Нед на секунду замолкает, выуживая из памяти больше деталей, после чего продолжает.

– О, эм, и Королева – Король? Я не знаю – Асгарда даже привела доводы письменно. Думаю, Доктор Стрэндж тоже что-то сделал, но точно не скажу. Эй, ты в порядке? Ты замолчал.

Питер не знает, в какой момент он сполз со стула на пол, и сейчас сидит, прислонившись спиной к столу. Он смотрит на кровать, и Бэк глядит в ответ, не отводя глаз.

Вопрос Неда не сразу доходит до него.

– Да, я в порядке, – наконец отзывается Питер. – Я просто… вау. Это нелегко переварить.

– Ты действительно не знал обо всём об этом? – спрашивает Нед.

– Нет, я был… Всё и так было плохо, и я не хотел увидеть что-нибудь, что заставит меня паниковать еще сильнее, понимаешь? Так что я избегал всего. Я ничего не…

На мгновение образ Бэка сменяется телом Железного Человека, свисающего с кровати, мёртвого и разлагающегося, и свет его глаз и реактора заполняет комнату. Секунда, и перед ним снова Бэк, с беспокойством смотрящий на него. У Питера пересыхает во рту.

– Ты ничего не?.. – голос Неда звучит словно бы издалека.

Питер несколько раз открывает и закрывает рот, но лишь спустя пару секунд находит силы произнести хоть слово.

– Я ничего не видел, – тихо заканчивает он, неуверенный, о чём именно он говорит, или же это просто попытки убедить самого себя. – Извини, кажется, я немного устал.

– Ещё даже не полночь. – Он слышит замешательство в голосе Неда.

Питер тихо смеётся, но это лишь звук, чтобы заполнить тишину, не более. Он уверен, что Нед тоже это чувствует.

– Да, знаю, я просто… пытался наладить режим, понимаешь? Из-за стресса, и всё такое. Так что теперь я устаю раньше. Это странно.

– А, – говорит Нед, и Питер не может понять по голосу, о чём он думает. – Наверное, это логично. Но я ещё не буду ложиться. Хэй, раз уж ты не пользуешься своим телефоном, как мне с тобой снова связаться? Мне звонить на этот номер?

– О, – произносит Питер. Он замечает, что не может отвести взгляда от Бэка. Словно бы он его единственная надежда. Или словно бы, если он отвернётся, тот вновь превратится в Железного Человека и убьёт его. Он не уверен, какой из двух вариантов подходит больше. – Наверное… Это на самом деле личный номер Воителя, знаешь? Я живу с Воителем. Так что если ты позвонишь, трубку может поднять кто-то из нас. С этим, в принципе, не должно быть проблем, если ты скажешь ему, кто ты. Он очень, очень хороший человек.

– Это так круто, – выдыхает Нед в трубку. – В смысле, не то, что тебе приходится скрываться, но что ты живёшь с Воителем… Это круто.

– Да, – говорит Питер, сглатывая. – Это точно.

– Я рад, что ты сказал, какой он, потому когда он говорил о тебе в Сенате, он выглядел так, словно бы прямо сейчас набросится на любого, кто скажет о тебе что-то не то.

– Это… это очень мило с его стороны, – мягко отвечает Питер. Надо будет поблагодарить Роуди утром.

Он уже собирается повесить трубку, когда вдруг вспоминает о чём-то.

– Вот чёрт, – говорит он в динамик уже нормальным голосом. Громким. Он даже не осознал, каким тихим он стал после того, как Нед рассказал ему о миссис Старк. Или мисс Поттс. Он не знает.

– Что? – спрашивает Нед.

– Можешь сказать ЭмДжей, что я собираюсь ей позвонить? Но не со своего телефона? Потому что она ни за что не ответит на звонок с незнакомого номера.

– О, да, нет. Не думаю, что она отвечает даже на знакомые номера, – отвечает Нед. – Ты собираешься звонить сейчас? Я думал, ты говорил, что устал.

Питер мотает головой, осознаёт, что Нед не может его видеть, радуется этому факту, ведь он сейчас в любом случае выглядит не лучшим образом, и произносит уже вслух:

– Нет. Завтра… поздно утром, может? Или рано днём? Я не знаю, как ей будет удобнее…

– Чувак, если она будет знать, что это ты, она бросит всё и ответит.

– Правда? – спрашивает Питер, чувствуя лёгкость в груди. Они не говорили с тех пор, как… с тех пор, как всё покатилось вниз по наклонной. С тех пор, как они были в порядке и ничего не произошло.

– Ага, – отвечает Нед. – Я ей передам. – И затем добавляет: – Рад был с тобой пообщаться.

– Да, я тоже, – говорит Питер. – Я… Спасибо тебе.

– Обращайся, – отвечает Нед. – Спокойной ночи.

– Спокойной, – отзывается Питер, вешая трубку.

Он откладывает телефон на пол и поднимает взгляд на Бэка, глядя на него широкими, блестящими от слёз глазами.

– Все вернулись из-за меня, – шепчет он. – А я даже не смог спасти его.

Бэк поднимается с кровати и присоединяется к Питеру на полу. Он прислоняется спиной к столу, повторяя его позу. Он не пытается коснуться его или обнять, просто сидит и смотрит вперёд, как Питер.

Питер почти ожидает услышать что-нибудь утешительное в духе Не вини себя или Ты ещё ребёнок или Никто бы не смог, но этого не происходит. Вместо этого Квентин просто произносит короткое тихое “Да”, и Питер почти благодарен ему за это.

– Потому что я недостаточно хорош, – говорит Питер. – Все эти люди – вот, кто настоящие Мстители, а не я, пытающийся вписаться в их компанию, они действительно Мстители – идут поперёк своим планам, чтобы помочь мне, а я не могу ничего сделать, потому что застрял тут с тобой, потому что я просто сошёл с ума.

– И что ты собираешься с этим делать? – спрашивает Квентин.

Питер удивлённо оборачивается на него. Чужое лицо расплывается перед глазами. Он трёт глаза, избавляясь от слёз, возвращая чёткость зрению.

– Не знаю, – говорит Питер, но это в некоторой степени ложь. У него есть… что-то вроде идеи. Размытое представление. Оно ещё полностью не сформировалась у него в голове, словно семя, которое он посеял, и теперь ждёт, пока росток пробьёт почву и покажется ему. Он внимательно смотрит на это место в саду, в абсолютно пустынном саду в его разуме, и ждёт его появления.

Питер спит дольше обычного. Он не поставил будильник и только тогда осознал, что в какой-то момент отключился на полу. Шея болела от того, что упиралась всю ночь в край стола, и он не разлепляя глаз поднялся, забрался под одеяло и погрузился в спокойный сон без сновидений и без мыслей о том, во сколько проснётся.

Что оказалось действительно поздно утром. Но это не страшно. Больше сна не могло ему навредить, верно? И не то чтобы у него было много планов на сегодня. Как и на любой другой день.

Он пытается понять, что же пропустил, пока занимается всеми рутинными утренними делами. Вчера он встретился с Сэмом; он не увидится с ним до завтрашнего дня. Но он готов поклясться, что ему нужно было что-то сделать…

Осознание приходит к нему, когда он чистит зубы: он снова говорил с тётей Мэй. Это было по-настоящему. И он поговорил с Недом тоже. Почувствовал внешний мир. И… ЭмДжей.

Он ещё не позвонил ЭмДжей. Он мог бы сделать это в любое время сейчас. Сейчас.

Питер сплёлывает зубную пасту и с новообретённым энтузиазмом полощет рот, подгоняемый восторгом и беспокойством. Поскорее бы поговорить с ней смешивается с А вдруг она не поднимет трубку, и его сердце колотится от обоих мыслей.

Он должен ей разговор. Как был должен тёте Мэй и Неду. Он действительно, действительно надеется, что она хочет с ним говорить, даже после того, как он её бросил (бросил их всех).

Питер идёт обратно в комнату, находит оставленный на полу после разговора с Недом телефон. Он поднимает его и оглядывается по сторонам в поиске бумажки с номерами Неда и ЭмДжей; её он тоже берёт с собой. Комната пуста, однако, и это кажется странным, так что он возвращается в зал и находит там развалившегося на диване Бэка.

– Хэй, – говорит Питер.

– Хэй, – отзывается Бэк, приподнимая руку в знак приветствия и тут же бесцеремонно роняет её обратно.

Питер подходит к так полюбившемуся ему креслу и садится, сложив ноги под собой. Он смотрит на бумагу, на цифры, на кнопки.

Гудки раздаются спустя вечность и длятся они столько же. Питер почти боится дышать, пока время тянется и замедляет свой ход, и он уже готов снова мысленно себя отчитать, когда вдруг слышит щелчок поднятия трубки в динамике.