Звездолетов, в этом году, было до смешного мало, всего три. Местами помятые, с ободранной обшивкой и почерневшие от попаданий из лазерных орудий, корабли. Они убого и совершенно невзрачно смотрелись на фоне огромного крейсера, словно груда ненужного металлолома. И все же, мне один понравился. Он представлял собой вытянутый, обтекаемый корпус, без лишних выступов и имел два ионных двигателя, хоть и старых, но внешне вполне целых. Да и вообще, корпус данного звездолета, хоть и почернел, но не имел сквозных отверстий или растрескавшейся облицовки, которая должна защищать корпус при проходе через атмосферу, как у двух других. Хотя, может я этого просто не видел под толстым слоем нагара или грязи, так сразу и не разберешь.
– Сколько хотите за корабль? – поинтересовался я на общем, указывая на интересующую меня модель. Получалось не очень, дело в том, что между собой мы разговаривали на местном наречии, потому общегалактическая речь давалась с огромным трудом.
– Эта модель в приличном состоянии, потому пять тысяч, – прогундосил тишиец. Если коротко описывать этот народ, то это сплошь торговцы и контрабандисты, причем очень искусные, потому что попадаются властям крайне редко, если им самим, конечно, верить. Полутораметровый рост и коренастое телосложение делает их крайне проворными и сильными. Вместо волос у тишийцев небольшие щупальца, а нос напрочь отсутствует. Кожа темно-серая сплошь покрытая морщинами, так что определить возраст данных существ практически невозможно.
– А он хоть взлетит? – поинтересовался я, стараясь сбить цену.
– Четыре с половиной. Бери или уходи, – фыркнул торговец. Давая понять, что дальнейшие препирательства ни к чему не приведут. Видимо, он и сам был не уверен, что данный корабль сможет выполнять свою основную функцию, а именно путешествовать в космосе.
– Беру, – решился я, отсчитывая наличность. Хотя чего там считать. После покупки корабля у меня оставалось всего триста пятьдесят кредитов. Этого едва хватало на ядро для только что приобретенного звездолета и более-менее приличный бластер со сменной батареей.
Теперь, пожалуй, я опишу некоторые особенности выбранного мной звездолета. Каждый корабль имеет некое ядро, которое вырабатывает энергию необходимую для работы всех систем. Эта энергия перерабатывается в ионные потоки, которые выбрасывают двигатели, заставляя звездолет двигаться в пространстве. Новые корабли работают на ядрах холодного синтеза, которые мощнее ионных и более безопасны, но мой корабль такого оборудования не имел, да и не по карману мне такие новинки. Ионные же ядра при больших перегрузках зачастую взрывались. Разрывая корабль на мелкие части, потому от них отказались в пользу более стабильных ядер. Благодаря этому новое ионное ядро можно было купить за двести или двести пятьдесят кредитов. Меня данная цена вполне устраивала.
Получив два браслета, которые являлись идентификаторами для корабля, я чуть не запрыгал от радости. Все же сдержавшись, я одним нажатием на браслет заставил опуститься трап звездолета.
Теперь думаю, стоит описать мое приобретение. Звездолет класса МС (межзвездный странник), это означает, что, не смотря на свои небольшие размеры данный корабль, легко мог путешествовать из одной звездной системы в другую. Внешне мой корабль значительно отличался от всего, что я видел прежде. Кабина пилота находилась в закругленной части, а двигатели выступали назад. Три посадочных кронштейна, удерживали звездолет даже на неровной поверхности, при этом, не утопая в песке. Если же глянуть на корабль изнутри, то там расположились всего две каюты. Огромное помещение с широким диваном, столом и несколькими шкафами. А так же кабина пилота и его помощника, которая вмещала в себя приборную панель и два удобных кресла. Панорамные окна делали вид из кабины поистине завораживающим. Все бы ничего, но внутри пахло паленой проводкой, а этот запах очень трудно спутать с чем бы то ни было, и болотной тиной, которой тут было в изобилии. Тину мне однажды показывали контрабандисты, уверяя, что она имеет лечебные свойства. Понимая, что меня дурят, покупать ее я не стал, но вид и запах запомнил.
– Старенький, зато, надежный, – с надеждой усмехнулся я, усаживаясь в кресло пилота. Вся приборная панель состояла из тумблеров, кнопок и экранов приборов. Не было ни одной сенсорной панели, что наводило на мысль о почтенном возрасте данного корабля. Мне повезло побывать в кабинах нескольких звездолетов. Благо, хоть все надписи были на общем, что существенно облегчило мне задачу. Приборы засветились от нажатия на кнопку питания, что несказанно порадовало. Да, показания приборов были не самыми радужными, но если приложить руки и голову, то данный звездолет вполне может выйти в открытый космос, без риска для экипажа. Часть приборов была совершенно мертва. Некоторые указывали на недоступность какого-то неизвестного оборудования. Это могло значить, что провода перебиты или сгорели, но ведь их можно заменить. Главное, что у меня теперь есть собственный корабль, мысленно успокаивал себя я.
Первый полет подарил мне просто незабываемые ощущения, даже нервное помигивание практически всех приборов не портило удовольствия. Это было нечто среднее между восторгом и ужасом, особенно когда я ускорялся, переходя на сверхзвук, или делал, пирует. Была правда опасность не справиться с управлением и разбить только что приобретенный звездолет, но меня это не останавливало. Системы жизнеобеспечения справлялись на ура, так что я практически не ощущал перегрузок. Немного привыкнув к управлению, я попытался загнать, теперь уже мой личный, корабль в огромную пещеру расположенную недалеко от моего дома. Эта природная пещера плавно переходила в заброшенную шахту. Когда-то давно здесь пытались начать добычу минерала, но стоимость самой добычи превышала цену минерала в несколько раз, потому шахту засыпали, а пещера осталась бесхозной. Она была огромной и напоминала ангар. Не могу посчитать, сколько раз я приходил сюда и представлял, как сажаю здесь свой собственный звездолет. И, наконец, мечты стали былью.
Вот только посадка вышла далеко не плавной и мягкой, как того хотелось бы. Чудо, что я вообще не разбился. Чиркнув о выступающий край пещеры, корабль буквально плюхнулся на пузо и проскользил вглубь. При этом заработав несколько новых царапин и одарив меня неприятным визгом сирены и миганием еще живых приборов. Правда, через несколько секунд выдвинулись посадочные кронштейны, а сирена стихла.
– Отличный корабль, крепкий. Другой вполне мог бы рассыпаться на куски, – пробормотал я, отстегивая ремни безопасности. Тихо скрипнул трап, выпуская меня наружу. Беглый осмотр показал, что обшивка корабля легко пережила довольно жесткую посадку. Видно, что делали на совесть. Даже никакой вмятины не появилось. Пострадала только грязь, которая в изобилии покрывала корпус звездолета, но это было даже к лучшему, я все равно хотел попытаться привести свой корабль в более-менее приличное состояние. Ужасал только объем предполагаемой работы, но, как известно, глаза бояться, а руки делают. Выкатив свой летун, который благополучно был загнан в звездолет, после покупки, я отключил системы корабля и отправился домой. Нужно было выспаться, а так же собрать необходимые инструменты, а главное провода, которые требовали замены. Как бы я не хотел поскорее покинуть планету, но здравый смысл был категорически против. Во-первых, стоило выяснить устройство и состояние моего корабля, во-вторых, проверить все системы и, по возможности, переправить все пожитки на корабль. Большая часть была инструментом или запчастями, которые могли пригодиться, а остальной хлам можно было продать или обменять на что-то существенное. Именно с такими мыслями, я и лег спать.
Утро выдалось добрым, если не считать песчаную бурю, которая набирала обороты, потому стоило торопиться. Я взял все, что только мог, а именно инструменты и часть запчастей. Бедного летуна, жало к земле, антигравитационные двигатели стонали, но работали. Если бы я точно не знал расположение пещеры, то наверняка бы потерялся, потому что видимость быстро стремилась к нулю. Я успел, как раз, вовремя, перед самой пещерой, порыв ветра, чуть не унес меня вместе с летуном, а ведь мой железный конь весил под тонну, не считая меня и груза. Решив повременить с внешними работами, я забрался внутрь и принялся вычищать тину. Вынося и сваливая эту противную, слизкую дрянь, прямо в угол пещеры. Это заняло просто чудовищное количество времени, а сил отняло и того больше. Мало того, я старался счищать слизь осторожно, что бы ни разломить сгоревшие, а от того хрупкие провода. В устройствах звездолетов я понимал до смешного мало, потому не был уверен, что смогу сам разобраться какой провод, куда должен идти. Освещение тоже оставляло желать лучшего, но это, скорее всего из-за почти полностью выгоревшего ядра. Еще вчера, вовремя полета, я видел, что энергии в ядре осталось не более пяти процентов. По сути, ядро представляло собой некое шарообразное тело, размером с кулак. Его изготовляли из нескольких довольно распространенных минералов, которые спрессовывали под огромным давлением в несколько тысяч атмосфер и высокой температурой, около пяти тысяч градусов. Большего я и сам, к сожалению, не знал.
