— Не-е-ет, мистер, — заикаясь, с трудом выдавила из себя я. — Простите, — непонятно зачем извинилась я, — но вы кто?

— У меня такой же вопрос к тебе, — усмехнулся мужчина, отпуская мое запястье, где виднелись красные следы. — Я — демон! — гордо возвестил мужчина, зловеще скалясь, будто ожидая моей реакции. А реакция последовала и вправду довольно бурная, но явно неожиданная для него.

Я отскочила на добрый метр от демона, а из глубины карманов мантии выскользнула игла вместе с карточкой, на которой белым карандашом на черном листке бумаги была начертана пентаграмма. Единственными демонами, которых я могла призвать без предварительной подготовки, свечей, зелий и дополнительных ингредиентов были три адских песика. Правда, из-за еще не слишком хорошего контроля над собственной кровью, мне приходилось таскать с собой начерченную на чем-то пентаграмму призыва моих трех красавцев.

— Благодарю за помощь, — вежливо сказала я, держа свое «оружие» наготове.

— Хм… как интересно, дети уже с демонами играют, — задумчиво пробормотал мужчина, склонив голову на бок. Его черные непроницаемые глаза блеснули, а улыбка вновь превратилась в оскал, а меня не покидало ощущение, будто демон задался целью напугать меня. — И что же здесь делает столь юная мисс?

— Виктория, — назвала я свое имя и, выжидающе глядя на брюнета, сообщила, — гуляю, как видите.

— Курама, — в ответ представился демон. — В одиночестве бродишь по лесу? — перешел на ты мужчина, но возражать я не решилась.

Я отвела взгляд, задумавшись. Неожиданно вспомнилась магловская сказка о Красной Шапочке, и странные ассоциации решительно отказались покидать мое сознание. Лгать демону было бесполезно, зато убедить себя в почти правдивой подлинности собственного вранья — вполне возможно. А посему, гуляю я скорее всего по лесу уже не одна. Потому что, даже мой «надзиратель» должен был заметить мое отсутствие. Киртан тоже вскоре прибудет сюда и тогда быстро меня найдет, он превосходный следопыт и охотник. Но до этого времени мне нужно всего лишь оставаться в живых и не натворить непоправимых глупостей. На словах и в мыслях легко — в реальной жизни тяжелее.

— Не одна, — качнула головой я.

— И где же твои соглядатаи? — вскинул бровь Курама, делая шаг ко мне.

— Не знаю, — честно пожала плечами, оставаясь на месте, хотя хотелось сделать нечто совершенно другое. Резко развернуться и дать дёру, пока не окажусь в подобии безопасности, или до того момента, как более развитый физически демон поймает неудачливую искательницу приключений. Хотя последнее все-таки неправда, приключения на свою филейную часть я нашла, и они стояли прямо передо мной. А демон все приближался ко мне и был таким страшным, просто до жути! Он был совершенно непохожим на того ворчливого, заботливого и синеволосого демона-алкоголика, которого я недавно призвала в отсутствие Киртана в ванной комнате. Тот синеглазый демон был веселым, в его компании не хотелось забиться в ближайший угол и пережидать там несколько часов, даже зная, что опасность уже миновала. Но этот черноволосый мужчина, как и там тот демон, спас меня от опасности, которая была спровоцирована моей же глупостью — я это признавала.

— Любопытно, — навис надо мной непроницаемой скалой мужчина, — а можешь поподробней, зачем именно ты здесь гуляешь?

— Эм… — резонных причин скрывать от Курамы этой информации у меня не было, но я немного помедлила, подбирая слова. — Я ищу волшебных животных.

— Зачем? — продолжал любопытствовать демон, давя непонятной аурой.

— Для создания своей магической палочки, — тихо выдохнула я, силой воли удерживая себя на месте.

— Ах, да! — отступил на шаг брюнет, и дышать мне стало однозначно легче. Мужчина тем временем наигранно хлопнул себя по лбу, воскликнув: — Я совершенно забыл, что людишки довольно слабые создания и без особых предметов, наподобие палочек, не способны ни на что.

— Неправда! — возмутилась я такой несправедливости, потому что нельзя равнять всех под одну гребенку. Вытянув руку в сторону, я заставила вблизи лежащие камни подняться над землей и зависнуть.

— Неплохо, — кивнул демон, продолжая улыбаться, — а как насчёт, — он задумался, а затем выдал, — превратиться в какое-то животное.

— Это анимагия, — сообщила хмуро я, — и ее я еще не осваивала.

— Н-да, — покивал головой мужчина, — только одна форма…

— Демоны тоже не способны на большее, чем принять одну звериную ипостась, — фыркнула я. — А иллюзии, в которых ваше племя мастера, я не учитываю.

— Однако! Какая ты умная, — с сарказмом бросил демон, а я не стала спорить и лишь вздохнула в тон ему.

— Только не летаю, пока что.

Все пространство вокруг заполонил хриплый смех брюнета, а я улыбнулась, спорить с кем-то — это не мое. Лучше уж так, перевести все в шутку.

— Хочешь, помогу тебе в поисках? — неожиданно предложил демон, но эти товарищи ничего просто так делать не любят. — Поможем друг другу.

— А что мне придется сделать взамен? — зажимая в руках иглу и карточку, спросила я.

— Ничего особенного, — расплывчато сообщил Курама, и я поняла, что помогать ему не намерена. Но тут черты, до того расслабленного, лица заострились, и мужчина бросил беспокойный взгляд на лес. — В общем так, там за расщелиной, рекой и лесом есть каменное плато. Если хочешь обсудить нашу сделку — жду тебя там. А то твои соглядатаи слишком близко, и если не хочешь с ними видеться, тебе тоже пора. Увидимся еще, — довольно уверенно кивнул мне демон и метнулся в сторону, в мгновение ока превращаясь в большого черного ворона, взмывая вверх.

Разумеется, все еще злая на дядю и не питающая доверия к надзирателю, я опять начала перелазить мостом. В этот раз, правда, сие действие потребовало от меня невероятной упертости и всей имеющейся у меня решимости, дабы, не смотря вниз, крепко держась за веревки и осторожно ступая по гнилым дощечкам, я сумела перебраться на ту сторону оврага. А затем случилось невероятное с точки зрения магла и довольно неожиданное со стороны волшебника — мост, с противоположного от меня конца, загорелся черным пламенем, и спустя секунду вся хлипкая конструкция рухнула вниз. Вознеся хвалу Мерлину, бездне и тьме за то, что мост не упал в то время, когда на нем была я. Чтобы немножко взбодриться, направилась к не широкой, но довольно длиной и бурной речке. Желудок недовольно урчал, и чтобы хоть как-то утолить голод, вместе с умыванием, я напилась воды по самое не хочу. А когда капельку довольная я выпрямилась — услышала голоса людей за моей спиной.

— Мистер, здесь когда-то был мост… — немного невнятно проговорил какой-то мужчина.

— Сейчас его здесь нет, а значит и девчонка через него перелезть на ту сторону оврага не могла, — раздался холодный и слишком спокойный голос моего надзирателя.

— Да, мисс Воканс скорее всего где-то на этой стороне, — согласился первый голос.

— В таком случае, — все такой же ледяной голос, — вам следует найти ее до приезда мистера Воканса.

«Боится гнева Кира» — отстранённо подметила довольная я.

— Разумеется, сэр, — первый голос звучит покорно и как-то виновато. — Но разве мистер Воканс не должен был уже прибыть? — задал и меня интересующий вопрос невидимый собеседник прибывшему со мной кареглазому мужчине.

— Нет, — немного устало ответил сотрудник ОРДеДе, — сегодня я получил письмо, что корабль задержался и прибудет сюда ближе к вечеру. И до этого времени мы обязаны разыскать эту мелкую паразитку, — кареглазый тоже явно невзлюбил меня, хотя все плаванье улыбался мне и даже шутить пробовал.

— Конечно-конечно, — заверил первый голос и стал немного отдаленней, кажется, мужчины уходили обратно в лес.

— Жаль, здесь не работают поисковые и другие, хоть чего-то стоящие, чары, — еще услышала я как кареглазый сетует на местность.

И вновь мне пришлось возносить всем известным богам хвалу, потому что эта сторона оврага была выше чем та, на которой стояла хижина и еще за то, что из-за странной местности Бермудского Треугольника здесь действовали только самые простые, самые банальные бытовые заклятия. Хотя был и повод расстроиться, я довольно нескоро увижусь с дядей. И пусть я убегала именно от него, все равно хотелось очутиться в теплых и надежных объятиях, бессовестно разреветься, пожаловаться на весь мир, а потом послушать поучительную историю и получить миску чего-то горячего и вкусного. Но об этом мечтала одна, более слабая моя сторона, вторая же, та, которая сильная и независимая, хотела доказать, что сама сможет отыскать магическое животное. Добыть последний необходимый компонент для палочки. Впрочем, о помощи демона никто никогда не узнает, и я убью двух зайцев сразу. Ведь я даже не представляю, в каком именно магическом животном нуждаюсь.