Миранда вспомнила Париж и дни после их возвращения в Нью-Йорк, и то, как Андреа ни на секунду не отходила от нее. Зная теперь то, чего она не знала тогда, было еще более удивительно, что, несмотря на то, что ее собственная жизнь разваливалась на куски, Андреа сделала Миранду своим приоритетом.

- Спасибо, - Она уткнулась носом в висок Андреа. - Спасибо тебе за все.

Переполненная благодарностью, она поставила чашку на кофейный столик и обняла молодую женщину.

- Без тебя я бы не справилась, - всхлипнула она, глаза ее наполнились слезами, когда она мысленно представила альтернативу, где Андреа больше не с ней.

- Я не верю в это, Миранда, - сказала Андреа, прижимаясь своим влажным лицом к шее Миранды. - Ты сильная женщина. Я уверена, что ты бы справилась.

Миранда глубоко вздохнула, вдыхая успокаивающий, знакомый запах Андреа, и они теснее прижались друг к другу.

- О, ты даже не представляешь, насколько ты важна.

Андреа запрокинула голову и посмотрела на Миранду сквозь мокрые опущенные ресницы.

- Тогда расскажи мне, - прошептала она срывающимся голосом.

Любовь нахлынула на Миранду, и она нежно обхватила ладонями лицо Андреа и поцеловала ее. Слова придут очень скоро, но сейчас ей просто нужно было передать своими действиями этому замечательному, заботливому существу в ее объятиях, насколько она была драгоценна. Ее большие пальцы скользнули по щекам Андреа, а ее губы задержались на некоторое время, тепло и мягко прижимаясь к губам девушки.

Когда Миранда медленно отодвинулась, глаза молодой женщины оставались закрытыми, и она слегка покачнулась, когда ее губы приоткрылись со вздохом. Для человека, который в течение стольких лет зарабатывал большую часть своей жизни описанием бесчисленных модных вещей, аксессуаров или людей, Миранда находила свой словарный запас совершенно недостаточным, чтобы точно передать прекрасное видение перед ней.

Грудь вздымалась под тяжестью эмоций, Миранда взяла Андреа за руки.

- Я думала, что все в прошлом, - тихо проговорила она, склонив голову набок, когда Андреа открыла глаза и внимательно посмотрела на нее. - Больше никаких женщин. Больше никакого… флирта, который всегда значил для меня гораздо меньше того, чем я была готова рискнуть.

Андреа нахмурилась, но Миранда нежно погладила ее по тыльной стороне ладони и продолжила: - О, да. Я была с женщинами, - она опустила глаза и коротко поджала губы, готовясь к правде, которой никогда раньше не делилась с другим человеком. - На самом деле, я была… только с женщинами.

- А?

Миранда почти воочию видела замешательство, с которым поворачивались винтики в голове Андреа.

- Но, а как же…?

- С Джереми? Мои дочери?

Андреа кивнула.

- Как и в случае со Стивеном, - грустно улыбнулась Миранда, - Джереми был тактическим выбором, средством проложить безопасную дорогу через нестабильную территорию. После первых десяти лет моей работы в “Подиуме” некоторые члены совета директоров начали сомневаться в том, почему я свободна. Не говоря уже о том, что, хотя это было в девяностых, будучи незамужней женщиной, я все еще сталкивалась с большим количеством сексизма в высших кругах.

Молодая женщина выглядела огорченной, и Миранда протянула руку, чтобы осторожно убрать несколько выбившихся волос с ее лица.

- Я знала Джереми еще со времен моего пребывания в Европе, - продолжала она. - Мне нужен был кто-то, чтобы играть роль мужа, а ему нужна была грин карта. Это было не идеально, но мы составили договор. По крайней мере, какое-то время все работало.

Теперь настала ее очередь печально вздыхать, и Андреа успокаивающе сжала ее руку.

- Я хотела быть матерью, и Джереми, с его внешностью и музыкальным талантом, казался хорошим выбором донора, идеально подходящим для картины, которую я пыталась поддерживать. Итак, мы пришли к соглашению. За этим последовало множество разочаровывающих визитов в клиники по лечению бесплодия, пока, наконец, - она вздохнула, - не появились мои маленькие любимицы.

Андреа улыбнулась, и Миранда поняла, что ей не нужно объяснять, как много значат для нее дочери.

- Поначалу Джереми это не очень интересовало, но когда девочкам было около двух, он , как ни странно, оказался хорошим отцом. Поэтому, когда он влюбился и мы развелись, чтобы он смог жениться, он захотел частичную опеку. Это было справедливо, даже если я и не была в восторге.

- Хотя он снова женился и не всегда находит для них время, девушки обожают его. Мы согласились, что выбор места жительства должен быть за ними, но я никогда не верила, что они выберут его… не меня…

Прежде чем она успела снова погрузиться в остатки жалости к себе из-за того, что ее бросили дочери, Андреа обняла ее и крепко поцеловала.

- Они вернутся, - прошептала молодая женщина в щеку Миранды между поцелуями, ее пальцы нежно скользили по волосам Миранды. - Они любят тебя.

- Я знаю, - сказала Миранда, но, хотя у нее была надежда, ей было трудно быть полностью оптимистичной. - Я просто не хочу быть родителем, которого они видят только в выходные.

- И не будешь.

Андреа крепко обняла ее, и Миранда упивалась ощущением того, что ее любят и понимают.

- А близняшки в курсе? - Спросила вдруг Андреа. - Ну, знаешь… они знают правду о Стивене и их отце?

- Я так не думаю, - сказала Миранда, немного подумав. - Мы никогда ничего им не говорили, но я не могу полностью исключить возможность того, что они что-то где-то как-то подхватили.

- Они умные малышки, - сказала Андреа с улыбкой, и Миранда почувствовала себя немного гордой.

- Да, это так.

Потом она стала задумчивой.

- Последний раз я встречалась с женщиной, когда девочкам было пять или шесть лет. Однако я была осторожна, и не думаю, что они были достаточно взрослыми, чтобы понять инсинуации в газетах, когда все закончилось… не особенно дружелюбно. Что касается остальных… все это было еще до рождения моих дочерей.

Миранда не хотела думать о своих прошлых отношениях. Она не считала ни одно из них ошибкой как таковой, но с ее умом, так строго сосредоточенным на своей карьере, она никогда не была полностью поглощена своими любовницами. Часто она заканчивала то, что теперь считала едва ли романом, когда они становились ей слишком тесными. Да, она наслаждалась трепетом романтики и физической близостью, но никогда не зависела от них.

- А сколько их было? - Вдруг прошептала Андреа, и Миранда услышала в ее голосе нотки тревоги.

- Четверо.

- О… ну, - молодая женщина прижалась лицом к шее Миранды. -Это совсем немного. - Ты так выразилась… хорошо…

- Как будто я оставила за собой след из тел? - Фыркнула Миранда.

Андреа немного поежилась, а потом смущенно поцеловала Миранду в щеку. - Мне очень жаль. Я не хотела быть такой любопытной.

- Тебе позволено задавать мне вопросы, ты же знаешь, - сказала Миранда с улыбкой, запустив пальцы в волосы Андреа и слегка почесывая ее голову. - И я хочу, чтобы ты знала о моем прошлом.

- Хорошо, - пробормотала она ей в шею. - Спасибо тебе.

С минуту они сидели молча, потом Андреа подняла голову и задумчиво посмотрела на Миранду.

- Когда ты поняла, что тебе нравятся женщины?

Чувствуя себя вполне комфортно, говоря об этом, Миранда на мгновение задумалась над вопросом.

- По крайней мере, я не понимала этого пока мне не исполнилось двадцать. Мальчики и мужчины просто никогда не интересовали меня, да и понятие романтики в целом… ну, скажем так, я не видела в этом смысла, когда была молода.

Она ухмыльнулась под недоверчивым взглядом Андреа.

- У меня была учеба, а потом работа. Я знала, чего хочу, и была одержима желанием быть лучшей во всем, чего я хотела достичь. Та загадочная игра в свидания и ухаживания, в которую играли мои ровесники, казались мне пустой тратой времени. Только когда я переехала в Париж в начале семидесятых, мой разум стал открыт для возможности выбора… женщин.

- Ого, - Андреа смотрела на нее со смесью удивления и обожания. - Миранда Пристли, поздний цветок. Я бы никогда не догадалась.