– Как-то мы слишком легко отделались, – выдохнул я, отключая защиту и внимательно смотря на показания приборов.

– Если бы ты не устраивал черте что, то мы бы вообще ушли тихо и мирно, – пробурчала Аниша, появляясь в кабине. Девушка была сильно потрепана, видимо ее прилично поваляло по кают-компании, пока я выполнял виражи. Да, летать без искусственной гравитации то еще удовольствие. От силы, с которой меня вжимало в кресло, начало болеть буквально все тело.

– А вот и новые проблемы, – чертыхнулся я, наблюдая, как на радаре появляются точки звездолетов, точнее истребителей. Целых девять штук. Включив щиты, я подал нагрузку на двигатели и попытался сбежать. Вот только не удалось. Истребители были значительно быстрее или, по крайней мере, не медленнее моего корабля. Они не в какую не желали отставать, хотя мы и удалялись все дальше от планеты.

– Черт, – скрипнул зубами я, пристегиваясь к креслу и разворачиваясь.

– Что ты задумал? – испуганно спросила кашианка.

– Советую за что-нибудь схватиться, – вместо ответа порекомендовал я. Было реально страшно, потому что это, по сути, был мой первый космический бой. Упуская драгоценные мгновения, я попытался усмирить так не вовремя нахлынувшую панику. Взять себя в руки удалось, только когда в меня полетели первые залпы из лазерных орудий. Резко сместившись влево, я дал ответный залп, вот только попасть в маленькие и очень юркие корабли было не так-то просто. Да и вообще ими управляли опытные пилоты, прошедшие подготовку в летной школе, а не такие недоучки, как я, которые и писали то с огромным трудом. Так что следующая атака истребителей увенчалась успехом, защиту они не пробили, но нервишки потрепали. Заложив крутой вираж, я попытался догнать обидчиков, но они легко уворачивались от всех моих атак. Неожиданно один из истребителей, скорее всего, чисто случайно, повернул не в ту сторону и попал в прямую видимость. Один выстрел, яркая вспышка и обугленные ошметки корабля разметало по всему обозримому пространству. Оставшиеся восемь сбились по двойкам и начали носиться вокруг, не давай опомниться или что-либо сделать. Плюнув на все, я резко прорвался из образовавшегося кольца и устремился вперед. Переведя всю мощность на двигатели, я рванул в кают-компанию.

– Только бы успеть, – билась в голове единственная мысль. Аниша что-то мне крикнула, но я даже не обратил на нее внимание. Схватив одну из колб с гипертопливом, я бросился в техническое помещение. На такие мелочи, как удар плечом о металлический проем и царапины, я вообще не обращал внимания. Когда от каждого упущенного мгновения зависит твоя жизнь, то все остальное как-то уходит на задний план.

Ядро корабля светилось, словно маленькое солнце, что свидетельствовало о придельной нагрузке. Надсадно выли двигатели. Воткнув колбу в специальное отверстие, я нажал единственную кнопку, топливо перетекло в бак, который я тут же завинтил, отбросив пустую емкость и рванул обратно. На панели уже помигивали лампочки, свидетельствуя о перегреве ядра и практически уничтоженных щитах.

– Еще чуть-чуть, пожалуйста, – зашептал я, открывая звездную карту и наугад тыкая в пространство между планетами. «Расчет прыжка», – оповестила система и по экрану медленно поползла шкала расчетов. Я же сел за штурвал и пытался всеми правдами и неправдами не допускать попаданий, потому что щиты буквально дышали на ладан. Прямое же попадание в один из двигателей, грозило взрывом. Секунды казались вечностью, а расчет все шел и шел. Наконец, раздался писк и загорелся индикатор, свидетельствующий о готовности к гиперпрыжку. Глубоко вдохнув, положил руку на нужный рычаг и плавно потянул его на себя, резко дергать его я опасался, тут же корабль совершил прыжок и оказался за шесть световых лет от преследователей. Рычаг автоматически вернулся на место, а индикатор гипертоплива слегка уменьшился. Я же сидел, глядя в бескрайнюю черноту космоса, даже не сразу сообразив убрать нагрузку на двигатели и опустить щиты.

Не верьте никому, кто говорит, что прыжок через гиперпространство это лишь мгновение. Или тем, кто утверждает, что все вокруг просто становится черным, словно вы погружаетесь в бездну. Нет, это откровенная ложь. Прыжок через гиперпространство, это проход по огромному туннелю, который движется вокруг корабля, переливается всеми известными цветами, а может и неизвестными тоже, словно нечто живое. Это, то зрелище, от которого перехватывает дыхание. Нет, не от страха, а от восторга, словно ты увидел свет, много лет просидев во тьме. Такое невозможно забыть. Секундное, если не короче, зрелище отпечатывается в сознании, оставляя свой след в самой душе.

Не знаю, сколько я так просидел, но когда опомнился, то впереди уже показалась какая-то планета. Притормозив, я глянул на приборы. Генератор щитов уже набрал нужную мощность, ядро и двигатели медленно остывали, приходя в норму. Правда, сердце корабля выгорело практически на сорок процентов, благо, что я обзавелся запасным.

– Ну, ты и псих, – заявила девушка, появляясь в кабине. Ее кожа стала светло-серой, так что можно сказать, что кашианка была бледна, как покойник.

– Главное, что живы остались, – невпопад ответил я. Меня слегка потрушивало от пережитого, потому я крепко держался за штурвал, что бы скрыть дрожь в руках. Все же мне пришлось оторваться от спасительного штурвала и заставить звездолет окончательно остановиться.

– А я думала ты вообще ничего не чувствуешь, – задумчиво выдала Аниша, глядя, как я трясущимися руками нажимаю на кнопки и щелкаю тумблерами.

– Очень смешно, – в ответ буркнул я. Кашианка ухмыльнулась, что вообще-то выглядело жутковато. Впрочем, мне ли жаловаться? Девушка здорово помогла мне на Гипен-6. А это стоило многого. Вряд ли многие стали бы помогать совершенно незнакомому представителю другого вида. К тому же, я до последнего думал, что девушка меня попросту сдаст, но нет.

Оставалось еще довольно много времени, что бы добраться до черного рынка и произвести обмен, потому я запустил полную диагностику систем корабля, таким образом, решив выяснить насколько исправно оборудование и вообще дать звездолету заслуженный отдых. Все же он выдержал кучу попаданий, пока я заливал гипертопливо в бак. По правде сказать, только сейчас я начинал понимать всю авантюрность и некую абсурдность своих действий. Кто в здравом уме станет грабить стратегический объект или бросит управление звездолетом в разгар боя? Только не опытный и довольно глупый пилот, коим я и являюсь. Тем не менее, такие рискованные действия дали мне возможность впрок запастись гипертопливом, заполучить чемодан, стоимость которого я даже не мог сосчитать и добыть оплату за документы, которые были просто необходимы. Так что можно расслабиться и наслаждаться. Как известно, дуракам везет. В такие моменты даже не обидно побыть дураком.

Таймер указывал, что диагностика продлиться еще три с половиной часа, потому я отправился в кают-компанию. Нарезав фруктов и налив воды, я плюхнулся на диван. Нервное напряжение и беготня настолько измотали, что хотелось просто растянуться на диване и уснуть. Вот только сначала стоило завершить диагностику, проложить маршрут до ближайшей планеты с атмосферой и включить автопилот. Потому я старательно убеждал организм потерпеть еще часика четыре, а потом я уже смогу как следует выспаться. До планеты заказчика все равно придется добираться через гиперпространство, иначе просто не уложиться в отведенные сроки. Когда я удирал от истребителей, то даже не подумал, в какую сторону прыгаю и в итоге оказался почти в восьми световых годах от необходимой мне планеты.

– Не хочешь поговорить? – поинтересовалась кашианка, с аппетитом уплетая фрукты, которые я, вообще-то, для себя нарезал. Хотелось возмутиться, но не было сил.

– Отвезу я тебя домой, как только закончу свои дела, – устало вздохнул я. Полагая, что именно это волнует ее больше всего.

– Я не об этом, не хочешь рассказать кто ты и откуда?

– Не особо.

– А если я буду настаивать? – улыбнулась девушка.