— А сколько платишь? — спросил Хлат.

— Ты лорд, а ведёшь себя, как наёмник! — возмутился Дэймон.

— Тогда я наёмный лорд. Я иду с вами, для этого я пришёл из Корда.

Родрик начал собирать вещи, позже позвал оруженосца с конём.

— Выезжаем!

За Родриком рванул весь его крылатый отряд, позже к которому присоединилась остальная часть войск. Девять тысяч конников мчались на север, оставляя далеко за спиной родные края.

========== Глава 36. Разбой в Загорье. ==========

Замок Парсон представлял собой поистине жалкое зрелище. Каменные бастионы были частично, а то и полностью разрушены. Стены крошились, а надвратные башни были в полном запустении. Ржавые ворота еле поднялись перед приездом Родана, решившего почтить своим королевским присутствием этот край.

Лорд Сэмуэл Парсон сам лично вышел встретить короля. Двор лорда был немногим лучше состояния самого замка, но во дворе хотя бы восстанавливали донжон. Вся свита лорда преклонила колени перед Роданом. Он спешился и подошёл к своему вассалу. Худому, бородатому лорду Сэмуэлу никак не дать его двадцати восьми лет, выглядел он значительно старше.

— Лорд Парсон, приветствую вас. Ваша крепость оставляет желать куда лучшего. — поприветствовал Родан лорда Парсона.

Лорд поднялся, распрямился, и оказалось, что он был немногим ниже Родана. Лицо его источало страх и волнение. Не каждый же день отчитываешься перед своим королём.

— Прошу меня извинить. Каменоломни далеко, доставляют грузы только на повозках по размытым дождями дорогам. — хриплым голосом проговорил Сэмуэл.

Родан ещё раз осмотрел двор. Недалеко виднелись несколько торговых лавок, чуть дальше ходили редкие фигурки жителей.

— Пожалуй, но месяц прошёл. Месяц, лорд Парсон. Ман-Блу отстроилось полностью за два месяца.

— Ваше величество, пройдёмте в чертог, я расскажу вам всё за столом.

Лорд подождал, пока Родан пройдёт вперёд, после пошёл за ним. Внешний облик чертога был неимоверно ужасен. В некоторых местах вместо решётки в окне не было ничего, дверь в чертог была вся трухлявая, но гостевой зал удивил Родана, так как был чисто прибран и подготовлен к приёму. Один длинный стол, протянувшийся от двери до трона лорда, ломился от всевозможных яств: жареных в меду поросят, кур, нашпигованных зеленью и репой, вин, фруктов и хлеба с мёдом.

Лорд Сэмуэл сел во главе стола, посадив на почётное место короля. Свита Родана, пробывшая в пути два с половиной дня, принялась за пищу. Родан с пищей и вином решил повременить и принялся расспрашивать лорда Сэмуэла, уже с особым аппетитом накинувшегося на поросёнка.

— Лорд Парсон, деньги были, куда вы истратили их?

— Они закончились, доставка провианта и материалов на восстановление — нынче дорога. — пояснил Сэмуэл, прожёвывая мясо.

Родан приумолк. Лорд Парсон, съев мясо, принялся за солонину и хлеб, после чего подозвал виночерпия.

— Налей вина королю! Живо.

Родан задумался. Виночерпий шёл долго, видимо, прошел к бочке наполнять кувшин. В голову королю нему пришла странная мысль. Точно, Аэрон просил отменить плату за перевозку камня лорду Парсону, и возложить её на казну. Родан поднял голову и довольно грозно проговорил.

— Не надо вина! Я люблю говорить на свежую голову.

— Хорошо! — сказал лорд Парсон. — Вы выделите ещё денег на ремонт?

— Где деньги, лорд? Плата перевозчикам отменена, у вас денег должно остаться ещё на ремонт крыши.

Парсон заметно переменился в лице. Люди Сэмуэла Парсона смотрели на Родана как на врага, руки их тянулись к мечам. Родан привёл с собой около ста пятидесяти человек, поэтому защитники не спешили атаковать.

— В вашем поместье разбойных нападений больше всего в королевстве. А потому пропажа денег вызывает подозрения! — продолжил Родан, наконец-то взявший кубок с вином в руки.

— Я, я не понимаю о чём вы говорите! — заявил Сэмуэл.

— Тогда проведите нас в свой кабинет, мы посмотрим на письма, документы… Что-то же вы должны иметь за душой, как оправдательные документы?

— Мне нечего скрывать. Пройдём.

Лорд Парсон пошёл к винтовой лестнице, ведущей в покои лорда. Комната была богато украшена предметами из резного дерева и многочисленными картинами.

— Обыскать! — приказал лорд Дэмфэйр, сопровождавший Родана в этом путешествии, солдатам.

Родан одобрительно кивнул, солдаты, как стервятники, налетели на вещи. Богато украшенная комната за минуту превратилась в свалку. Люди скидывали вещи и наряды из шкафов, разрезали обивку стульев и диванов.

— Ничего нет. — Доложил подошедший солдат.

— Хорошо, вам повезло, лорд Сэмуэл…

Родан развернулся, но вскользь заметил картину, у краюшка которой

виднелся кусочек листа.

— Снимите картину!

Сразу трое воинов сорвались с места и сняло картину. Бумажка, висевшая за уголком, оказалась письмом. От кого неизвестно, но работа чистая — Сэмуэлу поручалось платить разбойникам для подрыва ситуации в королевстве.

— Лорд Парсон, вы арестованы за предательство! — незамедлительно сказал Родан, после чего Парсона схватили под руки и повели вниз.

Они начали спускаться по лестнице. Снова зал, солдаты Парсона стояли, не опуская оружие, а при виде закованного Парсона с визгом налетели на свиту короля. Завязалась драка. Зарубленные солдаты падали, истекая кровью. Лорд Парсон, воспользовавшись своей временной свободой, схватил нож и побежал на Родана. Родан не успевал достать меч, но Аэрон, не терявший ни секунды, вовремя пронзил мечом Сэмуэла в бок. Он упал на спину и перестал дышать.

— Ну, что, ваше величество, против вас заговор? — задал вопрос Аэрон, доставший тряпку для того, чтобы вытереть меч от крови.

— Милорд! — прервал Родана криком Генрих Лейбах.

— Я слушаю…

— Замок Ротекор атакован разбойниками. Это что, правда заговор? — беспокойно доложил Генрих.

— Видно, что да. Готовь коней.

***

Загорье. Оно всегда казалось Родану огромным, несмотря на то, что на самом деле оно не такое уж и огромное. Большая его часть покрыта лесами и плодородными лугами, множеством быстрых речушек, как вены пронизывающими Загорье, и горами. Длиннейшая и высочайшая горная цепь отделяла Загорье от мира, лишь Загорский проход и перевал Сет-Горн оставались единственными артериями, соединявшими Загорье с остальным королевством.

Отряд Родана находился в пути уже около десяти часов. Шайки разбойников после смерти лорда Парсона как ветром сдуло, но, вероятно, они перешли в другие области Загорья. Известия об осаде замка Ротекор приходили каждый час и по мере приближения к замку стычки с разбойниками становились всё чаще. Отряд Родана после отбытия из замка пополнился ещё отрядами восьми лордов, подчинённых ранее лорду Парсону. Теперь отряд Родана достиг в численности около пятисот человек. Тракт был завален телами убитых людей и сломанными телегами, запах мертвечины резал глаза, и дышать было практически невозможно.

— Ваше величество! — закричал Домин.

— Слушаю.

— Впереди деревня, разрушена разбойниками, ни одной живой души. — доложил Домин.

— Хорошо. Осмотрите постройки и обустройте в них привал на ночь. Завтра продолжим путь.

Люди Родана с факелами и оружием бросились к домам. Осмотр их был недолгим. Засад не было, во многих домах мебель стояла на месте, что позволяло людям Родана спокойно рассчитывать на ночлег. Лорды вместе с Роданом расположились в самом большом деревенском доме под охраной множества бойцов, окруживших дом. Постелей в доме не было и лордам пришлось спать в своих походных одеялах на полу, Родан последовал их примеру, но, видимо, спать на досках он за год правления совсем отвык. Родан не мог заснуть — у него то болели от досок бока, то, попадали занозы в руки и ноги. Дурные мысли вечно лезли в голову к нему и не могли оставить его очень долго. Он начал засыпать. Но… на самом деле заснул он очень поздно и сразу увидел сон.