Арья пыталась прорваться к Джендри и Подрику, защищающим Кадгара, и еще один мертвый великан, ворвавшись на площадь, кинул в Кадгара дубину, на время оглушив его. Телепорт перестал работать, и люди, поняв, что они обречены, начали массово прыгать в воду, цепляться за уходящие корабли или же совершать самоубийства, дабы не погибнуть от рук вихтов.

— Сир Давос! Сир Давос! — закричал Джендри, завидев своего наставника.

Не успел Давос ответить, как его пронзило ледяное копье, пущенное одним из белых ходоков. Железнорожденные начали отступать, а Медив, появившись на секунду, прикоснулся к оглушенному Кадгару, и сразу же исчез. Джендри, увидев смерть своего старого друга, пал духом, но почувствовал, как кто-то тянет его к морю. Повернув голову, он увидел Подрика, который тянул его к берегу, где Арья переворачивала последнюю лодку. Арья запрыгнула в лодку, а Джендри с Подриком принялись толкать её, и как она оказалась в воде, сразу же запрыгнули в неё, начав грести. Лодка медленно начала удаляться от берега, где мертвецы устроили бойню над последними выжившими.

Джендри обнял Арью и зарыдал — смерть Давоса тронула его до глубины души, а Подрик начал всматриваться в толпу мертвых, и заметил Короля Ночи, который, по своему обыкновению, вознес руки к небу, пополняя свою армию почти сотней тысяч мертвецов…

========== Глава 49. Месть движется на юг. ==========

До Маргетри оставалось не более десяти лиг. Погода с каждым днем становилась все теплее и теплее, снегопады сменялись дождями. Значит на юге уже вовсю царила весна. Армия Родрика маршировала две недели, постепенно вбирая в себя все больше и больше новых сил — разбойники и варвары, подчиненные Нейту, жаждали наказать зажравшихся южных лордов, купивших их верность и подставивших при первой возможности.

— Родрик, Родрик! — Дэймон недавно поправился после серьезного ранения.

Родрик остановил колонну, двигающуюся за ним, подождал Дэймона. Лошадь двигалась медленно, ведь быстрая езда причиняла боль плохо заживающей ране. Дэймон вплотную приблизился к Родрику, достал из походной сумки тоненький свернутый лист бумаги с целой печатью лорда Дэмфэйра.

— Что это? — недоумевающе поинтересовался Родрик, приняв свернутый лист из рук своего друга.

— Не знаю, самому интересно. В первый раз письма приходят не от короля…

Родрик сломал печать, развернул письмо, на котором неразборчивым почерком было написано немного текста. Сразу понятно: лорд Аэрон спешил с донесением.

— Что там? — поинтересовался Дэймон, видя, как лицо Родрика меняется далеко не в лучшую сторону.

Родрик повернулся лицом к Дэймону, поднес письмо ближе к глазам, и начал громко зачитывать:

«Лорд Эрган, я пишу вам в этот скорбный час, дабы сообщить вам самые неприятные новости за последнее время. Два дня назад, во время турнира, состоявшегося в честь победителя воевод — Родана, в городе началось восстание, в ходе которого Родан, наш король, был зверски убит сторонниками короля Балерна. Лорд Михаэль ввел свои войска в город и вырезал население под корень. От Ман-Блу осталось только название и пустые дома, от которых веет трупным смрадом. О судьбе Йена, Антеи, Розы и Кэтрин ничего неизвестно, но недавно в мой осажденный замок прилетела голова моего брата Генриха, запущенная в город из катапульты… Это конец, сир Родрик. Вашей армии путь домой заказан — лорд МакХейг и Михаэль Боле ввели свои армии в Загорье…»

Родрик бросил письмо на землю и стал ожидать реакции Дэймона, лицо которого стало преображаться из нерешительно-усталого, в лицо мужчины, полного гнева и уверенности. Дэймон тяжко вздохнул, приблизился еще ближе к Родрику и сурово произнес:

— Давай накажем этих сукиных детей…

Родрик кивнул, поднял свой меч высоко в небо и рванул на своем коне в сторону Маргетри, уже видневшийся на горизонте. За ним выдвинулась вся кавалерия Эрганов и Торо, чуть позже присоединилась вся конница варваров, а пехота перешла на ускоренный марш.

***

К закату армия построилась перед Маргетри, но ворота города никто не планировал открывать. На звук горна Эрганов никто не откликался, а стражники, охранявшие надвратную башню, без конца носились в разные стороны, и причина этой беготни была не ясна Родрику.

— Чего же они ждут? — поинтересовался Родрик, переглянувшись с не менее озадаченным Дэймоном.

— Может взять замок штурмом? — грозно произнес Нейт, осматривая укрепления замка.

— Нет, не выйдет! Замок был построен для того, чтобы сдерживать вас, и гарнизон у него соответствующий. Могут погибнуть тысячи бойцов! — резко прервал Родрик, спустившись с коня.

— Смотрите, кто-то вышел на башню! — раздался голос лорда Хлата Муна.

На башне появился мужчина, одетый в доспехи и меха, вокруг него собралась вооруженная охрана, а в бойницах показались лучники, сразу же занявшие свои позиции на стенах крепости.

— Кажется нас ожидали, — с усмешкой произнес сир Бакстер, на всякий случай опустив забрало шлема на лицо.

Родрик, не побоявшись возможного обстрела, пошел в сторону крепостной стены. Дэймон, озадаченно покрутив головой, быстро пошел за ним. Как только они приблизились к навесному мосту через реку Ледяную, в землю перед рыцарями воткнулось около десятка стрел.

— Кажется, они сигнализируют нам о том, что дальше идти нельзя! — спокойно произнес Дэймон, направив свой взор в сторону городских стен.

Родрик снял шлем левой рукой, воткнул меч в земле перед собой, подав этим действием сигнал защитникам, что намерен вести разговор.

— Что вам нужно, Родрик Эрган? — послышался голос кастеляна, трусливо спрятавшегося за бойницей.

— Вообще-то он сир… — резко начал Дэймон, но Родрик заставил друга замолчать, положив свою исполинскую руку ему на плечо и неодобрительно помотав головой.

Дэймон отошел за спину Родрика, и только после этого рыцарь решил дать ответ кастеляну замка:

— Мы вернулись из нашего похода на север. Солдаты хотят попасть домой, к женам и детям…

— А я вижу, что войска у вас прибавилось, раза в три так… Зачем нам эти бандиты? — испуганно крикнул кастелян, наконец-то появившись на глазах у Родрика.

— Они идут с нами, дабы попасть на королевский суд…

— Что-то я не верю вам, лорд Эрган, пока они не уйдут, мы не откроем вам врата на юг…

Родрик развернулся к Дэймону, но тот стоял, опустив глаза на землю, ясно дав понять, что ему нечего предложить своему другу. Лорды, отправившиеся с Родриком в поход, смотрели на него с неким страхом и недопониманием. Он вернулся в к своим вассалам и друзьям, ибо остро чувствовал необходимость совета с их стороны.

— Что нам делать? — озадаченно произнес Родрик, убирая за спину свой меч.

— Штурмовать замок не выход! — ещё раз, но уже более убедительно произнес Хлат Мун.

— А если переплыть реку у её истоков? — моментально предложил Джейсон Бакстер.

— Нет, нет и нет. Ледяная у истоков — буйна и быстра, потеряем много времени и людей в переправе. А если нас успеют атаковать до момента окончательной переправы — пиши пропало. — пояснил лорд Вильямс, обратив свой взор на горы, откуда Ледяная и брала свое начало.

Вся компания затихла, и лишь редкие перешептывания между собой и едва уловимые крики защитников замка прерывали повисшую тишину. Неожиданно, Дэймон переменился в лице, начал издавать довольные смешки, что удивило и немного смутило окружавших его людей, после чего он, поняв, что внимание людей захвачено, проговорил:

— Помните, древний обычай… Спасительный поединок?

— Даааа… но… — протянул Родрик, но тут же был перебит довольным Дэймоном.

— Я предполагаю, что наш лучший воин сможет выйти против их лучшего воина. И тем самым мы избежим никому не нужного сражения! — заключил Дэймон и начал ожидать реакции лордов на его слова.

— Они могут не согласиться, для них это бессмысленно! — ответил Джейсон, и многие после его слов начали одобрительно кивать.