Она отнесла их чашки в гостиную, тихонько поставила одну на маленький столик с шахматной доской, чтобы не потревожить поглощенную работой женщину, и вернулась на диван. Устроившись под шерстяным пледом и положив свой макбук на колени, она остановилась в замешательстве.

А…?

Вспоминая о своем поспешном бегстве с дивана под дождь, Энди не помнила, чтобы закрывала ноутбук. С другой стороны, она не обращала внимания ни на что, стремясь скорее передать телефон Миранде, поэтому просто пожала плечами и открыла компьютер. На экране снова появилось письмо отца, и она глубоко вздохнула, прежде чем нажать кнопку ответа.

Какое-то время мигающий текстовый курсор дразнил Энди, ее разочарование и чувство покинутости отказывались складываться в слова. Она даже не была до конца уверена, можно ли сказать родителям что-нибудь такое, что успокоило бы их, не прибегая к откровенной лжи. Тот факт, что они были на стороне Нейта, задел ее больше всего, и чем больше она думала об этом, тем больше злилась. Они никогда по-настоящему не любили его раньше, обвиняя его в ее решении отказаться от Стэнфордской школы права, ради занятий журналистикой, чтобы последовать за своим парнем из средней школы в Чикаго.

Она рассеянно провела пальцем по краям клавиш на клавиатуре и вспомнила годы, проведенные с Нейтом. Он был ее лучшим другом, но если быть честной с самой собой, то она знала, что все узы, которые когда-то связывали их, начали увядать ещё до того, как они переехали в Нью-Йорк.

Ее щеки отяжелели от печали, когда она пришла к выводу, что существует много разных оттенков любви. Она заботилась о Нейте, и их время вместе, конечно, не было таким уж ужасным. Но если сравнивать, то воспоминание о том, что она когда-то чувствовала к нему, было унылой серой пустошью на фоне пышного сада цветов, который Миранда вызывала в ее сердце.

Потирая щеки, она посмотрела на женщину. Было что-то очень милое в том, как Миранда вздернула подбородок и смотрела на свой компьютер через нижнюю часть очков для чтения, приоткрыв губы, когда она внимательно перечитывала написанное.

Энди всегда восхищалась властными, умными женщинами, и она подумала, не было ли ранее это показателем того, что она теперь медленно воспринимала как романтическую склонность. Именно благодаря своему преподавателю английского языка, а не из-за переезда Нейта в Чикаго, она предпочла карьеру писателя карьере юриста. И девять месяцев назад, когда она впервые вошла в кабинет Миранды, в ней чувствовалось определенное притяжение. Искра.

Миранда оторвала взгляд от ноутбука и посмотрела прямо на Энди, словно каким-то образом чувствуя ее пристальный взгляд. Она задумчиво поджала губы, потом сняла очки и откинулась на спинку стула. Дневной свет почти полностью исчез, и только свет от экрана компьютера и огня все еще освещал лицо Миранды, отбрасывая тени на ее черты. Она выглядела такой красивой, что это причиняло боль. Энди пришлось отвернуться.

Внезапно она поняла, что ответить отцу, и ее пальцы заиграли по клавиатуре отработанными ударами.

Папа,

Я счастлива там, где я сейчас.

Не ждите меня на рождественский ужин.

Энди.

Она отправила письмо, прежде чем успела передумать, и закрыла ноутбук. С дрожащим вздохом она уставилась на огонь, так много мыслей и эмоций пронеслось в ее голове, что она оцепенела. Еще не наступил вечер, а она была совершенно измучена. Тот факт, что ей нужно было как-то найти место, где она могла бы провести каникулы, был совершенно удручающим.

Мучительно раздумывая об этом, Энди перевела взгляд на Миранду, которая все еще смотрела на нее.

- Останься.

Это был тихий шепот, едва слышный из-за потрескивания огня в камине и равномерного барабанного боя дождя. Но это слово прозвучало так, словно эхом разнеслось по высокому мраморному коридору. Энди почти ощущала его вкус на своем языке, и все же она не доверяла его значению.

- Ч-что?

Миранда склонила голову набок и уставилась в пол.

- Останься. - Она снова посмотрела на Энди, и даже в темноте ее взгляд был напряженным. - Оставайся здесь, со мной.

- Да!

Ответ вырвался прежде, чем Энди успела его остановить, но когда она увидела, как Миранда заметно расслабилась, то не пожалела об этом.

- Да. - Повторила она чуть тише, и все ее тело озарилось надеждой, глаза распахнулись, а грудь распирало от глубоких, возбужденных вздохов.

- Хорошо, - сказала Миранда.

- Конечно, - продолжила женщина, ее пальцы потянулись вверх, чтобы поиграть с мочкой уха, и она снова отвернулась, - я заплачу тебе намного больше, чем платит «Элиас-Кларк.»

Сердце Энди упало, когда она подумала, что ее хотят видеть только в качестве сотрудницы, но потом Миранда вдруг добавила неуверенно: - А если ты не хочешь больше работать на меня, в таком случае, - резко выдохнула она, устремив взгляд куда угодно, только не на диван и его обитателя, - мы что-нибудь придумаем.

- Что угодно, - чуть не закричала Энди.

Вместо этого она сказала: - Я не против работать на тебя. Вообще-то мне это нравится.

Миранда посмотрела на нее сияющими глазами. – Хорошо.

Потом они замолчали, глядя друг на друга в темноте, за окном шел дождь и потрескивал огонь в камине. Энди была заворожена, она впилась пальцами в шерстяной плед, стараясь не рухнуть обратно на диванные подушки с восторженным криком.

Зазвонил телефон, прервав напряженный момент, и когда Миранда включила свет рядом со своим креслом и потянулась к аппарату, чтобы ответить, Энди осторожно откинулась назад и выдохнула.

- Боббси!

Энди откинула голову на спинку дивана и в счастливом оцепенении наблюдала, как Миранда наконец-то заговорила с дочерьми.

========== Глава 10 ==========

- Привет, мам!

Миранда закрыла глаза, чтобы насладиться звуком голоса дочери. В последний раз она видела близнецов меньше недели назад, но с таким же успехом могли пройти и месяцы. Она прижала телефон к уху обеими руками и глубоко вздохнула, старательно сдерживая эмоции, чтобы начать говорить.

- Как поживаешь, моя дорогая?

- Хорошо, - сказала Кэролайн. - Мы ходили в парк с Патрицией и ели большое мороженое.

- Неужели это так? - Спросила Миранда, едва сдерживая улыбку в голосе. Она не одобряла того, что Джереми позволял девочкам есть все, что им заблагорассудится, но была слишком рада, что одна из близнецов потянулась к ней, и не хотела снова оттолкнуть ее строгой лекцией о сахаре и жире.

- Да. У меня было шоколадно-ванильное, но оно было слишком сладким. Мне совсем не понравилось. - Затем девочка продолжила шепотом: - А Касс съела две порции, и теперь у нее болит животик.

Это было типично для Кэссиди, знать, как их мать относится к мороженому, и переусердствовать только для того, чтобы сделать обратное.

- Все в порядке, детка. Иногда люди должны выучить свой урок на своем горьком опыте.

Она подумала о том, как верно это прозвучало для нее самой. Пристально глядя на угасающий огонь, она размышляла о том, как ее гордость и упрямство ослепили ее недавно. В результате она потеряла все. Ну, почти все. Она посмотрела на диван, где Андреа, положив голову на подушку, смотрела прямо перед собой сквозь опущенные ресницы.

- Где ты, мамочка? - Спросила Кэролайн.

Миранда потерла затылок, взвешивая свои слова. - Я взяла небольшой отпуск, дорогая. - Она не могла сказать своей дочери, что практически сбежала.

- Ты совсем одна, - прошептала девчушка огорченно.

- Нет, Боббси, - ответила Миранда, глядя, как Андреа подавляет зевок, и это зрелище согрело ей сердце. - Я не одна.

- Стивен с тобой? – Тон которым Кэролайн спросила, пренебрежение было столь очевидным.

- Конечно, нет. Боббси, я же говорила тебе, что мы разводимся. - Миранда озадаченно заерзала на стуле. - Почему ты так думаешь?

- Хм… как ты и сказала… не бери в голову. - Девочка замолчала.

- Я с Андреа.- Молодая женщина подняла голову и встретилась взглядом с Мирандой. - Помнишь мамину помощницу?