Разрываясь между своим естественным инстинктом словесно наброситься и запугать, и осознанием того, что у Андреа есть люди вне ее семьи, которые любят ее и присматривают за ней, Миранда прикусила язык и тщательно взвесила свои слова.

- Вы совершенно правы. Вы меня не знаете. - Она покосилась на него и просунула кулаки в рукава на последние сантиметры. - Но поскольку вы, кажется, искренне печетесь об Андреа, я позволю себе игнорировать ваши довольно оскорбительные инсинуации.

Она застегнула куртку.

- Что касается того, что Андреа моя служащая, то это уже не так, - ее глаза впились в него.

- Она мой друг, и я ее тоже… - она сглотнула, внезапно осознав, что собирается высказать свои чувства чужому человеку.

Она поправила воротник и капюшон куртки и глубоко вздохнула, прежде чем спокойно продолжить: - Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Андреа и Мари не вышли из кухни.

- Хорошо, - сказал Фрэнк, и на его лице появилась улыбка, говорившая о согласии и сочувствии, после чего он похлопал Миранду по плечу.

- Готова? - Весело спросила Андреа, протягивая Миранде пластиковый контейнер с едой в обмен на пальто.

- Готова, - ответила Миранда и в последний раз кивнула Мари и Фрэнку, прежде чем направиться к двери.

Наконец-то, подумала она, когда холодный ночной воздух встретил ее.

- Спокойной ночи, - крикнула молодая женщина позади нее, и Миранда услышала, как закрылась дверь.

Андреа поспешила к Миранде, и они пошли по узкой тропинке к деревьям, подальше от фонаря на крыльце Мари и Фрэнка, в темноту.

Когда они шли по тропинке между деревьями, Андреа остановилась и посмотрела на небо.

- Ого, посмотри на звезды, - прошептала она с благоговением.

Но Миранда не подняла глаз. Она посмотрела на Андреа. Благодаря безлунной ночи все, что она могла видеть, это очертания молодой женщины. Их дыхание, слабо освещенное звездным светом, смешалось между ними, и Миранда почувствовала, как мороз покусывает ее щеки и нос. Она представила, как будет ощущаться холодная кожа Андреа рядом с ее собственной.

- Я и забыла, какие они красивые, - сказала Андреа, все еще глядя вверх. - Когда живешь в городе, тебя ослепляет весь этот искусственный свет, - продолжала она, и Миранда слушала, завороженная тем, как звук голоса Андреа разносится в морозном воздухе. - И через некоторое время ты уже не знаешь, куда смотреть. - Она указала на небо. - Но посмотри на них. Великолепно!

- Это удивительно, - прошептала Миранда, все еще глядя на Андреа. Она понимала ловушку самодовольства, когда так увлекаешься жизнью, что забываешь способность удивляться.

Однако в этот момент Миранда была полна удивления. И вовсе не миллиарды звезд, образующих Млечный Путь, протянувшийся по небу подобно хребту огромного кита, заставили ее пульс учащенно забиться. Именно эта женщина, стоявшая рядом с ней, была для Миранды такой же очаровательной и вдохновляющей, как и сам космос.

Миранда протянула руку, ее пальцы коснулись лица Андреа, молодая женщина оторвалась от небес и тут же наклонилась к ней. Когда Миранда придвинулась ближе, слепо ища губы, которые ей так хотелось снова поцеловать, их носы столкнулись, и Андреа захихикала, уткнувшись ей в щеку. Но затем они нашли друг друга, покров темноты прогнал потенциальную застенчивость или нерешительность, их губы, наконец, снова встретились.

Романтика обстановки не ускользнула от Миранды, и она почувствовала почти головокружение от того, что в ее возрасте и после того, как она почти смирилась с жизнью без всеобъемлющей, всепоглощающей любви, она все еще каким-то образом была удостоена этого шанса, этого обещания чего-то абсолютно волшебного.

Она прижалась ближе, обе руки обвились вокруг Андреа так быстро, что она чуть не потеряла контейнер с едой в руке.

- Эй, не урони пирог! - Выдохнула Андреа, улыбаясь одними губами.

- Хм, - Миранда закатила глаза от этой глупости, но затем прошептала в ответ. - О, никогда.

Она смело провела языком по нижней губе Андреа, желание пробежало по ее животу, когда молодая женщина задохнулась и задрожала в ответ.

- Тогда давай отнесем твой пирог в безопасное место, - сказала Миранда, понимая, что ее поддразнивание подействовало на них обеих.

Сладкий поцелуй в пылающую щеку был единственным ответом, в котором она нуждалась, и она мягко потянула Андреа вниз по тропинке к дому. Их приглушенные шаги и плеск волн о берег внизу сопровождали их, они шли в тишине, слова не были нужны, чтобы передать их взаимное предвкушение грядущих событий.

Как только они вошли внутрь, Миранда начала разжигать огонь, а Андреа поставила пирог в холодильник и приготовила им еще по чашке кофе. Миранда не задавалась вопросом, насколько естественно было возвращаться домой с Андреа после вечернего выхода, или как легко они впадали в непринужденный и бессловесный домашний ритм.

- Твой кофе.

Миранда знала, что Андреа никогда не устанет от того, чтобы приносить ей кофе. Когда-то, задолго до Парижа, это стало одной из тех успокаивающих, надежных констант в ее жизни. Ей не нужно было беспокоиться о времени, что кофе будет неправильной температуры или его аромат будет слишком слабым. Андреа всегда все делала правильно. Не потому, что она была слишком искусна в приготовлении кофе, но, и это было то, что Миранда только сейчас полностью осознала, потому что Андреа заботилась, она уделяла ей настоящее внимание, и она понимала.

С улыбкой Миранда приняла дымящуюся чашку. - Спасибо тебе.

Они сели на диван рядом, так что их ноги соприкоснулись, и Миранда обняла Андреа, которая, помня о кофе в другой руке Миранды, прижалась ближе. Для кого-то, чья жизнь до этого была бесконечной гонкой, сидя вместе так мирно, так тихо, открылась простота, которая, казалось, вполне могла быть ответом на все. Сколько она себя помнила, Миранда всегда шагала, спеша от одной цели к другой, не останавливаясь, потому что стоять на месте означало потерять контроль.

Теперь, когда она смотрела в огонь, а Андреа нежно гладила ее по руке, Миранда погрузилась в тишину, которой не испытывала раньше. Это ее не испугало. Она чувствовала себя непринужденно, без малейшего желания бежать. И, о, да, у нее были планы двигаться вперед, но теперь она знала, что вместо того, чтобы постоянно бороться с потоком, она могла просто плыть по течению, созданному людьми в ее жизни, которые имели значение.

Пламя в камине мягко покачивалось, дрова трещали и потрескивали, огонь постепенно согревал комнату.

- Это действительно мило, - вздохнула Андреа.

Миранда повернулась и поцеловала ее в макушку.

- Да. Это так.

- Как ты думаешь, а в Нью-Йорке может быть также? - Тихо спросила Андреа, и на мгновение Миранда не совсем поняла, что она имеет в виду.

- Что ты имеешь в виду?

- Это, - Андреа глубоко вздохнула. - Ты и я. Вместе. Подобно этому.

Картины ее прежней жизни пронеслись в голове, и Миранда попыталась представить себе, какие перемены произойдут в ее карьере и домашнем положении там, на Манхэттене. До сих пор она избегала мыслей о возвращении к тому, что считала руинами. Но теперь, когда она позволила себе взглянуть на вещи под другим углом, образы Андреа в особняке с близнецами пришли к ней так легко.

- Мне бы этого хотелось, - прошептала она в макушку Андреа. -Очень.

Андреа наклонилась, чтобы поцеловать ее, а затем сказала с улыбкой на губах: - Мне тоже.

- Это странно, - задумчиво продолжила она, поглаживая рукой руку Миранды. - Когда я заказывала билеты сюда, то думала, что вижу тебя в последний раз.

- Хм. - Миранда тихонько шмыгнула носом, ее пальцы ласкали шею Андреа. - И вот тут я действительно была шокирована тем, что ты, в отличие от всех остальных, решила остаться со мной.

- Конечно, я осталась, - прошептала Андреа. - В то время я еще не до конца осознавала это, но ты уже была частью меня. Уйти добровольно это был не выход.