- С Гарри Поттером?

- Да. - Миранда ухмыльнулась. - С Гарри Поттером.

Андреа изогнула бровь, и Миранда почувствовала, как ее ухмылка растянулась в широкую улыбку.

- Думаю, она неплохая, - сказала Кэролайн и замолчала на несколько мгновений.

Через некоторое время она прошептала: - Прости, мамочка.

Внутренности Миранды сжались от этих слов, и она поднесла пальцы к губам, чтобы сдержать рыдание.

- Касс все еще сердится на тебя, но я нет.

- О, дорогая… - Большой палец Миранды погладил телефон. Ей хотелось просто взять дочь на руки.

- Когда мы снова увидимся? - Спросила Кэролайн, шмыгнув носом.

- Через несколько недель, детка, после праздников. - Это время не могло наступить достаточно скоро.

- Тогда ты закончишь свой отпуск?

- Да. Я думаю, что так.

Тишина вечера в доме заставляла мысли о возвращении на Манхэттен казаться нереальными и чуждыми. Но как бы ни хотелось Миранде остаться в этом спокойном месте, она знала, что ей придется вернуться в Нью-Йорк. Были вещи, которые она должна была сделать, люди, которых она должна была увидеть. Она просто еще не была готова.

- Я должна идти сейчас.

Миранда посмотрела на часы и прикинула, что дома уже больше девяти вечера. На следующий день ее дочери идут в школу.

- Иди спать, дорогая. Ты можешь позвонить мне завтра, если захочешь.

- Окей. - Кэролайн зевнула. - Я люблю тебя, мамочка.

- Я тоже люблю тебя, детка. - Она сглотнула комок в горле. - Вас обеих.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Боббси.

И со щелчком Кэролайн исчезла.

Миранда еще некоторое время держала трубку, внезапная тишина подчеркивала разлуку с девочками, словно толстая ручка, прочерчивающая линии едва заживших ран. Хотя она почувствовала надежду, услышав голос дочери, часть ее прежней тоски вернулась, и ей пришлось сделать успокаивающий вдох, чтобы не расплакаться.

Огонь в камине уменьшился до нескольких угольков, и Миранда почувствовала, как холод пробирает ее до костей, она взглянула на диван. Андреа заснула, ее лицо было наполовину в тени, грудь поднималась и опускалась от спокойного, ровного дыхания. Она должна была быть совершенно измотана. Физически и эмоционально.

Блуждая взглядом по закрытому ноутбуку в ногах молодой женщины, Миранда чувствовала себя немного виноватой за то, что прочитала такое личное письмо. Но компьютер девушки оставался открытым, и когда Андреа приняла ванну, Миранда не смогла устоять. Она была убеждена, что Андреа не просто так сломалась, когда не принесла ей телефон достаточно быстро. Там должно было быть что-то еще. И она была права в своем предположении.

Андреа не говорила о своей личной жизни с самого Парижа. Но вся информация, которую Миранда собрала за последние месяцы, была получена от подслушивания разговоров двух ее помощниц, Андреа никогда не делилась такими подробностями с самой Мирандой. В конце концов, Миранда была известна своей ненавистью к пустой болтовне, не связанной с текущими делами. Однако теперь, когда она поняла, как сильно любит молодую женщину, любопытство и желание узнать об Андреа как можно больше подтолкнули ее вперед.

Чтение того, как отец Андреа подавлял свою дочь, принижая ее жизненный выбор и угрожая ей последствиями, если она не вернется в Огайо, потрясло Миранду. Семья Андреа, казалось, совсем не знала ее. Как они могли быть настолько несведущими о ее талантах, о ее потенциале? Миранда никогда раньше не задумывалась о том, какой должна быть жизнь Андреа, принимая жизнерадостную, умную и очень компетентную помощницу как должное. Но когда она узнала, что Андреа, по сути, потеряла все в своей жизни, свою работу, свою семью и свой дом, желание защитить всколыхнулось в Миранде.

Она также удивилась тому факту, что ни родители Андреа, ни ее бывший бойфренд, похоже, не имели ни малейшего представления о том, где она находится. Конечно, Андреа была взрослой и ни в коем случае не обязана сообщать кому бы то ни было о своем местонахождении, но Миранде показалось нехарактерным и странным, что Андреа заставила своих родителей волноваться. Миранда, однако, знала, каково это, когда все тебя бросают, и признавала, что Андреа в равной степени нуждалась в побеге, чтобы уйти от воспринимаемых неудач и разочарований.

Но, несмотря на всю боль, которую она, должно быть, испытывала сама, Андреа осталась рядом с Мирандой, отвезла ее в спокойное и безопасное место. Она ни разу не пожаловалась и не призналась, что ее собственная жизнь разбилась вдребезги, и Миранде стало стыдно, что она этого не заметила.

Некоторое время она смотрела, как спит Андреа, сознавая, что это, похоже, вошло у нее в привычку. Андреа была исключительно красива. Миранда всегда находила женщин приятными для глаз, но Андреа отличалась от них особенным сиянием изнутри, таким как яркий солнечный свет, просачивающийся сквозь листья. Те немногие места, которые оставались скрытыми, тщательно скрытыми от посторонних глаз, интриговали Миранду как ничто другое.

Андреа пошевелилась, рука соскользнула с ее колена, и она медленно открыла глаза.

- Хммм, - она потянулась и села. - Прости, я заснула. Снова.

- Все в порядке, - тихо сказала Миранда, и глаза Андреа недоверчиво распахнулись от нехарактерной фразы. Миранда не была уверена, должно ли ее позабавить или обидеть удивление молодой женщины. - Ты можешь наверстать упущенное за приготовлением ужина.

Улыбка украсила губы Андреа, скрывая часть ее усталости, и она кивнула и поднялась с дивана.

- Не проблема. Предоставь это мне!

Миранда закатила глаза, но ухмыльнулась в ответ. Она потерла руки и встала, чтобы снова разжечь огонь, но обнаружила, что дрова почти закончились.

- Андреа, - позвала она, заставив молодую женщину отвернуться от холодильника. - Есть еще дрова?

- О, да. В сарае рядом с подъездной дорожкой. - Она закрыла дверцу холодильника и схватила с кухонного стола связку ключей от дома. - Пойду принесу немного.

- Нет, нет. - Остановила ее Миранда. - Ты готовишь. Я сейчас принесу. - Она обожала улыбку, появившуюся на лице Андреа.

- Хорошо, - девушка протянула ключи. – Вот этот. Дверь заперта.

Их пальцы соприкоснулись, и Миранда почувствовала, как покалывание от короткого контакта пробежало вниз по ее руке и прямо к животу. Она страстно желала прикоснуться к Андреа как следует, приласкать ее, обнять, но желание, дремавшее за ее эмоциями, вспыхнуло как большой предупреждающий знак. Только что обеспечив присутствие Андреа в своей жизни на некоторое время, она не хотела рисковать, отталкивая молодую женщину. Притворяться требовало некоторых усилий, но она хотела, чтобы Андреа доверяла ей, может быть, даже достаточно, чтобы они стали друзьями.

Она взяла ключи и направилась к выходу, чтобы надеть лазурную куртку-дождевик, прежде чем натянуть сапоги и потянуться к двери.

Ветер стих, но дождь все еще шел, и Миранда поспешила к сараю, где начала бороться с висячим замком. Он, казалось, заржавел, и ключ не сдвинулся с места. Света от освещения подъездной дорожки был едва достаточно, чтобы видеть, что она делает, и ее разочарование быстро росло.

- Может, ты уже откроешься, - прошипела она, чувствуя, как вода стекает по ее шее.

Она натянула капюшон на голову и попыталась снова, но пальцы были холодными и скользкими, и она выронила ключи.

- О, ради бога.

Когда она наклонилась, то вдруг услышала громкий лай, который быстро приближался. Она подняла глаза и обнаружила, что ослеплена светом.

- Я могу вам помочь?

Миранда схватила ключи и стояла, прикрывая глаза, пока человек, наконец, не опустил фонарик. Пожилая дама с зонтиком и большой собакой подошли к ней, вопросительно склонив голову набок.

- Кто вы такая? - Огрызнулась Миранда, опасаясь незнакомки и все еще рычащего пса, судя по виду, пожилого маламута.

- Меня зовут Мари. Я живу по соседству, - ответила женщина. - Это ты… ты та женщина, что живет с Энди?

Миранда поджала губы, но тут же сообразила, что это, скорее всего, тот самый человек, у которого Андреа снимала дом.