Миранда прикусила нижнюю губу и посмотрела на молодую женщину сквозь опущенные ресницы, заметив, что взгляд Андреа сразу же привлекло движение ее рта.

- Конечно, девочки едят блины, Андреа. Лучшее, что может предложить Нью-Йорк. - Она взяла вилку и придвинула тарелку поближе. - Я сама, однако, держала дисциплинированную диету на протяжении многих лет, которая точно не позволяла индульгенций, таких как блины.

Андреа встретила вызывающий изгиб ее брови еще одной широкой улыбкой.

- Ну, это низкоуглеводные, - гордо улыбнулась она. - Сливочный сыр, яйца, немного миндальной муки и горсть черники. Без добавления сахара. Так что ты можешь спокойно наслаждаться.

- Я поверю тебе на слово, - поддразнила Миранда с ухмылкой, и то, как Андреа застенчиво отвела взгляд, помогло ей почувствовать уверенность в том, что ее флирт был, по крайней мере, точно эффективным.

Миранда откусила кусочек, остро ощущая на себе внимание Андреа, пока жевала.

- Хм, - сказала она через некоторое время. - Неплохо.

- О, слава богу, - выдохнула Андреа и улыбнулась. - Я волновалась.

Проглотив еще кусочек, Миранда пристально посмотрела на нее. - Ты не должна волноваться, Андреа. Ты прекрасно готовишь.

Она положила вилку на край тарелки и промокнула рот салфеткой.

- Найти ингредиенты, которые сочетаются вместе, не так уж сложно. Но ты, кажется, действительно понимаешь важность внимания к деталям. Я часто предпочитаю простые блюда, которые были созданы с осторожностью над экспериментальными смесями, которые могут внешне казаться творческими, но затем редко достигают этого совершенства… гармонии, - она кивнула на блины, - такой текстуры и вкуса.

Андреа покраснела от комплимента, и Миранде ничего так не хотелось, как нежно провести кончиками пальцев по этим сочным розовым щекам.

- Ох, вау. Ну, спасибо.

Вместо того чтобы возобновить разговор, Миранда просто улыбнулась, полной, счастливой улыбкой, которая шла прямо из ее сердца. Ее действие на Андреа было мгновенным, ее лицо порозовело, и она отвела взгляд с собственной усмешкой, прежде чем застенчиво взяла вилку.

Пока они завтракали, Миранда постоянно искала зрительный контакт с Андреа и использовала каждое неуловимо соблазнительное движение из своего репертуара. После каждого укуса она облизывала губы, едва касаясь их кончиком языка, внимательно наблюдая, как Андреа ерзает на стуле. И всякий раз, когда их взгляды встречались, Миранда наклоняла подбородок вперед и опускала ресницы, заставляя молодую женщину теребить салфетку и отводить взгляд.

Миранда купалась в этих ответах, уверенная, что они указывают на то, что Андреа действительно увлечена ей, независимо от того, осознает она это сама или нет. Однако с этого момента Миранда знала, что должна действовать осторожно. Если она слишком быстро оттолкнет Андреа, то может потерять ее навсегда. Поэтому она постепенно смягчила свои кокетливые выпады и вместо этого начала сосредотачиваться на том, чтобы быть милой. Когда Андреа встала, чтобы освободить стол, Миранда подошла к ней и протянула руки.

- Позволь мне, - предложила она, и Андреа наградила ее потрясенным лицом, которое стоило труда вымыть сотню грязных тарелок.

- Что? Нет, нет, все в порядке. Правда, - пробормотала Андреа, запыхавшись.

- Пожалуйста, - мягко сказала Миранда и, слегка наклонив голову, взяла тарелки из рук Андреа, намеренно проводя пальцами по костяшкам пальцев молодой женщины. - Я настаиваю.

Зрачки Андреа расширились от этого прикосновения, и она резко отступила, сцепив руки за спиной. Миранда почувствовала, как на задворках сознания зарождается чувство вины. В ее намерения не входило играть в игры или мучить девушку.

Она смягчила свой взгляд и спросила: - Разве ты не упоминала, что хочешь постирать?

- Хм, да, точно, - осторожно подтвердила Андреа.

- Ну, не будет ли эффективнее разделить эти задачи? - Мягко продолжила Миранда, чувствуя, что Андреа лучше поддастся элементарной логике.

- Хм, наверное.

- Тогда идти. Постирай свою одежду, а я закончу здесь.- Миранда открыла воду и быстро сполоснула тарелки, прежде чем снова посмотреть на Андреа. - Когда ты вернешься, мне понадобится твоя помощь в отправке новых писем.

Это, казалось, подтолкнуло молодую женщину к действию.

- О, хорошо. Да. Поняла, - сказала Андреа, стабильная, знакомая территория работы явно успокоила ее.

Она быстро поднялась по лестнице в свою спальню, и Миранда постаралась не слишком зацикливаться на том, с каким рвением Андреа сбежала от нее. Скорее всего, Андреа была просто ошеломлена своими реакциями и не замечала, что Миранда только приветствует их.

Глупая девчонка.

Через мгновение Андреа снова появилась на площадке второго этажа и осторожно спустилась по лестнице, неся корзину для белья. Семейный уют этого образа был так нелеп, но Миранде он очень нравился.

- Я ненадолго, - бросила молодая женщина через плечо, прежде чем исчезнуть за дверью в подвал. Миранда осталась с головокружительным чувством предвкушения.

Я буду ждать.

Она ухмыльнулась и закатила глаза к потолку, слегка шокированная собой. Сейчас было не время погружаться в романтическую сентиментальность. У них еще было столько работы. Список проблем навис над ней серой дождевой тучей, грозя испортить ей яркий и счастливый день неприятным исходом. Вздохнув, Миранда снова вернулась к раковине, но не успела она продолжить мыть посуду, как в гостиной зазвонил телефон.

Единственными номерами, которые она не заблокировала, были номера ее девочек, Андреа и Найджела, поэтому она вытерла руки и поспешила в комнату. На дисплее телефона высветился входящий звонок из ее таунхауса, и, гадая, что девочки делают дома, она быстро ответила.

- Алло?

- Так. Значит ты не мертва, - раздался знакомый мужской голос на другом конце провода.

Стивен.

Миранда посмотрела на открытую дверь подвала, чтобы убедиться, что Андреа не поспешила на звонящий телефон, прежде чем схватить плед с дивана и направиться к веранде.

- Чего ты хочешь? - выплюнула она сквозь стиснутые зубы, шагнув в ясное, но холодное утро и закрыв за собой дверь.

- А ты как думаешь? - Спросил Стивен с усталым вздохом.

Воздух снаружи был ледяным, и Миранда, завернувшись в плед, села в одно из плетеных кресел.

- Не играй со мной в игры, Стивен, - прошипела она. - Почему ты в доме?

Наступила пауза, и Миранда услышала звук, словно он нервно потер лицо.

- Почему ты до сих пор не подписала документы о разводе? - Тихо спросил он, и Миранда поняла, что впервые за несколько месяцев Стивен не был пьян.

- Я уехала из страны, - ответила она. – Я подпишу их, как только вернусь в Нью-Йорк.

- И когда же это произойдет?

Миранда откинулась на спинку стула и посмотрела на залив. Вдалеке завизжала стая чаек, и Миранда подтянула ноги под плед. Спокойное утро в домике заставило ее чувствовать себя в безопасности и меньше раздражаться, а мысли о возвращении в оживленный Манхэттен больше не пугали.

- После праздников.

- После праздников? - Стивен начинал злиться. - Черт возьми, Миранда. Я же обещал… - он остановился и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Отстой. Просто… пожалуйста, сделай это как можно скорее.

Некоторое время они молчали, и Миранда почувствовала тупую боль в груди. Это было слабое воспоминание о добром друге, которым когда-то был Стивен, задолго до того, как он снова начал пить. Миранда действительно скучала по тому человеку.

- Стивен, что ты делаешь в доме? - Она смягчила свой голос.

- Забираю последние свои вещи, - ответил он. - Прежде чем я отправлюсь на реабилитацию, - нерешительно добавил он.

Голос его звучал искренне, и Миранда почувствовала некоторое облегчение оттого, что он наконец обратился за помощью. Бесчисленное количество раз в прошлом она убеждала его прекратить пить, но он никогда не слушал ее. Кто бы ни сумел наконец достучаться до Стивена и открыть ему глаза, та часть Миранды, которая всегда будет любить его, была им благодарна.