Он потратил весь день, объехав всю округу несколько раз, но так и не нашел никаких зацепок, только сильнее разозлился, вдруг поняв, что его могли обмануть и дать ложную наводку. Эта мысль окончательно выбила его из колеи, распаленный чувством ответственности и переживания, Кай перестал мыслить трезво. Как он мог так просто довериться Сильване и её подданным? «Если они хоть пальцем её тронут», — думал он, скрипя зубами и проклиная собственную наивность. Бесцельно двигаясь по дороге, мужчина решил остановиться в придорожной таверне, чтобы хоть немного обдумать дальнейшие действия. Возможно, звук потрескивающих дров в печи и запах наваристой похлебки смогут его успокоить, домашний уют как никак.
Луна мечтательно посмотрела на улицу через промерзшее окно, в таверне было тепло и уютно, а за окном бушевала метель, злобно завывал ветер, но не мог омрачить настроения гостей. Было немноголюдно: эльф, продрогший до костей, парочка гномов ухахатывалась с него, предлагая согреться настоящей гномской выпивкой, ну и Луна вместе с Анной. Девочка увлеченно уплетала свежеиспечённый пряник от хозяина таверны, который очень любил детей, любезно подарив девочке угощенье, ведь денег у дренейки уже не было. Даже непродолжительное путешествие успело истощить её золотые и серебряные запасы, но это было не важно. Он скоро придет, обязательно придет и тогда все вновь станет как прежде. Она зажмурилась, едва сдерживая радостный смех — будет даже лучше! Ведь теперь их будет трое! Девушка заботливо погладила девочку по голове, наблюдая за этим маленьким ангелочком.
— Луна, а когда придет брат? — девочка посмотрела на девушку.
— Скоро, — медовым голосом ответила она, улыбаясь, — просто у него очень много дел.
— Кай очень умный, — гордо сказал девочка, широко раздвинув руки в сторону — он прочитал во-о-о-от столько книг.
— Это правда, — кивнула Луна, нервно сжимая бедра от возбуждения и нетерпения.
Тяжелая дверь таверны, распахнулась, запуская внутрь вьюгу и холод. Но даже когда дверь закрылась, струящийся холод никуда не делся, потому что мороз исходил от рыцаря, стоявшего на входе. Гномы затаились, с прищуром изучая незнакомца. Хозяин таверны, пыхнул в свои пышные усы и натянуто приветствовал мужчину:
— Добро пожаловать, прохладно снаружи, а?
— Не заметил, — бесцветно ответил рыцарь.
— К счастью, у нас еще полно места, — гном немного занервничал, — вот, кстати, ваша коллега тоже тут очутилась.
Он кивнул в сторону столика дренейки. Фигура медленно развернулась, дренейка затаилась, уже узнав его голос и с нетерпением ожидая увидеть его красивые черты лица. Кай медленно двинулся в их сторону, от каждого шага с его доспехов отваливалось по куску снега и льда. Меч, ощутив поблизости еще одного неживого, начал пульсировать. Девушка аккуратно коснулась плеча девочки:
— Вот и он, — восхищённо прошептала она, пожирая его глазами.
Увидев Кая, девочка побросала все дела, радостно кинувшись к нему с криком: «Братик приехал!». Подхватив девочку на руки, он тут же прижал её к себе, при этом не спуская взгляда с дренейки. Девушка встала, стеснительно потупив взгляд в пол, на её лице играла улыбка.
— Говори, — сквозь сжатые от злости зубы проворчал рыцарь.
— Ты знаешь, — она вдруг подняла голову, взглянув на него чистым и пронзительным взглядом, слишком ненатуральным, — я знала, что ты найдешь нас.
Она усмехнулась, нетерпеливо поведя плечами и вильнув бедрами, словно требуя к себе внимания.
— Так быстро добрался и нашел нас, — её голос звучал оглушительно звонко, — я так счастлива!
Она хотела было подойти к нему, чтобы броситься в его сильные объятия, но мужчина, прижимая одной рукой сестру, второй схватился за меч. Луна замерла, непонимающе смотря на его руку, дрожащую от напряжения и плотно сжимающую рукоять клинка.
— Как ты посмела трогать мою семью? — прохрипел Кай, сдерживая крик, — я доверял тебе, а что ты?
— О чем ты? — девушка непонимающе мотнула головой, — теперь же мы все вместе, наша семья в сборе, разве нет? — она улыбнулась, и от этой маниакальной улыбку Каю стало дурно. Её слова звучали безумно, а еще безумнее горели глаза.
— Дура, о чем ты говоришь? — он разозлился, чувствуя неладное, — какая семья? Ты мне никто!
Луна удивленно распахнула глаза, словно эти слова сильно ранили её. Девушка истерично топнула ногой, да так сильно, что проломила толстую деревянную половицу, даже не заметив.
— Не говори так, — на её глазах застыли слезы, — не пугай меня, милый. Все должно было быть по-другому!
Она лихорадочно заметалась на месте, словно ища ответ на слова мужчины. Неожиданно она замерла, глаза дренейки раскрылись еще шире:
— Это она, ну конечно же! — девушка радостно хлопнула в ладони, — это Сильвана одурманила тебя! Да-да! Как же так, милый?
— Я тебе не милый, и, черт возьми, объясни, какого ты украла мою сестру?! — Кай начал медленно отступать назад, в сторону стола, где сидели два гнома и какой-то эльф. Если не он, то хотя бы они смогут защитить Анну, потому что мужчина оказался не готов так неожиданно столкнуться с ней. Хоть он и знал, что именно дренейка была тем самым похитителем, но все же её странное поведение и слова сбивали с толку.
— Ну да, это всё чары той уродины, — шептала себе под нос дренейка, — ну раз так, — она вдруг хищно улыбнулась, сделав шаг вперед, — тогда я заставлю тебя!
Она кинулась на рыцаря, мужчина отпрыгнул назад, быстро подкидывая сестру на руки гному, времени было крайне мало. Хорошенько оттолкнувшись, он бросился в ответ на девушку, сбивая её с ног. Неизвестно откуда, но она вдруг нашла огромную силу, с которой он, возможно, не совладает. С трудом заламывая ей руки, он обхватил девушку со спины, сковывая руки и до хруста сжимая грудную клетку. Однако это никак не замедлило её, наоборот, только разозлило, она начала сопротивляться еще сильнее. Он не хотел, чтобы Анна видела подобное, но уже было поздно, ситуация стремительно выходила из-под контроля.
— Эй! — крикнул он остальным, — в расход её и меня тоже, только скорее.
Все ошарашено замерли, застигнутые врасплох его словами и не зная, как помочь и самое главное кому из них нужно помогать? Лишь эльф, прекрасно поняв, что мужчина желает обезопасить остальных, начал быстро шептать заклинание. Выставив руки вперед, он произнес последнее слово, его ладони вспыхнули, Кай рывком подтащил дренейку ближе, луч энергии ударил прямо в рыцарей смерти. Взрыв сотряс таверну, поток энергии впечатал Кая и Луну в стену, проломив камень, луч выкинул два тела куда-то в бушующую метель…
Сильная метель заглушала все звуки и даже не понять где земля, а где небо. Рыцарь хрипло кашлянул, чувствуя тепло в области груди. Большие хлопья снега, падая на нагрудник, быстро таяли от соприкосновения с раскаленным металлом. Он медленно поднял голову, пытаясь стряхнуть снег с лица, ветер нещадно хлестал по лицу, вокруг лишь белая мгла. Он опустил взгляд, ошеломленно наблюдая, как оплавленная часть нагрудника медленно остывала на ветру, металл стекал вниз, застывая стальными каплями на уцелевшей части доспеха. Неужели? Он лихорадочно начал дергать рукой, пытаясь высвободить её из снежного плена. Будучи наполовину засыпанный снегом, он не сразу сумел освободить даже одну руку. Видя лишь малую часть собственной груди, он хотел убедиться. Но когда ладонь практически провалилась вниз в том месте, где должна была быть плоть, он нервно сглотнул. Рука уходила все глубже и глубже, пока он не нащупал пальцами снег… Огромная сквозная дыра зияла в его груди, мужчина нервно сжал челюсть. Паника уже была нескрываемой и неконтролируемой, но почему он до сих пор жив? Где-то рядом послышались быстрые шаги, мужчина бросил взгляд на пояс — рукоять меча торчала из снега, но сам клинок был погребен под самим рыцарем и кучей снега. Дрожащей рукой он начал медленно откапывать себя, в тревоге осматриваясь по сторонам — несомненно, что это была Луна, и она бродила где-то рядом.
