– Питер! – отвечает Нед, его голос соответствует счастливому тону Питера. – Хэй!

Радость Питера выходит наружу неловким смешком.

– Ох, чувак, – говорит он, начиная наматывать круги по комнате, – я думал, ты не поднимешь трубку.

– Я сперва и не думал, – признаётся Нед. Его голос звучит бодро; звонок явно стал для него неожиданность, но Питер готов поспорить, что Нед поставил на паузу видеоигру, чтобы поднять трубку. Он искренне надеется, что это был не мультиплеер. Скорее всего нет. – В смысле, кто вообще звонит? Ещё и с неизвестного номера? Да ладно.

– Знаю, знаю, – отвечает Питер, и когда Нед вот так об этом говорит, он тоже может разглядеть ироничность всей ситуации: если бы они поменялись местами, он бы тупо смотрел на звонящий посреди ночи телефон с незнакомым номером, и не раз бы ругнулся. Но вот ответить? Навряд ли. – Обстоятельства. Почему ты ответил? В плане, я рад, что ты это сделал, но почему?

– Я не собирался, – повторяет Нед. – Но затем я подумал, зачем кому-то звонить мне? Серьёзно, зачём? Это либо спам, либо… я нужен Человеку-Пауку.

– И ты не ошибся, – с энтузиазмом кивает Питер.

Он отстранённо замечает, как беспокойство, минуту назад владевшее всем его существом, растворилось; он снова общается с Недом, как раньше, словно бы ничего ужасного не произошло, словно бы он не покинул его без какого-либо ответа кроме бесполезного Я не знаю, когда тот спросил, в порядке ли он.

Возможно, из него плохой друг.

– Итак, – произносит Нед, возвращая Питера в реальность, – тебе что-то было нужно?

Питер смеётся, откидываясь на стуле и немного прокручиваясь.

– Друг? – отвечает он, слабым, но полным надежды голосом.

– О, – говорит Нед. – Да, с этим я справлюсь.

– Я так по тебе скучал, чувак.

– Я тоже. Лето теперь полный отстой. Вот совсем. Кстати, а с чьего номера ты звонишь? Где ты?

Питер останавливает вращение и поднимает взгляд вверх на потолок. Комната, в которой он находится, относительно пуста: кровать, стол, стул, раскиданные в беспорядке вещи, некоторые его, некоторые одолженные. Совсем не та комната, в которой он должен находиться, которая была бы заполнена его собственными вещами и постоянным мерцанием последнего созданного для него мистером Старком подарка, который сейчас скорее нужно чтить, а не носить. Место, где он сейчас, ему не принадлежит.

– Я с другом Железного Человека, – говорит Питер. – Не знаю, сколько мне ещё тут оставаться, и, наверное, мне не стоит об этом слишком много распространяться, но я был с ним всё это время.

– Чувак, – говорит Нед, – это так круто. В смысле, это не круто, что ты прячешься, или в бегах, или ещё что, но это круто, верно? Что тебе хотят помогать такие люди? В смысле, чёрт, чувак, ты знал Железного Человека… – его голос обрывается, словно бы он коснулся темы, которой не должен был.

Питер помнит задание на уроке рисования, помнит все работы; он не знал, что делать. Он говорил с Недом после этого. Это был не лучший разговор для них обоих, и Питер предпочёл неудовлетворительную оценку, ведь он буквально помнил, как свет покидал его глаза.

– Ты знаешь, о чём я, – снова пробует Нед в ответ на молчание Питера.

Питер моргает и возвращается в реальность.

– Да, – говорит он. – Нет, всё в порядке. Ты прав. Это и правда круто.

Это так: буквально ни у кого не было такой возможности. Все остальные супергерои гораздо старше. И лучше думать о том, что это круто, а не одиноко, иметь друзей, которые смотрят на него с восхищением, пока он стоит на одной ступени с Мстителями, и которым не нужно видеть его лежащим в темноте, прижимающим к груди колени и ставящим под сомнение всё своё существование.

– Насколько ты следил за событиями? – спрашивает Нед.

– О, – говорит Питер. – Я, эм, не следил. Вообще. Я вроде как ушёл в подполье. Никакого телефона или чего-то в таком духе.

Пауза на другом конце провода затягивается, пока Нед наконец не подаёт голос:

– …Как?

Питер смеётся.

Сходя с ума, думает он.

– Без понятия, – отвечает он. – Просто это казалось хорошей идеей.

– А, – отзывается Нед. – Ну, хочешь, чтобы я тебя просветил? Хотя бы насчёт хорошего?

Питер задумывается. Скорее всего хорошего не так много, потому что иначе Роуди бы сказал, что уже можно идти домой, верно? Но это не значит, что всё обязано быть плохо… так что…

– Конечно, – отвечает Питер, заставляя себя расслабиться. – Расскажи мне о хорошем.

– Ох, чувак, – голос Неда тут же набирает силу, словно бы у дамбы дали команду открыть шлюзы. – Чувак. Чувак. Жаль, что ты не видел реакции Флеша. Это было волшебно. Клянусь, ты сломал ему мозг.

– О, Господи, – Питер едва не давится воздухом. – Я даже не… Я вообще о нём не думал. О, Боже. Насколько всё плохо? – Он пододвинулся к краю стула, подавшись вперёд, словно бы так он сможет лучше представить себе то, о чём сейчас расскажет Нед.

– Я всю его инсту облазил, – говорит Нед. – Мне больше нечего было делать на самом деле, – потому что ты его бросил, – и он делал посты просто без остановки. Первый был типа “Я ХОЖУ В ШКОЛУ С ЭТИМ ЧЕЛОМ”, и всё капсом, я до сих пор помню его крики в сториз. Он пытался переварить информацию в режиме реального времени, и все могли это видеть. Это было шикарно.

– Сколько раз он меня оскорбил? Насколько сильно он теперь ненавидит Человека-Паука? – спрашивает Питер.

– Понимаешь, вот это и странно. Не ненавидит, – отвечает Нед. – Не думаю, что он любит тебя ещё больше, потому что это невозможно, но после пары часов он вдруг начал активно тебя защищать. И, типа, там буквально целые эссе. Каждый день. И он чуть ли не орёт на людей, которые не соглашаются в комментах. Его даже по новостям пару раз показывали, потому что, типа, люди хотят знать о друзьях Питера Паркера? Он, конечно, никогда не говорил, что вы друзья, не думаю, что у него физически получится это произнести, но он также постоянно говорит о том, какой ты классный и хороший парень. Это странно, и я наслаждался каждой секундой.

Питер фыркает.

– Твою мать, – говорит он. – Жесть. Как думаешь, что с ним будет, когда я вернусь?

Он готов поклясться, что через телефон слышит ухмылку Неда.

– Без понятия, но я готов заплатить за то, чтобы присутствовать. Пожалуйста, позови меня с собой.

– Конечно, да, естественно, – говорит Питер, и его собственная улыбка становится шире. – Ты просто себе не представляешь, как мне нужно было это услышать. Флеш Томпсон. Чёрт возьми.

– Ага, – со смешком говорит Нед. – Я знаю, что сейчас всё плохо, но, хэй, по крайней мере были и такие моменты. Я сохранил его сториз, кстати. Для потомков. Так что у тебя будет развлечений на целый день, когда мы снова сможем встретиться. Поверь мне, это точно поднимет твой настрой.

– Ты лучший. Самый классный друг на свете.

– Это моя работа, – робко отвечает Нед. – Эм, хочешь услышать ещё хороших новостей?

Питер выставляет вперёд ногу, замедляя так своё движение до медленного вращения. Бэк всё ещё лежит на кровати и выглядит так, словно совсем не обращает на него внимания, но Питер знает, что он ловит каждое слово.

– Давай.

– В общем, некоторые из Мстителей поручились за тебя. Вроде Капитан Америка дал показания в твою пользу в Сенате? Или в ООН? А может и там, и там? Не знаю. Оба Капитана Америки, я имею ввиду. Старый и новый. А ещё Халк. И Воитель. И Соколиный Глаз. Ты знаешь всех этих людей вживую?

– Большинство из них да, типа того, – говорит Питер. – Я не встречался с Хоукаем или с Халком. Но это всё равно круто.

– Ага, – соглашается Нед. – Жену Тони Старка тоже показывали по новостям. Она говорила что-то о том, что, эм, что все вернулись благодаря тебе? Типа, когда Мстители придумали решение, Тони Старк не хотел этого делать, потому что он боялся последствий, но потом она сказала, что он вспомнил, как сильно ты был ему дорог – серьёзно, чувак, это просто невероятно, ты был дорог Железному Человеку, это буквально её слова – и если это означало возможность вернуть тебя, то он готов был это сделать. И у него получилось.