Руки мужчины медленно напряглись, внезапно холодный взгляд взметнулся куда-то вдаль. Луна испугано замерла на полпути, сбившись с настроя, и печально опустила голову, утыкаясь ему в грудь. «Какая я жалкая… И страшная, раз он так сделал».
— Мы не одни, — тихо сказал Кай, — приготовься.
Тихо пискнув, она прижалась еще ближе, испуганно озираясь по сторонам. Вокруг была лишь холодна тьма, витиеватые кривые ветви засохших деревьев казались ужасными руками, тянущимися прямо к ней. Где-то сбоку раздался шорох, вдалеке послышался треск ломающихся деревьев, душераздирающий рев прокатился по лесу. Девушка испуганно посмотрела на мужчину, который нервно вглядывался в темноту, губы сжались в тонкую полоску, брови нахмурены, но взгляд оставался спокойным, она заметила, как его глаза начинали наполняться кровью. Наконец, мужчина отодвинул от себя девушку, обнажая свой меч, клинок блеснул в ночи своей зеркальной поверхностью.
— Их несколько, — быстро сказал Кай, — прикрывай мою спину.
Луна кивнула, ничего не ответив и пытаясь не поддаваться панике, в конце концов она сама вызвалась идти с ним, уже поздно бояться… Наспех вытащив свой меч она неумело выставила его вперед, не думая, что когда-нибудь ей придется сражаться по-настоящему, она не умела драться. Напряженно вглядываясь в темноту дренейка нервно сжимала рукоять, не представляя, что будет дальше. Звуки становились все ближе и зловещее, они были повсюду, недовольный скрежет и иногда сердитые лязги заставляли её вздрагивать. Неожиданно схватив девушку за руку, Кай бросился сквозь лес, наспех прорубая мечом и плечами дорогу вперед. Она едва поспевала за ним, мимо мелькали деревья с невероятной скоростью и, если бы не его крепкая и сильная ладонь, она давно бы осталась позади, на растерзание этим монстрам.
— Куда мы бежим? — с тревогой спросила она.
— Нам нужно пространство, иначе нас просто окружат, — быстро ответил рыцарь, — вурдалаки, целая стая, они пытаются загнать нас как добычу.
— Мы бежим прямо в ловушку? — Луна была в шоке.
— Другого варианта я не вижу, — она услышала в его голосе сожаление и постыдилась своих слов.
Она оглянулась назад, сумев рассмотреть несколько темных уродливых фигур, быстро настигающих их, ей казалось, что она может рассмотреть даже их огромные острые клыки… Внезапно вурдалаки замедлились, а затем и вовсе остановились, лишь недовольное щелканье их огромных пастей слышалось позади.
— Мы оторвались да, — с надеждой спросила дренейка, не надеясь услышать желанный ответ.
— Нет, — Кай недовольно фыркнул, — вурдалаки привели нас к своему хозяину.
Они оказались на краю большой вырубки, расчищенной от деревьев и старых пней. Со всех сторон раздавалось злое и нетерпеливое рычание, их было не меньше десяти, а может и больше, но никто из вурдалаков не решался ослушаться команды хозяина. Темная фигура неподвижно застыла на другом конце вырубки, спустя несколько секунд Кай двинулся навстречу незнакомцу, Луна трусливо засеменила следом, прячась за спиной мужчины. Взяв в руки огромный двуручный топор, хозяин вурдалаков сделал несколько шагов навстречу, выходя из тени деревьев. Это был человек, наверное, по крайней мере когда-то им был, а может и нет, мертвец огромных размеров, с большими руками, долговязый и мускулистый. Куски омертвевшей плоти свисали с его конечностей, безобразно болтаясь или волочась по земле, тлетворный запах распространялся на многие метры вокруг. У громилы отсутствовала нижняя челюсть и язык, поэтому вряд ли они узнают его мотивы, но это и не важно. Быстро осмотрев противника, Кай понял, что вероятней всего это один из охотников Сильваны, а может, и сам офицер Темной Госпожи.
— Ты охотник? — спросил рыцарь, в ответ послышался недовольное утробное бурчание.
— Значит офицер Королевы Баньши? — громила снисходительно кивнул.
— В таком случае, — мужчина поднял меч, — как солдат Альянса, даю тебе один шанс уйти отсюда.
Из леса раздался злобный рык вурдалаков, изнемогающих от голода и желания убивать, они рвались в бой, желая разорвать рыцаря, оскорбившего их хозяина. Офицер Сильваны напротив, сохранив хладнокровие, коротко кивнул и двинулся на мужчину. Замахнувшись здоровенным топором, он резко ускорился, желая разрубить рыцаря смерти пополам за первый же удар. Человек уклонился, рывком отталкивая дренейку, которая даже не успела ничего понять. Вонзившись в землю, огромный топор заставил почву под ногами Кая содрогнуться, однако, это была лишь демонстрация силы…
Офицер Сильваны, как и ожидалось, был отличным воинов и его огромные размеры, и неказистость были обманом. Он двигался быстро и чётко, при этом тая в себе сокрушительную мощь, Кай был неприятно удивлен, поняв, что может только уклоняться и постоянно отступать, без возможности нанести оппоненту серьезные увечья — он едва мог дотянуться до него, быстро ударить и тут же отступить, рискуя быть сметенным огромным топором. Этот бой мог продолжаться бесконечно, но в конечном итоге этот громила может натравить своих «собачек» и конец наступит очень быстро. В очередной раз метнувшись к врагу Кай вонзил свой клинок прямо в руку офицера, недовольно рыкнув, тот с силой оттолкнул его, отправляя на несколько секунд в свободный полёт. Приземлившись на холодную сырую землю Кай на секунду посмотрел вверх, где полумесяц и молчаливые звезды отстраненно наблюдали за их поединком. Ночное небо было таким спокойным, отвратительно красивым и манило своей тишиной. «Этот бесконечный день уже порядком надоел» — подумал он, поднимаясь в очередной раз. В это время офицер пытался извлечь меч Кая из своей руки, огромный клинок на фоне этого монстра казался просто зубочисткой. Клинок имел зазубрины на лезвии из-за чего извлечь его из глубокой раны было проблематично, после нескольких неудачных попыток громила одним движением сломал меч пополам, отбросив остаток лезвия и рукоять. Кай шокировано проводил взглядом свой меч, беспомощно разлетающийся на кусочки и теряясь в жухлой серой траве.
— Кай! — пронзительно тревожный крик дренейки заставил его зажмуриться.
— Я в порядке, — отмахнулся он, придавая голосу уверенности, — дай свой меч, — хладнокровно сказал он.
— М-м-мой меч? — настороженно спросила она.
— Скорее, — ему пришлось быть грубым, иначе они оба погибнут.
Она неуверенно подошла к нему, виновато опустив голову. Девушка смиренно протянула ему меч, фактически оставляя себя на растерзание. На душе было тоскливо и как-то подозрительно безразлично умрет она или нет. Сжав рукоять её клинка, он недовольно тряхнул головой, словно отгонял наваждение.
— Как только вурдалаки появятся на поляне, беги! — эти слова словно молния пронзили её, заставив впасть в ступор.
— Луна, — мягко позвал он её, мгновенно привлекая к себе всё её внимание, — ты поняла меня?
— Я… я не хочу, — прошептала она, пытаясь рассмотреть в его глазах ответы на вопросы, — уже поздно убегать.
— Хорошо, — он ухмыльнулся, закрывая глаза, — я так и думал.
На секунду она воспылала от счастья, видя его одобрительную улыбку, пусть и грустную. Было обидно и несправедливо, что всё заканчивается именно так. Это ведь она втянула его во всё это, это он теперь добровольно идет на смерть, ради неё. В этот самый момент что-то сломалось внутри девушки, это она, во всем виновна она. Предательские слезы такие горькие и так не вовремя застыли в уголках её глаз. «Так нельзя, так нечестно, — словно обиженный ребенок думала она, — я должна признаться ему, сейчас же». Она не успела сказать заветных слов, Кай бросился на огромную фигуру с горящими глазами и нечеловеческим криком.
«Это я воскресила тебя!», — крик отчаяния растворился в ночи, заглушенный жаром битвы. Она упала на землю, рыдая от стыда и никчемности. И все же, еще был шанс, про который она преждевременно позабыла…
***
— Смотри, — она указала на необычный меч, покрытый странным орнаментом.
Кай подошел ближе к дренейке, которая стояла около сраженного тела бандита. Наклонившись за клинком, мужчина обжегся, попытавшись взять меч в руки.
