– Ну, как? – С улыбкой поинтересовался бармен, увидев, что взгляд Таниссы вновь стал осмысленным.

Девушка печально вздохнула. Спокойствие ушло, и на душе стало еще более мерзко, чем прежде. Казалось, Танисса просто ненадолго провалилась в сон, а потом проснулась и обнаружила, что проблемы никуда не делись.

– Благодарю, – сухо ответила девушка. – Думаю, мне пора.

Она поднялась со стула и, поправив платье, собралась уходить. Вот только бармен с паучьими глазами все-таки поймал ее в свои сети, и Танисса безнадежно в них запуталась. Стоило потянуть за паутинную ниточку, и она тут же вернулась бы, позабыв о здравом смысле.

– Разве тебе хочется, чтобы эмоции возвращались? – Упускать возможность было не в привычках Разочарования.

Танисса засомневалась. Будто почувствовав ее слабость, бармен достал следующую сигарету. Это казалось каким-то наваждением. Девушка понимала, что нельзя поддаваться, но пальцы сами собой потянулись за очередной порцией отрешенности.

– Будешь платить Силой или частью души? – Бармен протянул зажигалку.

– Плевать, – бросила Танисса и сделала первый вдох дурманного спокойствия.

Оно запустило щупальца в разум, оплетая мысли. Держа сигарету в пальцах, девушка закрыла глаза. Все события последних недель поблекли, как выгоревшая на солнце фотография. Мысли наполнило кристально-прозрачное ни-че-го.

Танисса и не поняла, на каком этапе к ней кто-то подошел. Чужое присутствие девушка заметила лишь, когда из ее пальцев выдернули сигарету. Наваждение, треснув, осыпалось осколками. Прежние эмоции вернулись, и Танисса зло посмотрела на Деймоса. Он затушил сигарету, буквально раздавив ее о дно пепельницы.

– Собралась уничтожить себя мне назло? – В кроваво-красных глазах демона бушевало неодобрение. – Какой-то странный способ отомстить!

– Тебе, вообще, какое дело?! – Вскочив, Танисса попыталась испепелить его взглядом.

Увы, подобные способности не входили в список демонических талантов. Да и к тому же… в жизни Таниссы уже давно не было заботы. Пусть и такой своеобразной. Так что в глубине души невольно мелькнула теплая искорка. Девушка тут же постаралась раздавить это мимолетное чувство.

Деймос равнодушно сложил руки на груди.

– Да никакого. Найдем Возврат – и делай, что хочешь. А пока… прояви хоть немного благодарности, я ведь подарил тебе вечность, – усмехнулся он.

– Ты отнял у меня жизнь! – На глаза Таниссы навернулись злые слезы.

Былое искусственное спокойствие, граничащее с отупением, сейчас казалось девушке лучшим на свете чувством. Однако вряд ли какая-то сигаретка теперь смогла бы справиться с ураганом чувств. Как всегда, Деймос все испортил, все разрушил!

– Это детали, – бросил демон.

– Как же я тебя ненавижу!

«Ненавижу, – злым эхом пронеслось в мыслях. – Причем, совершенно бессильно». Сейчас у Таниссы почти не было собственной Силы. А значит, все в ее посмертной жизни зависело от Деймоса. Вплоть до самой возможности продолжать существование. Танисса же ненавидела зависимость, и это ощущение впивалось в душу обидой на судьбу.

Деймос в ответ лишь усмехнулся:

– Придумай что-нибудь более оригинальное.

========== Глава 5. ==========

Тьма Межмирья вытолкнула Мелейну и Сашу на открытую веранду. Окна приглушенно светились желтым, роняя прямоугольники света рядом с плетенной мебелью. С крыши свисали цветочные горшки. В каждом – пушистая шапочка травы со светлыми звездочками цветов.

Мрак сдавливал островок пространства со всех сторон, но нечеловеческое зрение все же позволяло различить оттенки. Цветы, например, были едва сиреневатыми, а трава – насыщенно-голубой. Мелейна невольно протянула руку к необычному растению, но стебельки испуганно отпрянули.

А вот тьма за пределами веранды, казалось, наоборот с интересом принюхалась к протянутым пальцам. В ней было что-то странное, легонько покалывающее угрозой. Мелейна нахмурилась. Она никогда не замечала ничего подобного. Впрочем, и долго путешествовать по Межмирью ей не приходилось. В основном, Мелейна перемещалась только из мира Слуг Тьмы в человеческий и обратно. А в таких случаях в пространстве Межмирья проводилось не больше минуты.

– Ну, что, пойдем? – Голос Саши выдернул из задумчивости.

Мелейна кивнула. Парень постучал в дверь, за которой бродили тихие голоса. Открыл мужчина в темных брюках и свитере с узором-зигзагом. Выпавший из дома свет обрисовал его сухощавую фигуру. Хозяин дома не выглядел старым, но уже был потрепан временем. Короткие волосы осеребрила седина, а в глазах застыла скрытая усталость и неясная тревога. Казалось, этот мужчина давно привык к постоянному опасению.

– Вы за часами? – Он не стал тратить время на приветствия.

– Да, мы… – Начал Саша.

– Как раз вовремя, – Часовщик бросил полный беспокойства взгляд во тьму. – Ночь уже близко. Давайте, проходите скорее, подберем что-нибудь.

Саша вошел в дом, и Мелейна скользнула вслед за парнем, напоследок взглянув на непроглядный мрак. Она догадывалась, что именно тревожит Часовщика: от темноты заметно веяло опасностью. И это чувство сгущалось с каждой минутой. Хозяин дома закрыл дверь, но перед этим опасливо выглянул наружу, словно боялся незваных гостей.

Внутри дом оказался таким же уютным, как и веранда. Просторную гостиную окаймляли книжные шкафы, превращая ее в уютную библиотеку. Над лестницей, ведущей на второй этаж, в рамках висели карандашные рисунки: всевозможные часы. Под потолком вилась стайка бабочек с золотистыми сияющими крыльями. Они наполняли комнату трепетным светом, напоминающим свечной.

В кресле сидела девчонка с пухлым томиком в руках. Зачитавшись, она не обратила внимания на вошедших.

– Линн, у нас гости, – обратился к ней Часовщик.

Подняв взгляд, девчушка робко улыбнулась и кивнула в знак приветствия. На вид ей было не больше двенадцати, но Межмирье любило шутить с возрастом. Сущности-«подростки» вполне могли застать прошлую эру.

– Пойдемте в кладовую времени, – Часовщик распахнул дверь из темного дерева. – Нужно поспешить, вы ведь не хотите застрять здесь на всю Ночь.

Мелейна и Саша последовали за хозяином дома. От Часовщика веяло безнадежной усталостью и каким-то горьковатым теплом. Он слегка сутулился, будто само время давило на его плечи грузом проблем. Сейчас, за закрытой дверью, тревога мужчины немного притихла, но все равно преследовала его тенью.

Кладовая времени оказалась небольшим помещением, загроможденным шкафами и полками. Сияющие золотым бабочки кружили под потолком, наполняя комнатку дрожащим свечением. Блики плясали по всевозможным циферблатам – часы были свалены повсюду беспорядочно, как сокровища в драконьей пещере.

– Думаю, я еще успею зарядить вам часы. Выбирайте любые, – Часовщик широким жестом обвел все разнообразие. – А я пока отлучусь на минутку.

Только сейчас Мелейна заметила, что стрелки всех часов стоят на месте. Неподвижные черточки на циферблатах без единой пометки.

Часовщик оставил гостей наедине со своими творениями, а сам вернулся в гостиную. Оттуда сразу донеслись тихие, как тиканье часов, отголоски разговора – приглушенного и торопливого. В доме явно происходило что-то странное. Однако лезть не в свое дело Мелейна не собиралась: ей и своих проблем хватало.

– Ну, что, какие будем брать? – Поинтересовалась девушка, осматриваясь.

Многочисленные часы отличались всем, чем только можно: и формой, и размером, и цветом, и материалом… Преобладали наручные, но встречались и настенные. В одном из шкафчиков даже стоял старомодный будильник, на который, казалось, надели массивные серебристые наушники.

Саша, видать, тоже растерялся во всем многообразии. Повертев в руках часы с ближайшей полки, парень положил их обратно.

– Да выбери, какие нравятся. Ты же девушка, значит, больше понимаешь в вопросах всяких там… аксессуаров.

Ну-ну. Аксессуары, которые могут спасти от хищной Ночи? Да вообще, каждый день выбирает по десять штук! Хобби такое!