- Дай мне время, - прошептал Хоуп, - я вернусь, скоро.

- Я подожду, - ответила Клер, - буду воспитывать своих друзей.

- Обещай, что не будешь зря рисковать, - наивно попросила она.

- А ты обещаешь? – хотя он знал ответ.

Клер молчала. Она боится за Хоупа, и самым тяжелым сейчас было отпустить его. Хоуп заметил изменения в лице девушки. Он понимал, что жизнь дает ему возможность стать счастливым. Но отрекаться от своего решения он не станет, он станет достойным Клер, особенно теперь, когда она пустила его в свою жизнь. Нужно лишь немного подождать, совсем чуток, ничего ведь не изменится за это время?

========== Часть 6. Я больше не Хоуп ==========

Доброго времени суток. Катастрофически не хватает времени на написание, да и бывает, ленюсь частенько. Не захотел делить на две главы, пусть так остается. Вроде бы неплохо вышло, но фактические ошибки присутствуют по-любому, инфа сотка)) лишь бы логическая цепочка размышлений была годной.

Белоснежный потолок, украшенный рельефным узором, в полутемной комнате, как показалось Хоупу, в миллионный раз встретил его утром. Каждый новый день все больше и больше убеждал парня, что это не он и жизнь не его. Плотные черные шторы закрывали окна комнаты. Эйстейм даже перестал злиться на прислугу, которая каждый раз старательно затемняла комнаты особняка от света и вообще от внешнего мира. Окна были здесь совершенно ненужным элементом декора, скорее, как дань традициям. Хоуп распахнул занавески и тут же ослепительный свет ворвался в комнату. Парень зажмурился, с наслаждением чувствуя, как маленькие лучики приятно согревают кожу. Он старался подольше понежиться у окна, желая впитать тепло и свет солнца, чтобы как-то протянуть очередной бесконечно долгий день. Хотя, спустя почти год, вся его жизнь превратилась в один длинный, бесконечно тяжелый день. Даже сон нельзя назвать сном – все тело было напряжено, а мозг постоянно, с помощью слуха и осязания, анализировал окружающую обстановку. Естественно, что о нормальном отдыхе и речи быть не могло. Но хватит распускать слюни, скоро начнется рабочий день. Сегодня вторник, а значит, сегодня у Ноктиса запланировано много встреч и переговоров. Но Хоуп не любил вторник по другой причине, а именно из-за Игниса. Возможно, что тактик вновь будет сопровождать принца, а значит, что будут постоянные придирки и едкие замечания. Пожалуй, он был единственным опасным соперником из окружения Ноктиса. Неприязнь и недоверие стало обычным делом, да и сам Хоуп недолюбливал друга Ноктиса, но пытался вести себя сдержанно.

Открыв дверцу шкафа, парень помрачнел: ряд черных смокингов впился в глаза. Ничего не меняется, эти проклятые костюмы надоели Хоупу до невозможности. Рядом расположились темно-бордовые рубашки и даже весь особняк был выполнен в таких тонах, так что удивляться не приходится. От безысходности Хоуп тяжело вздохнул и начал одеваться. И все-таки, посмотревшись в зеркало перед выходом, он остался доволен результатом: строгий костюм, пепельная челка, аскетичный взгляд, высокий и подтянутый - в общем, академия не зря накачивала его различными веществами, помогая телу приобрести угловатые и взрослые черты. Получалось очень весело: у Хоупа было две жизни. Жизнь до задания и рутина после, которая длится уже почти год. Вместе с первой жизнью у него отняли его хрупкое тело, заменив его совершенным. Но вместе с этим он потерял все, что было раньше. И был ли он самим собой или его разум давно заменен чужим?

До начала рабочего дня у него есть еще полчаса. Недолго думая, парень решил наведаться на кухню, чтобы пропустить чашечку кофе с поваром Ноктиса. Несмотря на ранний час, полседьмого утра, в коридорах было довольно оживленно. Уборщицы и служанки переходили из комнаты в комнату, приводя особняк из отличного состояния в превосходное. Спустившись на первый этаж, в главный холл, Хоуп заметил довольно занятную картину: Игнис, как полководец, быстро и четко раздавал приказы направо и налево, едва успевая сформировать новые и новые поручения. Хоуп затаился, медленно спустившись по лестнице, он приложил палец к губам, умоляя не выдавать себя. С ехидным выражением лица парень хотел было проследовать к двери на кухню, но зачем-то остановился за спиной Игниса. Не сдержавшись, Хоуп показал язык тактику и в довесок поставил ему рожки. Служанки опустили головы, пряча улыбки. Дворецкий прокашлялся, маскируя смех. Игнис обернулся, но ничего кроме широкой лестницы, он не увидел. Непонимающе вскинув бровь, тактик решил, что ему показалось, и вернулся к раздаче поручений. Довольно хмыкнув, парень закрыл дверь на кухню, через которую наблюдал за удивленным лицом Игниса. Пройдя немного вглубь коридора, Эйстейм попал в просторную кухню. Сотни запахов витали в воздухе. Множество сковородок, кастрюль и прочей посуды было расставлено по столам. Несмотря на большое количество блюд, которые сейчас готовились на плите, тут был всего лишь один человек. Грузный мужчина небольшого роста, как колобок, весело «катался» по всей кухне. Карл, как обычно, был в хорошем настроении, он всегда справлялся один, да и вряд ли его тонкая творческая натура вытерпела кого-нибудь чужого на кухне. Карл был хорошим человеком, добрым и даже чуточку наивным. У него не было семьи, на что повар отвечал таким аргументом: он отдает всю любовь и талант своей профессии.

- О, - мужчина просиял, - да это же Хоуп!

(Удивительно, но контора решила не менять имени Эйстейма, сменив лишь фамилию на Криос. И да, отсылки к моим любимым играм присутствуют, придется терпеть). Мужчина бросил все дела и поспешил достать из тайного ящика джезве. Хоуп сел на маленький стульчик, мирно разместившийся рядом с таким же столиком в углу, это был личный уголок Карла. Хоупа всегда забавлял тот момент, когда он садился за стол, а колени торчали в обе стороны, либо приходилось вытягивать ноги под столом, но даже это не помогало, ведь тогда об его «рельсы» запросто можно было споткнуться.

- Ну-с, - мужчина с прищуром глянул на Хоупа, - проставляешься сегодня?

- В смысле?

- Не каждый год 19 исполняется вроде как.

Хоуп понял, что едва не прокололся со своей легендой, по которой у Криоса сегодня день рождения. Жаль, но с возрастом тоже вышла неудача – на самом деле Хоупу недавно исполнилось только 18. В душе парень искреннее поблагодарил добродушного повара, который еще при первом знакомстве спросил, когда у него день рождения, и в ответ тут же сообщил свою дату. «Чтобы не забыть поздравить». На душе заскребли кошки, даже Карла он использовал как источник информации о Ноктисе. Именно этому его и учили, для этого он тут: умело и осторожно дергать за нужные ниточки, отыскивая в характере и психологии человека уязвимые места. (еще в учебке инструктора заметили, что у него врожденный талант «втираться» в доверие, тогда эта фраза очень сильно оскорбила Эйстейма, но теперь оставалось надеяться только на этот треклятый талант и вести себя естественно)

- Конечно, - раскованно ответил парень, - тебе как обычно?

- Было бы здорово, - глаза повара загорелись.

- Понятно, ну тогда бутылка абсента, - Хоуп деловито глянул на часы и добавил, - за мой счет, разумеется.

- Ну… ух… ты, - Карл никак не находил подходящих слов.

- Посмотрите на него, - весело крикнул он вслед Хоупу, радостно обнимая капусту, - да это ж волшебник какой-то!

Прошмыгнув через холл, парень поспешил к гаражу, попутно он отметил, что сегодня во дворе прибавилось охраны. Теперь коридор между охранниками уменьшился примерно до 15 секунд, но это не точные данные, слишком мало информации. Вторник, а значит, самое время выгулять самую элитную красавицу из гаража Ноктиса. Хоуп не знал, кто отец этой машины, вероятно, она была в единственном экземпляре. Темно-красный цвет удачно сочетался с вытянутыми и угловатыми фарами, агрессивно смотрящими вперед. Радиаторная решетка вместе с дутым бампером создавала ощущение, будто машина злобно скалится. Как только за тобой закрывалась дверь, остальной мир переставал существовать. Идеальная шумоизоляция и защита от прослушивания. А стекла, вероятно, вообще секретная разработка – они всегда поддерживали в машине полутень, чтобы принц чувствовал себя комфортно.