С небес на землю спикировал тот самый грифон, спасший Йена во время битвы за Вайес Дотрак. Андуин провел своей дланью по холке чудного зверя и, обернувшись, проговорил:

— Сир Эрган, прошу вас!

Йен подошел к грифону вплотную и почти так же, как и Андуин, аккуратно потрепал зверя по холке.

— У нас, в Эрифосе, такие звери не водятся, но я бы с удовольствием заимел такого, если выживу в этой войне, — тепло проговорил Йен, до глубины души пораженный красотой и величием грифона.

— Он твой, ты можешь дать ему имя, — тепло ответил Андуин, видя, как доброе желание рыцаря крепнет с каждым днем.

— Эндор… В честь брата… Спасибо тебе, король Андуин, — спокойно проговорил Йен, глубоко в душе страдая от воспоминаний о погибшем на поле боя Эндоре.

Рыцарь неуклюже забрался на спину грифона и, вспоминая, как управлял этим зверем ранее, аккуратно потянул перья вверх. Грифон, правильно воспринявший эту команду, воспарил в небо, и Йен, крепко вцепившись в шею зверя, начал осматривать огромный Торговый город.

***

Джон, Тормунд, Эдд, Подрик и Джендри, возглавившие колонну избранных воинов, старательно искали центр, преодолевая одну кривую улицу за другой. Итийцы, лишь завидев движущуюся колонну, покорно расступались, чем позволяли намного быстрее передвигаться по беспорядочному городу. Всё чаще встречались чернокожие люди, вестероссцы, жители запада Эссоса и залива Работорговцев, отчего всем выжившим воинам становилось понятно — беженцы всего Эссоса, отправленные с Дени, все-таки добрались до Йи-Ти.

Неожиданно для всех Подрик сорвался с места и на всех парах рванул в сторону расступающейся толпы.

— Подрик! — крикнул Джон, чуть было не отправивший солдат за юношей.

Когда толпа перед мужчиной расступилась, взору Джендри предстала Талла Тарли, которую Подрик сдавил в своих объятиях так сильно, и в тоже время нежно, что можно было услышать стук замирающего сердца обоих.

— Кто это? — спросил Джон у Джендри, искренне улыбнувшемуся впервые за последние месяцы.

— Леди Тарли, мы останавливались у неё, в Роговом Холме, во время бегства на юг.

Тем временем Подрик посадил Таллу на лошадь и стал возвращаться к своим друзьям. Джон, как только Талла и Подрик приблизились, по-доброму проговорил:

— Для меня честь познакомиться с леди Тарли. Вы сестра Сэма Тарли, не так ли?

— Да, Ваша Светлость… А где Сэм? — безмятежно проговорила прижавшаяся к Подрику девушка.

— Я вам позже всё расскажу. А сейчас — проведи нас к дворцу Пол-Ко, — с грустью произнес Джон, внутри которого все сжалось после воспоминаний о смерти Сэма.

Колонна снова двинулась вперед, в центр Торгового города. Всё больше людей при виде Джона выкрикивали «Ваша Светлость», «да здравствует Король», и многие приятные слова, от которых становилось тепло на душе.

Преодолев последний поворот, колонна вышла на дворцовую площадь. Тут уже рты от удивления раскрылись абсолютно у каждого человека — огромный дворец, воздвигнутый с южной стороны площади, был удивительно красив, это сооружение выделялось из всего городского пейзажа. Перед входом во дворец красовалась до сих пор возводимая арка гигантских размеров, а перед ней во всем своем величии расхаживал Медив, периодически что-то бурчащий себе под нос и создающий всё новые и новые заклятия для этой арки.

Навстречу колонне двинулся отряд солдат Йи-Ти. Они быстро разогнали толпу зевак, добрались до прибывших и один из солдат, сняв свой шлем, на удивление для всех заговорил на общем языке:

— Вы король Сноу?

— Да.

— Тогда вы и ваши доверенные люди, которых юный чародей при переговорах назвал лидерами Альянса, должны проследовать за мной.

— Тут не все люди, солдат, — осмотревшись, добавил Джон.

— А мне маг сказал, что у вас каждая минута на счету…

— Я уже всех доставил, — тихо проговорил Медив, выкинув из портала Теона, Джайну и Андуина.

Солдат развернулся и пошел в сторону дворца, Джон направился за ним, и, спустя пару секунд, за королем вышли и его люди. Врата перед ними были раскрыты сразу же, после чего отряд спешился и по длинным ступенькам направился во дворец. Преодолев сотни похожих, как две капли воды, ступеней, они вошли в зал, богато украшенный всеми видами драгоценностей и шелков.

Во главе его на огромном троне восседал тот самый Пол-Ко, мужчина лет сорока пяти, такой же внешности, как и все итийцы, но с большим количеством седых волос на голове и причудливой бородкой в виде чесночной головки. За столом перед ним восседали те, кого они отправили с народом: Дейенерис, сразу кинувшаяся к Джону, Арья, не сумевшая усидеть на месте при виде Джендри, уже знакомая Подрику и Джендри Элия Сэнд, Бран и многие, многие другие.

Джон обнял сорвавшуюся с места Дени и, прижав её к своей груди, нежно проговорил:

— Теперь мы до конца будем вместе, я вас не покину…

Арья и Джендри уже давно целовались, даже не думая постесняться нежностей при таком большом количестве народа. Но, если серьезно, девочка соскучилась по юноше, покинувшему её ещё в Миэрине несколько месяцев назад.

— Дорогие гости, мы вас так заждались! — праздно проговорил Пол-Ко на общем языке, жестами левой руки приглашая всех сесть за стол.

Прибывшие заняли свободные места за столом, убрали оружие в сторону, а Джон, положив перед собой Длинный Коготь, сел в главу стола, напротив самого Пол-Ко. Все затихли — ожидали, кто первым возьмет слово в начинавшихся переговорах. Слуги мгновенно стали разносить яства по столу, разливать вино и другие напитки. Уставшие, и жившие долгое время в походном режиме, лидеры Альянса жадно набросились на еду, а особенную улыбку вызвал Тормунд, взявший в каждую руку по огромной, прожаренной свиной ноге. Хлебнув вина из хрустальной чаши, Джон напряженно потер глаза, и, спустя минуту, наконец-то заговорил с генералом.

— Генерал, я вижу, вы верите в наступающую опасность?

— Не то чтобы я верю, Ваше Величество, но мы что-то неладное заподозрили после того, как наши партнеры, Вольные города, пропали из виду…

— Сколько итийцев пойдет за нами в портал, генерал? — посчитал нужным спросить Джон.

— Все, кто будет в Торговом городе — сотни тысяч.

— Город готов к битве? — спросил Андуин, которого не оставляли мысли о том, что мертвецы в отличие от людей вообще не отдыхают.

— Как никогда раньше, — самодовольно ответил генерал, не подвергавшим свой военный талант каким-либо сомнениям.

— Но вы, верно, не только из-за благородных побуждений предлагаете нам помощь? — поинтересовалась Дени, по опыту своему вообще не доверявшая зажиточным людям, главам городов и торговцам.

— Справедливо замечено. Давно у нас в Йи-Ти идет противостояние, три претендента на трон, и я один из них, дорогие гости…

— Я, кажется, понял. Вы хотите, чтобы мы поддержали вас после Великой Войны? — произнес Джон, не переставая есть всё, что аппетитно выглядит.

— Именно.

— Тогда хочу вас заверить, что никого не останется в Эссосе после нашего бегства… Всех убьют, превратят в мясо для мертвой армии. Но готов дать вам клятву, в случае победы мы поможем вам всё восстановить, — произнес Джон, наполовину обнажив Длинный Коготь из ножен, дабы закрепить свою клятву.

— Я вам верю, король Джон…

***

Наступившее утро переполненный Торговый город встретил спокойно. Рабочие вновь приступили к стройке арки, солдаты и инженеры второпях возводили и укрепляли защитные сооружения: рвы, частоколы, волчьи ямы и многое, многое другое, что могло хоть как-то остановить армию мертвых.

— Миледи! — обратился слуга Пол-Ко к Дени, умиротворенно наблюдавшей за тем, как войска Альянса готовят город к обороне.

— Что ты хочешь? — холодно ответила Дени, раздраженная тем, что в редкую минуту отдыха её прерывают столь резко и неожиданно.

— Прибывают люди из Кварта, вы вроде довольно близко с ними знакомы, возьмите визирей, стражников и встретьте их.

— Мой сын спит, может проснуться в любой момент.