— Завтра днем выступаем к Миэрину…

========== Глава 57. Пробуждение зверя… ==========

— Лорд Боле, пройдите к нам, тут за столом кабана нарезают уже! — крикнул лорд Мейн не выходя из-за стола.

Михаэль стоял на выходе из шатра и задумчиво всматривался в ночной лес, из которого постоянно доносились тревожные звуки. Загорские леса всегда были опасны, особенно в военное время. Глухие, и в тоже время не такие уж не непроходимые они представляли существенную опасность для всех армий, людей, рискующих проходить вблизи этих лесов по ночам. Но армия Михаэля стояла здесь уже не одну неделю — несгибаемый лорд Аэрон Дэмфэйр никак не хотел сдавать Фэйртон, свой наследный замок.

— Не знаю, как-то странно сегодня мне, волнение накатывает… — все-таки ответил Михаэль, повернувшись лицом к лорду Мейну.

— Мой господин, садитесь за стол, выпейте вина со своими подданными, и сомнения сразу уйдут. Не зря мудрецы говорят — истина в вине! — с легким смешком проговорил Мейн, надеясь приободрить своего сюзерена.

— Думаю, ты прав… Ладно. Эди, плесни-ка мне вина в чашу! — приказал Михаэль своему пажу, почти заснувшему в скуке от бездействия господина.

***

В лагере было тихо. Часть бойцов спокойно спала в своих палаткам или же просто на голой земле, ибо жаркая летняя погода срединного Загорья позволяла спать под открытым небом и не замерзнуть. Остальные же бойцы либо стояли в дозоре, наблюдая за городскими стенами, либо готовили еду в больших кострах, не особо заботясь о том, совершит ли Аэрон очередную вылазку, или нет. По обрывочным данным у Аэрона было немногим более пятисот человек в замке, в то время как у Михаэля, прибывшего в лагерь пару дней назад из-под Эрно, было в распоряжении около четырех тысяч воинов, не считая личной гвардии лорда Боле.

Лорды ели, пили и развлекались в большом шатре, поставленном почти в самом центре лагеря осаждающих. Михаэль наблюдал за этим весельем и не понимал, откуда столько радости, когда по данным разведки, армия Родрика была от них в паре дней пути, а подкрепление в виде отряда Бэйла Рэндэла запаздывало. Михаэль плеснул себе вина, осмотрел довольные и сытые лица своих подчиненных, поднял бокал, но неожиданно его слух насторожило ржание лошадей и крики со всех сторон лагеря.

***

Родрик молча наблюдал за лагерем Михаэля с холма. Йен, Джейсон Бакстер и лорд Вильямс стояли по обе стороны Родрика, но никто не брал на себя права начать диалог с новым королем Загорья. Все они были уставшими — расстояние, которое его армия должна была преодолеть минимум за пару дней, Родрик и его всадники преодолели менее чем за полдня. Марш-бросок стоил его воинам многих сил, и поэтому сейчас Родрик дал им возможность отдохнуть перед битвой.

— Брат, что мы будем делать? — поинтересовался Йен, приблизившись к Родрику вплотную.

— Я думаю смести лагерь, стереть его с лица земли.

— Их многовато, не находишь? Может, как при Маграо? — перебил Йен, пытаясь блеснуть своими познаниями тактики.

— Вы как думаете? — спросил Родрик у Джейсона и лорда Вильямса.

— Я не эксперт в массированных конных ударах, но слова Йена мне приглянулись. — спокойно ответил лорд Вильямс, кивнув головой и направившись к лошади.

Джейсон лишь непонятливо развел руками, давая понять, что не хочет рисковать жизнями чужих солдат, предлагая свой, возможно не самый лучший план.

— Ладно, делимся на малые группы, и заходим в лагерь со всех сторон. Я направлю свой удар со стороны главного шатра. Я отправлю к каждому гонца, по его приезду вы должны атаковать…

Все понимающе кивнули, и вернулись к тяжелым латным конникам, облаченным в черные доспехи, и принялись делить их на небольшие группы. Вскоре с Родриком осталось лишь пара сотен всадников, но этого ему вполне хватало для того, чтобы посеять панику в рядах противника, никак не ожидавшего атаки.

— Гонцы, поехали! — приказал Родрик, и воины рванули к позициям, где расположились оставшиеся части его армии.

Сам Родрик, достав свой огромный меч, первым ринулся в бой. Конники помчались за ним, и многие успели его опередить. Послышались крики со стороны лагеря, и редкие стрелы, не наносящие особо сильного урона, полетели в сторону рыцарей. Родрик ворвался в лагерь, но пока его встретили лишь разрубленные тела тех, кто первыми встал на защиту лагеря. Вскоре количество солдат увеличилось, но и из леса и с холмов на лагерь начали накатываться конные отряды Загорского королевства.

Родрик спешился, ибо рисковать своим конем, пробираясь через плотные ряды копейщиков, он не хотел. Он срубил первого бойца, обагрив свой меч первой в этом бою кровью, и почти сразу же на него выскочила почти дюжина копейщиков. Родрик посмотрел на них и ехидно улыбнулся — копья их были ненамного длиннее его меча, а в глазах он видел их неописуемый страх.

Первые два побежали на него сломя голову, но обоих снес проезжающий мимо всадник, и Родрику осталось лишь добить одного из них. Остальные налетели на Родрика, пытаясь пробить толстенный доспех наконечниками копий. Схватив древко одного из копий, Родрик снес полголовы копейщику, после чего оставшиеся бойцы трусливо побежали прочь. Один из них спотыкнулся, и, поняв, что Родрик стоит за его спиной, обернулся с криками:

— Пощадите, у меня две дочери в Рэгме…

— А у меня желание тебя убить! Есть еще вопросы? — злобно проговорил Родрик, практически с легкостью подняв бойца одной рукой, держа того за шею.

— Прошу!

Родрик не стал дальше слушать мольбы бойца, и мощным броском насадил того на колья, выставленные в лагере. Он продолжил движение в сторону главного шатра, где уже часть кавалеристов приняла бой с гвардией Боле.

***

Михаэль, успев взять только меч, выбежал на улицу, где прорвавшие заслон конники устроили резню на поляне перед шатром. Михаэль крепко сжал в руках свой меч, а за спиной он услышал, как недавно пирующие лорды тоже обнажили мечи. Михаэль видел, как его гвардейцы бьются из последних сил, но бежать к ним он не мог — шанс погибнуть от рук выскочившего из темноты всадника был очень велик.

Он повернул голову — на него, приготовив копье, несся конный латник. Собрав всю смелость и силу в кулак, Михаэль побежал на встречу коннику, и когда тот уже был готов копьем сразить Михаэля, тот в быстром подкате со всей силы рубанул лошади по ногам, от чего животное упало, придавив всадника к земле. Михаэль, отряхнув свою мантию, быстро подбежал к всаднику и что есть силы ударил по закованной в латы груди, и в этот раз латы не выдержали, а меч вошел глубоко в тело жертвы.

— Гвардейцы, держаться вместе! — приказал Михаэль, когда выдернул меч и всадника.

Часть всадников разбивалась о стену щитов и копий, но защитников становилось все меньше и меньше, а сам Михаэль уже устал придумывать способы умерщвления тяжелых латников.

И вот, кроме него, пары сражающихся гвардейцев и одного конника из армии Родрика никого не осталось — видимо вектор атаки сместился в другую часть лагеря, где располагалась большая часть защитников.

Раненые отползали в сторону, пытаясь спастись от неминуемой смерти, ибо все понимали, что ждет их за убийство короля Родана. Последний конник яростно сражался сразу с двумя гвардейцами, и Михаэль, заметив это, снова разбежался и выполнил очередной мастерский подкат под ногами лошади. Когда живот ее был прямо над его головой, Михаэль выставил меч, выпустив кишки и кровь себе на лицо. Конник упал с умирающей лошади и тут же был добит гвардейцами.

Михаэль сел на поваленный забор, и начал старательно вытирать лицо от крови и грязи, а когда глаза его были протерты, он поднял голову и увидел перед собой огромного рыцаря в черных доспехах…

***

Последние гвардейцы с криком понеслись на Родрика, но тот мастерским ударом разрубил одного из них пополам, а второй, увидев это, бросил меч и встал перед Родриком на колени, прося о пощаде, но Родрик не слушал его, а лишь не менее легким ударом снес ему голову.