- Ты все не так понял, - Клер покраснела, умирая от смущения.

- Я все понял, - необычно спокойным и сухим тоном ответил парень, - тебе незачем оправдываться… тем более передо мной.

Парень взял планшет со стола и направился к выходу.

- Ты отпустила меня, - он помедлил, но все же сказал, - спасибо.

- Зачем тебе это? – спросила девушка, проклиная всех на свете за свою слабость.

Хоуп замер на пороге, вновь до хруста сжимая кулаки. «Она еще и спрашивает!»

- Я не буду отвечать тебе… пока не буду, - он сказал это, не поворачивая головы, - ты сама все увидишь.

От этих слов холодок пробежал по спине, заставив нервно вздрогнуть. Дверь захлопнулась – он ушел. Клер бросилась к двери, но через секунду заставила себя буквально врасти в пол. Нет, она не станет останавливать Хоупа, просто не сможет. В конце концов, она не маленькая девчонка, чтобы бегать за ним. «Значит так должно быть», - утешала Лайтнинг себя, в глубине души предчувствуя неизбежные перемены. Обстоятельства, её образ жизни, в конце концов, её же принципы остановили Лайтнинг, а он ждал, до последнего оттягивая момент расставания…

P.S. На этом моменте заканчивается зарисовка с Лайтнинг и Хоупом. Далее я планирую немного поэкспериментировать с сюжетом. Возможна даже интеграция персонажей FFXV =). И да, прошу извинить меня за столь долгое отсутствие.

========== Часть 4. Перемены ==========

Хоуп жадно вдохнул свежий горный воздух, который после затхлого запаха госпиталя казался пьянящим. С каждым днем, проведенным в четырех стенах, он все больше умирал от скуки, ужасно не хотелось терять время на такие мелочи, как лечение пневмонии. Пульс был прекрасен и многогранен, чтобы ни говорили остальные. Это место разительно отличалось от равнин Оэрба. Огромный лес обступал госпиталь со всех сторон, заставляя здание прижиматься к подножию каскада гор, на вершинах которых застыли ледяные панцири. Жаль, Хоуп не увидит, как утреннее солнце будет подниматься все выше и выше, миллионами оттенков отражаясь в ледяных вершинах. Именно здесь тишина нужна была больше всего, поддерживая атмосферу величия и вечности. Здесь было уютно, не смотря на холодные ночи и непредсказуемую погоду. Но больше всего Хоупа поражал снег. Он никогда не видел снег в Коконе, парень слышал о нём только от матери; Нора всегда говорила, что снегопад очень красивое зрелище. Его обязательно нужно смотреть в тишине.

Именно поэтому парень несколько раз пытался вырваться из палаты, но каждый раз безупречная система безопасности пресекала все его попытки к побегу, будь он почти у выхода или прямо в палате, когда пытался взломать замок на панорамном окне. Но он не считал это плохим, а даже наоборот, взламывать замки, пробираться сквозь охрану – все это было для него хорошей практикой, как считал сам Хоуп. Да и вообще, с момента его поступления в академию по подготовке агентов глубоко внедрения, его взгляды на жизнь изменились. И каждый раз его безупречный план побега срывался из-за несовершенства его тела. Бывало, что пальцы становились деревянными в момент, когда нужно открывать хитроумный замок или дотянуться до нужного проводка. А однажды предательский кашель разбудил охранника как раз в тот момент, когда парень намеревался нагло выйти на улицу через центральный вход. Хотя, тогда он был слаб, а поэтому у него не было шанса. Но враги не дадут тебе поблажки, когда ты будешь ослаблен, они наоборот, почуют твои раны и одним ударом добьют тебя. Остается один путь: стать еще сильнее. Впрочем, все предыдущие месяцы он посвящал именно тренировкам, нещадно гоняя себя по стадиону. И вот чем это обернулось: сначала простуда, которую он игнорировал, а затем пневмония, как осложнение. Но кто не ошибается, тот не живет или же его жизнь очень скучная. Теперь Хоуп смутно, но представлял, как рождается настоящий человек, закаленный тренировкам и с несгибаемым характером. А ведь еще предстояли курсы по компьютерному взлому, тщательное изучение психологии, анатомии, и всего, что поможет ему стать непревзойденным убийцей-агентом. Еще в начале курсантам сказали, чтобы они забыли личные причины, по которым они сюда пришли, сейчас они должны стать в первую очередь превосходными агентами разведки, а все остальное потом. Фактически, как только Хоуп окончит учебу, отслужит агентом, то будет волен распоряжаться своим званием и способностями так, как захочет. Он не боялся, напротив, еще никогда он не был так уверен в своем решении, как сейчас, просто заранее выстраивал перед собой перспективы. Ему осталось каких-то 3,5 года, и в день, когда ему исполнится 18, он уже выполнит свое первое задание и, взяв отпуск на неделю, он приедет в Оэрба, чтобы увидеть её. Одна лишь мысль о Лайтнинг будоражила его сознание: злость, ненависть, обида, фанатичное желание мести. Хоуп хищно улыбнулся, представив, как он свысока посмотрит на неё, как властно и скучающе заглянет в её глаза, как она будет бороться со своими эмоциями; а он, наоборот, будет стоять перед ней, нетерпеливо постукивая ботинком, словно делая ей одолжение, позволит находиться рядом и наслаждаться произведенным впечатлением. Но самым грандиозным будет финал, когда он выиграет немой поединок их взглядов. Именно тогда она поймёт, чего лишилась, тогда-то она поймет, что погубила его, превратив Хоупа в холодную и смертельно опасную сталь.

Это было невыносимо глупо, но с того самого дня именно такая картина каждое утро была перед глазами Хоупа. Все, что он делал, было направленно на осуществление этой злой и нелепой задумки. Эйстейм прилагал к этому максимум усилий. Парень понимал, что он помешался, но на чем именно? На себе или на Лайтнинг? На том и на другом! Он всего лишь хотел быть рядом, но не как жалкий мальчишка, а как достойный союзник и партнер. В итоге он зациклился на этом, забив в голову одну единственную цель: стать достойным Лайтнинг. Настолько, чтобы она не могла представить рядом с собой никого другого, абсолютно никого. Он, и только он, будет обладать ею, пусть ради этого придется пойти на жертвы. Парень нервно повел плечом, сгоняя дурные картины – это все будет, но потом, сейчас нужно сосредоточиться на обучении.

Цепочка размышлений неожиданно прервалась и Хоуп замер. Наконец-то, он сможет увидеть снегопад не через стекло. Огромные хлопья мягко и плавно опускались на землю, гипнотизируя своей красотой и изяществом. Эйстейм следил за каждой снежинкой, боясь вздохнуть и нарушить этот красивый и грациозный танец. Было что-то вечное и умиротворяющее в снегопаде. «Мама была права, как обычно», - думал он. Но кое-что она утаила – снег навевал тоску, которая притупляла все остальные эмоции. На душе было спокойно и грустно, но Хоупу понравилось это состояние, когда можно отбросить все свои проблемы и просто наблюдать за природой, можно напомнить самому себе, что ты не бездушная машина и все еще можешь чувствовать, даже если эти чувства - боль и грусть.

«Хм, может…, - парень замялся, обдумывая свое решение, - все-таки нужно навестить Сноу и Серу, не Лайтнинг». Позже эта идея даже показалась ему осмысленной и правильной, ведь Сера знала о том, что случилось, и было бы правильно отблагодарить её за заботу и внимание. К тому же, вероятность встретить Лайтнинг была крайне мала, ведь теперь она часто бывала в долгих разъездах, Эйстейм был уверен, что она попросту бегает от самой себя, а может она все уже давно забыла и вновь всей душой отдалась службе. Эта мысль на секунду сбила парня с толку, Хоуп взглянул на пейзаж, проплывающий мимо него. Скоростной челнок с головокружительной скоростью нес его в знакомые края. Нет, менять что-либо уже поздно, раз выбрал эту дорогу, то иди до конца.

Первые дни в учебке больше были похожи на сущий хаос. Похоже, рекомендация Лайтнинг была очень весомой и к ней прислушались, сделав это с особым трепетом: его сразу же направили в особую академию по подготовке агентов. Поначалу другие курсанты отнеслись к нему с подозрением; еще бы, какой-то, откровенно говоря, салага будет учиться с ними вместе…