Принять ее влечение и примириться с мыслью о возможном романе было нетрудно. Она уже делала это в прошлом. Теперь, однако, она поняла, что никогда прежде ее сердце не было по-настоящему на волоске, и как бы ей не хотелось признаваться в этом, она была напугана.

Осторожно потирая виски, она выдохнула в воду. Договор, который она заключила с собой, чтобы подавить свои более глубокие чувства к Андреа, полностью рухнул в середине предыдущего дня. Анализируя всю поездку на машине, ругая себя за то, что у нее слишком живое воображение, она заметила еще несколько характерных признаков того, как она влияет на Андреа. В магазине было несколько заиканий и много восхитительного румянца, а на обратном пути, когда Миранда намеренно решила сесть за руль, чтобы оценить возможные реакции, Андреа выглядела безошибочно возбужденной.

Казалось, что близость Миранды не осталась незамеченной. Однако глубину привязанности молодой женщины было на удивление трудно разгадать. На первый взгляд Андреа была открытой книгой. Ее красивое лицо часто выдавало состояние ее души, будь то глаза, цвет щек или форма губ. Тем не менее, когда нужно было определить степень ее эмоций, она делала почти невозможным чтение между строк.

Миранда опустила глаза, изучая свои руки. Ее запястья уже не казались такими тонкими, как раньше, а под бледной кожей проступали вены, похожие на извилистые русла дельты реки на спутниковой фотографии. То, что Андреа была привлечена к ее персоне королевы моды, было легко понять. Миранда знала, какой эффект может произвести рассчитанный, мощный и соблазнительный акт на людей, как мужчин, так и женщин. А что, если реальность ее возраста в конце концов оттолкнет Андреа? В конце концов, в последний раз когда красивая молодая женщина обнимала ее или держала за руку много лет назад.

Андреа уже видела ее в худшем состоянии, не так ли? Миранда смутно помнила свое призрачное отражение неделю назад, когда слезы сделали бесполезным даже самый лучший макияж, а волосы превратились в ужасный беспорядок. И все же, несмотря на отсутствие маски, Андреа заботилась о ней, открывала свое прошлое и теперь даже положительно реагировала на осторожный флирт. И все же было маловероятно, чтобы Андреа испытывала нечто большее, чем восхищение. В жизни Андреа был по крайней мере один бойфренд, но Миранда уже не в первый раз умудрялась на время вскружить голову натуралке. Но когда дело касалось Андреа, пустячная интрижка была последнее, чего она желала.

Тьфу. Что случилось с жизнью на надежде?

Она застонала в ладони. Охотно ставя себя в любую ситуацию, которая оставляла ее уязвимой, Миранда противоречила самой своей природе. Если она расскажет слишком много, Андреа может испугаться. Неверное истолкование действий молодой женщины будет иметь серьезные последствия, с которыми Миранда не была уверена, что сможет справиться. Прежде чем сделать хоть какое-то движение, она должна была убедиться.

Теплая вода уже потеряла свою успокаивающую привлекательность, и Миранда выключила душ. Она завернулась в полотенце и ступила на пушистый белый коврик. Несмотря на запотевшее стекло, закрывавшее ей обзор, ее взгляд неизбежно притягивало большое зеркало на боковой стене. Как человек, чье существование так долго зависело от ее внешнего вида, она развила серьезные отношения любви и ненависти со своим отражением. Пальцы ее ног запутались между толстыми нитями под ногами, и она прижала полотенце к груди, пока комната постепенно остывала, и изображение превратилось из туманного, расплывчатого в четкие контуры ее лица.

Некоторое время она переминалась с ноги на ногу, наслаждаясь мягкостью ковра, пока капли воды стекали по ее ногам щекочущими полосами и просачивались в волокна. Конечно, она понимала, что для женщины ее возраста находится в восхитительной форме. Строгая диета и годы пилатеса все еще творят чудеса. Миранда хорошо знала свое тело и до сих пор не обращала особого внимания на то, как постепенно проходит ее молодость. Классическое определение красоты никогда особо не применялось к ней, и ее сила всегда лежала в пределах ее ума, а не ее телосложения, делая несколько линий здесь и там несущественными. Но пытаться взглянуть на себя глазами потенциального молодого партнера, все равно было невероятно сложно.

Она медленно развернула полотенце, и ее глаза нерешительно скользнули по обнаженному торсу. Что подумает Андреа о растяжках и тонкой складке кожи в нижней части живота? Миранда опубликовала в “Подиуме” немало статей по пластической хирургии, но мысль о том, чтобы подставить себя под нож, чтобы стереть следы беременности близнецами, никогда не приходила ей в голову. Теперь, когда ее пальцы коснулись мягкого живота, она подумала, не стоит ли подумать о небольшой хирургической помощи. Она погладила себя по груди, которая начала обвисать с тех пор, как она кормила грудью десять лет назад. И все же идея радикально изменить свое тело, чтобы меньше бояться ситуаций, которые вряд ли сбудутся, была абсурдной. Прикусив нижнюю губу, она молча ругала себя за глупость.

Андреа, которую она так сильно полюбила, была принципиальной женщиной, которая практически протопала свой путь в индустрию моды с твердой верой в то, что красота находится внутри. И несмотря на многомесячную работу в журнале, который внешне существовал исключительно на выдуманном мире очень выборочной эстетики, Миранда была убеждена, что Андреа сохранила большинство, если не все свои убеждения. Судя по тому, что она узнала о молодой женщине за последнюю неделю, судить тело Миранды за его маленькие недостатки было тем, чего она определенно никогда не станет.

Миранда выдохнула и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она вдруг поняла, что впервые в жизни боится разочаровать кого-то, кроме себя или своих дочерей. Как ни странно, это открытие наполнило ее силой, подтвердив, что Андреа стоила пытки, после четырех долгих десятилетий, снова почувствовать себя неуверенным, беспокойным подростком. Фыркнув, она снова обернула полотенце и закатила глаза к потолку. Она теряла рассудок.

Что же мне теперь делать?

Возможно, наличие плана поможет ей справиться с тревогой. Прежде всего, ей нужно было убедиться, что ее интерпретация поведения Андреа была правильной, и путь достижения этого состоял в проведении дополнительных исследований. Очень много исследований.

С волной внезапной решимости, толкающей ее тело к действию, она оделась и высушила волосы. Когда она укладывала свой фирменный чуб, завивая его так, чтобы он располагался над левым глазом, ей пришло в голову, что она чувствует себя так, словно готовится к свиданию. Однако вместо того, чтобы бороться или подавлять импульсы страха, она решила принять их, понимая, что здоровое количество опасений сделает успех намного слаще.

Спустившись по лестнице, она обнаружила Андреа уже на кухне, готовящей еду. Молодая женщина обернулась и с улыбкой посмотрела вверх, и сердце Миранды мгновенно превратилось в колибри, чьи крошечные, быстро бьющиеся крылья наполняли ее грудь сладчайшим жужжанием. Это заставляло ее чувствовать себя бодрой, живой и свободной, и она знала, что как только у нее появится уверенность, она ничего не будет скрывать.

- Доброе утро, - мягко поздоровалась она, присаживаясь на один из кухонных стульев.

- Привет, - весело сказала Андреа, прежде чем вернуться к плите.

- Итак, что у нас на завтрак? - Осведомилась Миранда, добавив игривости в свой тон, чтобы их утреннее подшучивание оставалось легким.

Андреа ничего не ответила, а вместо этого просто спокойно переложила содержимое сковородки на две тарелки. Почти драматическим движением она развернула и поставила еду на кухонный стол.

- Блины. - Она сказала взволнованно и заняла сиденье напротив.

Изумленная, Миранда разглядывала два толстых куска жареного теста перед собой.

- Блины? Я уже много лет не ела блинов.

- Да? - Андреа смотрела на нее широко раскрытыми глазами, разинув рот в преувеличенном шоке. - Но… разве близняшки никогда не едят их на завтрак?