— На тебе сто рублей, возьми у соседей лошадь, поезжай на базар, купи муки на всю зиму. А весной на заработки пойдешь.

Расчесал Мартынка кудри, пощипал усы, бороду — не растут еще. Побежал к соседям, лошадь с телегой выпросил и поехал на базар. А на базаре народу привалило — ни пройти, ни проехать. Навезли добра всякого: полотно, рогожи, деготь, горшки и плошки, гребешки и ложки, пряники, пироги, платки, молотки, сережки и кольца. Глядишь — в глазах рябит, не глядишь — звон в ушах стоит. Все кричат, свой товар расхваливают, в руки суют.

Видит Мартынка у столба толпу. А это мясники собаку к столбу привязали и бьют нещадно. Соскочил Мартынка с телеги, бросился к мясникам, кричит:

— Братцы! За что вы пса колотите?

— Он говяжью тушу изгрыз! — отвечают мясники и снова собаку бить принялись.

— Стойте! Не бейте! — закричал Мартынка.

— А ты его купи! — сказали мясники.

— Сколько стоит? — спросил Мартынка.

— Сто рублей, — отвечают ему.

— Давай! — сказал Мартынка.

И отвалил мясникам все сто рублей. Мясники переглянулись, деньги взяли, собаку отвязали и отдали ее Мартынке.

Вот приехал Мартынка домой, его и спрашивают:

— Купил?

Мартынка отвечает:

— Купил.

Ну, а как узнала мать, куда сын деньги истратил, заплакала:

— И в кого ты у меня, Мартынка, эдаким уродился!

А Мартынка ее утешает:

— Не плачь, матушка, это я не собаку купил, а свое первое счастье.

Делать, однако ж, нечего, пришлось старухе Мартынку снова на базар посылать. Наказала она сыну строго-настрого:

— Купи, Мартынка, муки. А больше ничего не покупай.

И дала ему еще сто рублей.

Вот отправился Мартынка опять на базар, да еще не доехал — увидал: злой мальчишка кота мучает, тащит на реку топить.

— Постой! — крикнул Мартынка злому мальчишке. — За что кота утопить хочешь?

— Он кусок пирога со стола стянул! — отвечает злой мальчишка.

— Отпусти ты его, — попросил Мартынка.

— А ты купи за сто рублей! — отвечает злой мальчишка.

Отдал Мартынка злому мальчишке сто рублей.

Приехал домой и матери говорит:

— Не купил я муки, а купил свое второе счастье!

И достал из мешка кота.

Увидала старуха, какое счастье купил Мартынка, — ни единой слезинки не пролила.

— Ступай, сынок, в люди, научись уму-разуму, а то ты у меня дураком растешь, — сказала она Мартынке.

И отправился он уму-разуму учиться, сам себе хлеб зарабатывать.

А собака Журка и кот Васька остались дома.

Вот в одном месте нанялся Мартынка к богатому человеку в работники. А с богатым человеком у них такой уговор: работать три года без сна и отдыха за хлеб и воду, а через три года даст богатый человек Мартынке целый мешок серебра.

Три года работал Мартынка у богатого человека без сна и отдыха. Ничего, кроме хлеба, не ел, кроме воды, не пил. Однако стал ростом выше, в плечах шире. За усы себя ущипнет — есть усишки. За бороду ущипнет — растут волосишки.

Привел богатый человек Мартынку в амбар и говорит:

— Вон в углу два мешка стоят. В одном серебро, в другом песок сырой, твоими пятками толченный, твоим потом моченный. Бери из этих двух мешков за свою службу любой.

Выслушал Мартынка богатого человека и думает: «Эта штука неспроста. Попытаю счастья — возьму песок. Он моими пятками толченный, моим потом моченный. Неужто он серебра не стоит?»

Взвалил Мартынка на плечи мешок с песком и пошел другого себе места искать, в работники наниматься. Ходил Мартынка по городам и селам, ни много ни мало, целый год. Нигде Мартынку в работники не берут.

Вот оборванный и голодный идет Мартынка лесом. Глядит: на поляне огонь горит, а в огне девица стоит, красавица — ни в сказке сказать, ни пером описать. Сбросил Мартынка с плеч мешок, а девица-красавица ему и говорит:

— Мартын, вдовий сын! Избавь меня из адского пламени, засыпь огонь песком, твоими пятками толченным, твоим потом моченным.

Пожалел Мартынка девицу-красавицу, высыпал в огонь песок, за который три года работал, да который год на себе таскал. Пламя адское сразу угасло, а девица оземь ударилась и обернулась змеею. Змея на грудь Мартынке прыгнула и шепчет:

— Я змеиного царя дочь. Отнеси меня, Мартынушко, в тридевятое царство, пусти под большой камень. Отец за это тебя по-царски наградит.

Делать нечего — отправился Мартынка со змеей на груди в тридевятое царство. Отыскал там большой камень. Пустил змею на землю.

А змея оземь ударилась — обернулась опять красной девицей.

Махнула красная девица платочком — отвалился камень, а под ним открылся ход.

Красная девица и говорит Мартынке:

— Ступай, вдовий сын, за мной. Да не бойся. В нашем царстве змеином такой обычай: когда среди нас человек — и мы обличьем люди.

Долго ли, коротко ли шли Мартынка с девицей-красавицей, змеиной царевной, а только и свет под землей забрезжил, и город большой завиделся.

Вошли они в город, а тут плач и стон стоит. Царь с царицею убиваются. Дочь-то у них Змей Горыныч унес неведомо куда. Грозил Змей Горыныч ее в адском пламени сжечь, если замуж за него не пойдет.

Прошли царевна с Мартынкой через всю столицу, словно через кладбище. Подошли к дворцу. Там девица-красавица, змеиная царевна, как засмеется вдруг, как крикнет:

— А вот она я!

Тут стража дворцовая набежала — оружием о землю бряк! Бояре, дворяне прибежали — царевне в ноги бух! И все принялись кричать да радоваться, славить царевну.

Мартынка стоит, головой вертит, всему удивляется. И вправду в змеином царстве у всех обличье человечье. Да и обычаи схожие. Пока в толпе Мартынка с царевной шел, никто его лохмотьев не заметил, но только шагнул в дворцовые покои — стали на него дворяне коситься, бояре бороды топорщить, стража усами шевелить.

А царевна Мартынку за руку взяла и на ухо шепчет:

— Не бери, Мартын, вдовий сын, у моего батюшки ни серебра, ни золота, ни каменьев самоцветных, а проси у него с мизинца колечко. Его только с руки на руку перекинуть да желанье свое сказать — все тотчас исполнится.

Царь с царицей явились. Они дочку обнимали, целовали, от радости плакали.

А царевна говорит:

— Спас меня Мартын, вдовий сын, а то гореть бы мне в адском пламени вечные времена.

И рассказала все как было.

Тут немедля царь змеиного царства велел царскую баню топить, воду носить, жару поддавать, а боярам возле бани стоять и, чего бы Мартын ни пожелал, чтобы мигом, живой ногой ему все предоставить.

К тому времени на веселье в городе запрет был снят. Начался праздник развеселый.

Вот призвал царь Мартынку к себе и спрашивает:

— Чем, Мартын, вдовий сын, тебя наградить? Сказывай! Дать тебе бела серебра или красна золота? Или дать тебе каменьев самоцветных?

А Мартынка и говорит:

— Не надобно мне, государь, ни серебра белого, ни золота красного, ни каменьев самоцветных. А дай ты мне колечко с твоего мизинца.

— Э, да ты, Мартын, вдовий сын, видать, не глуп! Такому не жалко и колечко волшебное отдать.

И отдал колечко со своего мизинца Мартынке.

Попраздновал, попировал Мартынка в змеином царстве — пришло время домой возвращаться.

Стянул Мартынка колечко с мизинца, из руки в руку перекинул — тотчас явились перед ним двенадцать молодцов. Стоят не дышут, приказа ждут.

— Хочу домой! — сказал Мартынка.

И не успел он почесаться, как очутился дома. Мать его обняла, радуется. Кот на плечи вспрыгнул, башкой трется, мурлычет. Собака Журка вокруг прыгает, визжит и взлаивает.

Когда радость поутихла, мать и говорит Мартынке:

— Как, Мартынушка, жить будем? Нанялся бы ты, сыночек, опять в работники.

А Мартынка отвечает: