Руны, оставленные Медивом на вратах, светились кислотным, зеленым светом, а портал медленно заполнялся такой же зеленой пеленой, от которой так и веяло смертью. Грифон Йена приземлился на один из шпилей барбакана, и Кори, дождавшись, пока первые вихты вывалятся из портала, воскликнул:
— Мы ждали этого восемь тысяч лет, а теперь наш враг стоит прямо на нашем пороге. Вперед, рыцари Рассветного Ордена! За Рассвет в Долгой Ночи!
Сотни конников, воодушевленных словами Маршала Блэра, помчалась за ними в сторону берега и мертвецов, бездумно мчащихся к ним навстречу. Джон старался не отставать, и это у него успешно получалось, но видя, как рыцари на ходу перестраиваются в два клина, решил отойти от краев и спрятаться в глубине строя. Он не прогадал — крайние рыцари мгновенно опустили копья.
Они прорезали строй мертвых, как горячая моча прорезает толщу снега, но не нарушили строя и смогли прорваться к порталу. Едва лишь до портала осталось десять метров, как из него вырвался великан, который, взмахнув огромным, вырванным стволом дерева, сбил почти десяток всадников, сломав клин и смешав дальнейшие ряды. Второй клин, сделав круг вокруг портала, так же разбился о растущий поток мертвых, и упорный натиск превратился в дикую рукопашную схватку.
— Джон! — прокричал Джендри, сбив несущегося на Джона мертвеца своим молотом.
— Хороший удар, лорд Баратеон, — на секунду улыбнувшись произнес Джон.
Великан продолжил крушить рыцарей десятками, но, когда почувствовал приближение собственного конца, как по велению господина запустил ствол дерева в дальних всадников. Едва лишь он совершил бросок, с неба спикировал Йен, который одним махом своего меча срубил истлевшую голову великана.
Опустившись практически до самой земли, грифон схватил своими лапами несколько мертвых и, по указанию Йена, пролетая над морем скинул их в пучину стремительно холодеющих вод.
— Маршал Блэр, надо отступать, потеряем всех конников! — выкрикнул Подрик, поразивший ближайшего к себе мертвеца.
— Ждем, ждем! — выкрикнул Кори в ответ, еле удержавшись в седле после удара вихта.
Количество конников стремительно уменьшалось, а утро, едва лишь начавшись, уже начало переходить в ночь. «Он несет с собой смерть, холод и вечную ночь» — подумал Джон, то и дело поглядывая то на стену, то на Кори. Спустя пару минут со стен Оплота Рассвета раздался одинокий залп, и Кори, развернув свою лошадь, резко выкрикнул:
— Отходим! Все назад! К воротам!
Оставшиеся в живых всадники развернули своих лошадей и поскакали в сторону крепостных врат. Подрик и Кори соединились с Джоном и Джендри, а грифон Йена продолжал прикрывать отход конницы, то и дело сбивая с ног догонявших измотанных коней вихтов. Как только последний конник пересек врата, раздался оглушительный залп, а с башен крепости в небо ворвались горящие снаряды онагров.
Подрик и Джендри спешились и сразу же направились на стену, а Кори, бросив на стены тяжелый взгляд, не спешившись направился в сторону чертога, оставив Джона одного. Не найдя в голове другого решения, Джон спешился и направился за последними конниками на стены.
Едва лишь Джон забежал на стену, как к нему сразу же подбежал Тормунд, за которым следовал испуганный и уставший на вид Эдд.
— Джон, где тебя, мать его носит? — выругался Тормунд, то и дело поглядывая на приближающуюся армаду мертвых.
— Я… Я был за стеной… — устало вымолвил Джон, присев на кучу круглых ядер для бомбарды.
— Достойно, а теперь обнажи меч и готовься защищать стену. Эти рыцари дают им легендарный отпор одними лишь бомбардами, но этого мучительно мало! — встряхнув Джона произнес Тормунд, встав в передние ряды собравшихся на стенах мечников.
По мере приближения мертвецов лучники и арбалетчики Ордена дали залп, убивший сотни вихтов, но это никак не останавливало армаду, и спустя пару минут мертвые уже вплотную прижались к стенам города.
***
Кори миновал пустые улицы довольно быстро — на удивление его самого бегство людей оказалось столь быстрым и стихийным, что город был освобожден менее, чем за час. Он понимал, что этому помогло и строение Оплота Рассвета — он располагался на узком полуострове на крайнем западе острова, постепенно расширяясь в сторону восточной стороны. Когда его конь оказался на площади, Кори спешился, вбежал по ступенькам к дверям чертога и вошел в опустошенный зал, где на троне в компании Дейенерис восседал Магистр.
— Великий Магистр! — прямо с порога выкрикнул запыхавшийся и перепачканный грязью и кровью Кори. — Вам и леди Таргариен надо немедленно бежать!
— Надо, Маршал Блэр, леди и её чаду нужно покинуть город…
— В смысле, Магистр? — поинтересовался Кори, вплотную приблизившись к трону.
— Магистр Рассветного Ордена не может так просто сдать город. Я останусь для того, чтобы задержать мертвых, Магистр…
— Твою мать, какой нахрен магистр? — выругался Кори, переполненный смешанными эмоциями.
Вульф поднялся со своего трона, спустился по ступенькам к усталому и удивленному Кори. Он поднял кисть своей руки на уровень груди и аккуратно снял массивный, серебряный перст и протянул его в руки Кори.
— Ты, практически вырос на моих глазах, боец. Воевал с Великим Маршалом Конрадом Брауном в Людоедских Песках, Ультосе и Тысяче Островов, выжил в походе на Эрифос, а потом усталый, потерявший многих бойцов, направился на войну с нежитью. Госпожа Дейенерис всё рассказала мне, и даже то, как под твоим командованием держалась тысяча воинов Ордена в Вайес Дотраке. Ты первый из нас встретил угрозу, для устранения которой наши предки и основали Рассветный Орден, и ты дашь ей решающий отпор. Возьми! — протянув широкий на вид свиток, закончил свою речь бывший Магистр.
— Что это? — спросил Кори, осмотрев целую, всё ещё теплую печать.
— Мой приказ, чтобы у других Маршалов не было вопросов.
Кори снял с руки перст Маршала и, тяжело дыша от волнения, надел перст Магистра на безымянный палец. Вульф довольно посмотрел на Кори, и тот, насмотревшись на простое лишь на вид украшение, произнес:
— Прощайте, Вульф Стаммингс…
— Да придет Рассвет в твоей войне, — заключил Вульф, направившийся сразу после этого к трону.
Дени прижала к себе ребенка и вслед за Кори покинула чертог Магистра. Кори понял, что у него всего одна лошадь, и она не вытянет на себе двух людей с младенцем. Тяжелые мысли нахлынули на новоиспеченного Магистра, но залп бомбард с Южной Стены заставил его мгновенно одуматься.
— Миледи, садитесь! — произнес Кори, переняв ребенка из рук Дени.
— А как же вы? — поинтересовалась кхалиси, забравшись на закованную в латы лошадь.
— Я помогу моим братьям на стене, — спокойно выразился Кори, передав Дени маленького Джораха.
***
Мертвецы друг по другу взбирались на стены города, и даже град стрел, кипящего масла и огня не мог их остановить. На отдельных участках стены уже завязалась битва, умолкла почти половина бомбард, а фалангисты, не нашедшие себе места на стенах, заняли позиции на улицах.
Джон крепко сжал в руках Длинный Коготь, и, когда первый вихт появился за бойницами, силой разрубил ему голову. С яростным ревом Тормунд вступил в бой с вихтом, сбившим со стены пару оборонявшихся рыцарей. Подрик и Джендри бились спиной к спине в паре метров от них, а Эдд, усталый и испуганный на вид, прорывался к прижатому к стене Йену, опрометчиво оставившего своего грифона вне битвы.
— Суки! Я бы пошутил, да мертвым насрать на мои шутки! — вырвалось у Йена, как вдруг стена огня с улицы поразила большую часть мертвых.
Йен удивленно посмотрел вниз — Джайна безустанно продолжала насылать заклятия на мертвых и, когда Небесный Рыцарь уже хотел прорываться на встречу Скорбному Эдду, чародейка зачитала очередное заклинание. Меч Йена неожиданно вспыхнул, и рыцарь, безустанно удивлявшийся любой магии даже после своего воскрешения, в очередной раз был приятно удивлен колдовством Альянса. Своим огненным мечом он рубил дальше, чем мог видеть, его бой превращался в танец, несущий смерть всем, кто встанет на его пути.
