— Обещаю. Я обещаю тебе. — Арья вытерла слёзы рукавом и поцеловала его исхудавшие пальцы. — Обещаю…
Она так и не сказала ему того, что хотела, позабыв все слова. Только шептала не переставая: «Люблю… люблю… люблю тебя…». Джейме прожил ещё два дня и тихо покинул этот мир, оставив её навсегда.
Все вокруг неистово орали и восторженно выкрикивали его имя, поднимали вверх руки, празднуя вместе с ним его победу. Свет софитов нещадно слепил глаза. Скулу ломило от пропущенного неслабого хука, дыхание сбилось и он никак не мог его восстановить, кипела кровь, щедро разбавленная небывало мощным выбросом адреналина. Соперник, Джон Амбер, ошеломлённый силой и напором Цепного Пса, рвано дышал, привалившись спиной к канатам, будучи не в силах встать на ноги. Судья пафосно объявил его победу, и огромная толпа зрителей, такая жадная до крови, второй раз взорвалась овациями…
Это его первый триумф в длинной цепочке, которую он решил выковать. Давно забытые ощущения драйва, вытащенные наружу из потайных, самых тёмных уголков души… Ощущение превосходства, жар в крови, сладкая боль и опьяняющая эйфория – наверное так чувствовали себя древние гладиаторы, под восторженный рёв толпы получая награду из рук правителя. Из зала ему махал Лорас и даже пытался свистеть, но его свист потонул во всеобщем ликовании. Сандор поднял руку, ещё раз приветствуя публику, и под громкие овации покинул ринг, чтобы освободить место следующей паре бойцов.
— Долго же ты с ним нянчился…
— Да пошёл ты, — отмахнулся Сандор от Дрого и сделал большой глоток. — Грёбаная ссани́на.
Вкус безалкогольного пива ему никогда не нравился, но отпраздновать победу хотелось, тем более Дрого и Лорас едва ли не силком затащили его в бар. И он пошёл – не дело оставаться в одиночестве в такой день.
— Да ладно тебе, — кхал по-дружески хлопнул Сандора по спине, да так, что он чуть не подавился и без того мерзким пивом. — Амбер сильный соперник, я несколько раз сталкивался с ним на ринге. А с учётом твоего многолетнего перерыва, вообще чудо, что ты его сделал.
— Не держи меня за слабака, — возразил Сандор и снова приложился к бокалу с пивом. — Если помнишь, я поимел своего брата, который тебя едва пополам не сломал…
Лорас погрустнел, но взял себя в руки, видимо, решив не омрачать этот вечер собственными воспоминаниями.
— Да, я помню тот бой. — Кхал содрогнулся, словно это его изувечил Григор. — Ужасное зрелище. Но тогда ты доказал, что по праву носишь титул лучшего из лучших. Однако в твоих атаках было много недочётов, чем я и воспользовался, когда мы с тобой вышли биться. А теперь у тебя тактика другая, ты стал умнее, больше не идёшь напролом, а действуешь обдуманно и используешь новые приёмы. Хитрые приёмы, надо сказать, которые уж от кого-от кого, а от тебя я не ожидал. Не поделишься, откуда набрался всех этих фишек?
— Один раз я чуть не продул волчице и с тех пор больше не пытаюсь вынести соперника с одного удара, — рассмеялся Сандор, вспомнив о своей блажи: глупо было выискивать среди зрителей Арью, пока судья объявлял бойцов, вышедших на ринг. Она уже несколько лет живёт за Узким морем, в Браавосе, да и если бы каким-то ветром её занесло в Королевскую Гавань, она вряд ли захотела бы видеть его рожу после того, как он поступил тогда с ней, в тот их последний раз… Трахнул и бросил одну в зале… И сбежал, трусливо поджав хвост.
— Как она? — спросил вдруг Дрого.
Сандор и забыл, что Арья когда-то встречалась с ним. В душе что-то неприятно кольнуло.
— Ты лучше своей женой больше интересуйся, — недовольно буркнул он.
— Ревнуешь? – улыбнулся в ответ Дрого. – Расслабься, я не имею видов на твою волчицу. И люблю свою женщину, иначе бы не женился на ней.
— Не мели ерунды! – взвился Сандор. – С хера ли мне ревновать? Волчица давно замужем и живёт где-то у Браавосского титана в заднице. Я уже много лет ничего о ней не знаю.
— Жаль. Ты просрал настоящий бриллиант в короне своего клуба, — разочарованно вздохнул Дрого. И он был прав, Иные его побери! Только толку сейчас махать кулаками? Прошлого уже не вернуть. Арья сделала свой выбор, как и он сделал свой. Верным он был или нет – каждый их поступок привёл к тому пути, по которому они шли сейчас, отделившись друг от друга, разорвав всяческую связь. — Надеюсь, она такая же сильная, как и прежде.
Может, она и вовсе бросила заниматься спортом, с головой погрузившись в семейную жизнь? Лорас, конечно, знал об этом, но Сандор его принципиально не спрашивал. Хотя если бы у Арьи что-то случилось, он ему наверняка сообщил бы…
— Лучше расскажи о своей красавице-жене. — Сандор умело увёл тему в другую сторону. Совсем недавно стало известно, что закоренелый холостяк Дрого наконец решил остепениться. — Слышал, она профессиональная топ-модель. Красива настолько же, насколько и глупа.
— Не твоего ума дело. Не трогай мою жену… Лучше расскажи о своих дальнейших планах на жизнь. Ты снова в строю? Каких высот хочешь достичь?
— Да, кстати, — присоединился к нему Лорас, — ты ведь не собираешься остановиться на достигнутом, Сандор?
— Ещё чего… — В баре сегодня было слишком шумно, приходилось говорить на повышенных тонах, рискуя сорвать голос. — Пока колено в порядке и я могу драться, то буду принимать участие в боях. А недавно я задумался о расширении клуба. Если я вновь стану светиться на ринге, учеников у меня прибавится. Так было и в прошлый раз, пока меня не стали забывать. Буду учить сам, может, найму кого-нибудь ещё. Вот ты, кхал, не хотел бы давать мастер-класс неоперившимся птенцам?
— В тебе проснулась коммерческая жилка? – расхохотался Дрого, тряхнув длинными волосами. – Хочешь выехать за счёт моей славы? Я подумаю над твоим предложением. Но учти, платить ты мне будешь немало. Я же звезда!
— Погоди пока звездиться, — хрипло рассмеялся в ответ Сандор. — Я у тебя скоро отберу твою корону. Так что следи за ней хорошенько.
— Не угостите девушек коктейлем?
Сандор повернулся и вперил взгляд в трёх девиц, нагло подсевших к ним с обеих сторон барной стойки и бесцеремонно прервавших их разговор. Одеты они были со вкусом, довольно приятные внешне, но в изрядном подпитии.
— Простите, леди, мы бы хотели… — начал было Лорас, но его тихий протест потонул в пьяном смехе одной из девиц.
— А вас мы сегодня видели, — обратилась к Сандору блондинка, придвинувшись так близко, что он едва не задохнулся от приторно-сладкого запаха её парфюма. — У нас были места в первом ряду.
Дрого вежливо объяснил дамам, что у них мужской разговор, но они пропустили его слова мимо ушей, не спуская глаз с Сандора. Он знал, чего они хотели. Раньше, до травмы, с ним такое частенько бывало: случайные связи с женщинами, которые западали на его красивое тело, мощь и силу, и когда-то давно он пользовал их, не спрашивая имён, просто снимал номер в отеле, трахал и уходил утром. Но всё это было настолько давно, что, казалось, и не с ним вовсе.
Блондинка положила ему на колено узкую ладонь, но Сандор брезгливо убрал её. Даже с учётом того, что последний раз секс у него был с Арьей, он ничего не хотел. И никого. Сейчас его прежние беспорядочные связи казались ему чем-то грязным и мерзким.
— Ладно, поеду-ка я домой. — Сандор поднялся. Только так можно было избавиться от этих назойливых баб.
Они попрощались. Но Лорас догнал его на выходе из бара и начал что-то мямлить в нерешительности.
— Если что-то хочешь сказать, говори быстрее, – рыкнул на него Сандор. – Я устал и хочу спать.
Ночи становились всё холоднее, предвещая скорое наступление зимы. Он надел куртку, ожидая, что ему скажет Лорас.
— У тебя что, язык в жопу затянуло?
Лорас молчал.
— Ну как хочешь. Я пошёл.
— Постой… — Он всё ещё медлил. — Я хотел сказать… Вернее, не хотел, но… Думаю, ты должен знать об этом… Всё равно узнаешь…
— Да что ты там бормочешь, мать твою? Скажи уже нормально, а то я потерялся в твоём бессвязном бреду!
