нем узнала своего знакомого демона? Легко и просто, у него за спиной были два больших крыла, словно у ангела смерти, с абсолютно черным оперением.

— Ты как? — спросил ничуть не изменившимся тихим и хриплым голосом Курама.

— Нормально, — оглядываясь по сторонам, нервно хихикнула я в ответ, отмечая, что вокруг совсем незнакомая мне местность. Мы с демоном очутились посреди пустыни, сидящие на идентичном каменном плато, что находилось на одном из островов Бермудского Треугольника. Не люблю пустыни. Здесь слишком много противного песка и слишком мало воды, еще жарко днем и холодно ночью, и моих любимых проливных дождей не водится, вот совсем. Но самым поразительным было небо — красное с мириадами разноцветных вихрей, кружащих словно птицы наверху. Из-за непривычных глазу красок, слишком ярких, у меня замелькали черные точки перед глазами, и поэтому я без предупреждения закрыла глаза и легла спать, именно спать! Это не был обморок, вот честно! Может самую маленькую капельку, просто сознание на пару с организмом решили, что с меня стрессов на сегодня хватит.