…Россыпь мелких упущенных шансов. Если ухватиться за них, карьера станет еще ярче, еще красочней. Перед внутренним взором чередой кадров пролетели возможные обложки журналов. На каждой – лицо Таниссы…

…Благотворительная выставка. Развернуться, уйти. И никогда не узнать, что в тот день могла встретиться с собственной гибелью…

…Взгляд Деймоса. Таинственный и чарующий бархат его голоса. Музыка, рвущаяся из самой глубины души. Он никогда не говорил «люблю». Тем не менее, сейчас, глядя на отрывки прошлого, Танисса ясно увидела его чувства. Девушка вновь услышала вопрос, полный сдержанного сожаления: «Ты все-таки хочешь вернуться?» И наконец-то четко поняла, каков ее ответ…

– Нет, – едва слышно прошептала Танисса своей памяти, – больше не хочу.

Видения исчезли, и девушка открыла глаза. Песок рассеялся по пространству равномерной пеленой, заставив тьму мерцать золотом.

Возврат ждал решения.

– Спаси его, прошу… – Тихо-тихо сорвалось с губ Таниссы, после чего она уверенно взглянула во мрак. – Я хочу вернуть Деймоса!

На этот раз она не сомневалась. Золотистый песок тут же закружился в потоке теплого ветра. Танисса оказалась в центре вихря, и веки невольно скользнули вниз. Губы изогнула легкая улыбка. Вырвавшись из паутины сомнений, девушка почувствовала, что поступает правильно.

Мягкие прикосновения ветра сменились холодом. Танисса открыла глаза. Снежный вихрь Возврата, кольцо деревьев вокруг поляны и… Деймос. Еще не замечая девушку, он непонимающе смотрел на свои ладони, будто удивляясь собственной материальности.

Танисса замерла в недоверчивой радости. Казалось, стоит сделать хоть шаг – и мираж счастья рассеется.

Почувствовав взгляд девушки, Деймос посмотрел на нее.

– Танисса? – В его голосе прозвучало недоумение. – Что ты… здесь делаешь?

Вместо ответа она бросилась к мужчине, налетела, сжала в объятьях. Возврат не обманул! Он вернул ей самое дорогое. Любовь – то, ради чего можно и привыкнуть к чужому миру.

Деймос обнял ее в ответ с небольшим промедлением, словно только привыкая к своему телу. А может быть, к новым чувствам?

– Больше никогда меня так не пугай! – Отстранившись, потребовала Танисса.

– Я постараюсь, конечно, – усмехнулся демон, – но может, все-таки объяснишь, что происходит? Мне показалось, что…

– Не показалось, – на миг помрачнела Танисса. – Твоя душа действительно рассеялась. К счастью, Возврат способен на многое.

– И ты потратила свой Возврат… на меня?

– А как иначе? – Легко улыбнулась девушка. – Я же люблю тебя все-таки!

– Значит, мне все же придется терпеть тебя целую вечность? – Насмешливо уточнил Деймос.

Впервые за долгое время в его взгляде затлело искреннее тепло. И Танисса точно знала, что не позволит этому огоньку погаснуть.

========== Эпилог. ==========

Своей частью мира Мелейна управляла куда лучше, чем собственными чувствами. С тех пор, как ее домом стала квартира с панорамными окнами, девушка ни разу не впустила в нее солнечный свет. Ей нравился ночной вид, расшитый цветным бисером многоэтажек. О том, что город за стеклом – всего лишь иллюзия, напоминала только тишина, лишенная суетливого шума машин.

Мелейна успевала насмотреться на солнце в мире людей. А здесь – пусть будет ночь, пусть будет спокойствие и теплый свет ламп.

Сейчас девушка начинала предполагать, что выбрала ночь еще по одной причине. Для того, чтобы никогда не забывать о Тьме – за окнами и в душе. И как итог, помнить, что в судьбе демона может быть многое, но только не светлое отношение к нему. Никакой чужой благодарности, никакого сочувствия, никакой любви! Не верить, не верить, не верить! Ведь разочаровываться слишком больно.

Возврат остался позади. Календарь на стене утверждал, что прошло около недели. Мелейне казалось, что утекла целая вечность. Пока что Силы девушке хватало, так что она не брала нового подопечного и не заморачивалась контрактами.

С дочерью Мелейна все же встретилась. Та действительно называла себя Музой. Будучи сущностью Межмирья, она не зависела от Силы. Муза была совершенно свободна и видела смысл своей вечности в творчестве, вдохновляя художников и музыкантов. И кажется, личная жизнь у нее ладилась получше, чем у самой Мелейны. По крайней мере, тот парень, сочиняющий песни, не представлял ни дня без своей Музы.

Время шло. Мелейна проводила дни и бессонные ночи дома: смотрела бесконечные сериалы, что-то читала, занималась пустяками да глупостями. Пыталась убедить себя, что ничего и никого не ждет.

Действительно, разве был смысл ждать?

Однако, стоило раздаться короткому звонку в дверь, как душа Мелейны радостно встрепенулась. Девушка на миг прикрыла глаза в попытке приглушить эмоции. Нет, нельзя надеяться. Нельзя. Мелейна выдавила из себя неторопливость: практически нехотя опустила чашку недопитого кофе на барную стойку, почти без интереса открыла дверь.

Саша.

– Пустишь? – Он тепло улыбнулся Мелейне.

В нежном взгляде парня теснились невысказанные чувства. В руках Саша держал какую-то папку. Документы, что ли?

– Ты все-таки пришел… – Вырвалось шепотом из самой глубины души.

– Вообще-то, я по делу! – Шутливо одернул Саша, проходя в просторную квартиру. – Даже по двум.

– Заинтриговал, – усмехнулась Мелейна. – Ну, давай, рассказывай, что за дела у ангела к Слуге Тьмы!

Пытаясь выглядеть беспечной, девушка взяла чашку с кофе и сделала небольшой глоток. Вот только сейчас любимый напиток показался совершенно безвкусным. В разуме бурлило слишком много мыслей, чтобы расплетать богатство горьких оттенков.

– Да вот… – По губам Саши скользнула загадочная улыбка. – Хочу сделать ей предложение.

Будь Мелейна повпечатлительней, чашка грохнулась бы на пол, превратившись в груду осколков. Однако девушка лишь удивленно посмотрела на Сашу. И хотя «то самое» предложение было невозможным, его слова прозвучали все равно, ну, очень двояко!

– Предложение? – Переспросила Мелейна.

В глазах Саши замерцали шутливые искорки. Все ясно! Нарочно бросался двусмысленностями, пытаясь ее смутить! Лишь одного не учел: краснеть Слуга Тьмы давным-давно разучилась.

– Да. Я с радостью предложил бы тебе руку, сердце и крыло, которого нет. Вот только браки в Посмертии, увы, не заключают, – наигранно сокрушился Саша, разведя руками. – Так что я предлагаю тебе… стать моей напарницей. То есть соперницей. В общем, смотри!

Он протянул папку. Любопытство взяло верх над любовью к кофе, и Мелейна отставила чашку. Откинув картонную обложку, девушка скользнула взглядом по отпечатанному листу. Внизу красовалась одна подпись, рядышком зияло пустотой место для другой. Стоит заполнить ее – и официально примешь нового подопечного, которому суждено вскоре появиться на свет. Видимо, Саше удалось договориться с распределителем, и тот позволил самостоятельно выбрать демона-соперника.

– И что это за ребенок? – С сомнением спросила Мелейна.

– А вот тут начинается самое интересное! – Голос Саши наполнило торжество. – Это не просто ребенок. Это душа Риты.

Мелейна подняла на парня крайне скептический взгляд. Пора бы кое-кому уже запомнить мироустройство Посмертия! Не вчера же умер, в конце-то концов!

– Саш, ты совсем? Рита погибла… пятого числа, кажется. Перерождение не могло длиться столько времени.

– А это уже второе! – Сообщил Саша, ничуть не теряя своего энтузиазма. – Помнишь, в Библиотеке Душ я хотел посмотреть одну книгу судьбы?

Мелейна кивнула. Правда, тогда она не знала, что речь идет именно о Рите.

– Так вот, я узнал все, что нужно. Душа вернулась на Землю в теле ребенка, который с самого рождения был серьезно болен. В итоге, в новом воплощении наша Рита прожила совсем недолго, – Саша на миг помрачнел. – Сегодня эта душа вновь прошла через Выбор…

– И уже очень скоро вернется в мир людей, – закончила вместо него Мелейна.

Саша кивнул. Их взгляды встретились, и девушка поняла, что он ждет ее решения. Не ради Риты. Ради того, чтобы снова быть вместе.