Срань господня!

Она завернулась в полотенце и уставилась в запотевшее зеркало над раковиной. Готовясь к шоку, она была удивлена, когда вместо паники почувствовала странное спокойствие. Какое-то время она просто стояла, осторожно пробуя правду на язык, шепча имя женщины.

- Миранда…

Непрошеная улыбка растянулась на ее губах, и она быстро спрятала лицо в ладонях.

У меня есть чувства к Миранде!

Это открытие заставило ее поспешно одеться и вернуться в гостиную, чтобы взглянуть на Миранду новыми глазами. И в то же время это пугало ее, потому что мысль о том, что ей придется уехать всего через три дня, сжимала ее сердце безжалостными когтями. Почему все так трудно.

Она натянула одежду, эйфория и угрюмость боролись в ней за господство. Конечно, между ними никогда не могло произойти ничего романтического, но, может быть, есть способ, чтобы Энди оставалась рядом с Мирандой еще какое-то время. Покусывая нижнюю губу, она вытирала полотенцем волосы и представляла себе возможные сценарии, которые позволили бы ей остаться, но все они включали в себя рассказ Миранде правду о доме, чего она определенно хотела избежать.

Как только ее волосы были собраны во влажный пучок, рука замерла на дверной ручке. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем она нашла в себе мужество выйти из ванной, и когда она, наконец, пересекла лестничную площадку и направилась к лестнице, ее шаги все равно были неуверенными и тихими.

Миранда находилась не в гостиной, а на кухне, стоя за плитой.

- Хм, - сказала Энди, нервно дергая себя за рукав. - Миранда, что ты делаешь?

Женщина обернулась, и улыбка на ее губах заставила Энди вздрогнуть.

- А, вот и ты. - Ее взгляд проследовал за Энди вниз по лестнице. – А я все думала, не утонула ли ты там.

- Почти, - выдохнула Энди и направилась к кухонному столу, стараясь не задерживать взгляд на лице Миранды слишком долго. - Ты действительно стоишь там… и… э… готовишь?

Миранда закатила глаза и снова повернулась к плите. Она выключила газ и достала из шкафа фарфоровую миску.

- Ты же знаешь, я умею готовить. - Намек на юмор в ее голосе заставил щеки Энди вспыхнуть. - Но если тебе от этого станет легче, - она налила в миску что-то однородное и ароматное, - я всего лишь разогрела банку супа.

Она поставила тарелку перед Энди и потянулась за ложкой.

- Ешь.

Энди была ошарашена, но инстинктивное желание следовать каждой команде Миранды заставило ее автоматически потянуться за предложенными столовыми приборами, и она покорно села на кухонный стул и начала есть. Миранда села рядом с ней со своей тарелкой, и вскоре они ели в тишине, нарушая тишину лишь редкими глотками и осторожными ударами ложки.

Придерживаясь своих легендарных качеств, куриный суп стекал по горлу Энди и согревал ее живот, как бальзам. Вместе со знакомыми каплями и струйками дождя горячая еда успокаивала ее нервы. Ее мысли медленно возвращались к тому, что Миранда значила для нее, и пока они продолжали есть, Энди время от времени бросала любопытные взгляды на женщину напротив.

В поведении Миранды произошли незначительные изменения, но Энди не могла с уверенностью сказать, были ли они вызваны ее собственным изменившимся восприятием или на самом деле вызваны решимостью женщины увидеть последний номер своего журнала законченным вовремя. Язык ее тела больше не был защитным, и она сидела под углом, повернувшись к Энди. Пальцы ее двигались свободно, левая рука покоилась на кухонном столе, недалеко от миски Энди, и в открытом выражении ее лица не было настороженности.

Когда их глаза встретились, Миранда просто выгнула бровь, ее губы растянулись в крошечной улыбке, прежде чем они изящно сомкнулись вокруг еще одной ложки супа. Завороженная, Энди наблюдала, как ложка медленно выскользнула обратно, и кончик языка Миранды лизнул уголок рта. Когда она увидела, как Миранда сглотнула, Энди не была готова к реакции собственного тела, внутри все сжалось, а дыхание перехватило. Она почувствовала, что краснеет, и быстро отвела взгляд.

- Хм, - пробормотала она, не отрывая взгляда от еды. - Очень вкусно, спасибо.

- Я предпочитаю твою стряпню, - тихо ответила Миранда, и Энди испуганно вскинула голову.

Она искала на лице женщины намек на сарказм, но ничего не нашла. Миранда, казалось, просто изучала ее, задумчиво склонив голову набок, ее глаза скользили по лицу Энди. В воздухе между ними повисло что-то. Миранда была все тем же человеком. Но понимание истинной формы ее любви к Миранде просто позволило Энди исследовать те серые области, которые она ранее игнорировала.

Она осторожно позволила своему прошлому беспокойству и сочувствию к Миранде смешаться с глубокой привязанностью, которую она только что обнаружила в своем сердце. Результатом было чувство завершенности, которое наполнило все ее тело и заставило чувствовать себя живой. Она осознала, что была настолько поглощена своими напряженными повседневными делами, изо всех сил стараясь держаться за неискренние обещания любви и дружбы, когда мир вокруг нее рушился, что даже не заметила, насколько несчастной она стала.

Энди продолжала смотреть Миранде в глаза, она чувствовала, как былое страдание медленно улетучивается, словно дюжина вуалей поднимается одна за другой.

Должно быть, что-то изменилось в выражении ее лица, потому что Миранда вдруг отвернулась и пошла отнести свою посуду к раковине. Повернувшись спиной к Энди, она откашлялась и сказала: - Я позвонила отцу девочек.

Она обернулась, ее силуэт был обрамлен серым дождливым днем за окном.

- С ними все в порядке.

Ее язык пробежал по зубам за сомкнутыми губами, как это всегда бывало, когда она взвешивала свои слова, а гордость, ранимость или возбуждение мешали беглой вербализации.

- Они уехали после обеда, но Джереми позаботится, чтобы они перезвонили снова как можно скорее.

В груди Энди расцвела эйфория.

- Миранда, это же замечательная новость!

На губах Миранды появилась улыбка, сначала робкая, но вскоре она стала шире.

- Так и есть.

Она глубоко вздохнула и пожала плечами, прежде чем пройти в гостиную, где взяла свой ноутбук и села в кресло у окна. Это осталось невысказанным, но Энди знала, что Миранда не хочет обнадеживать себя. Вполне вероятно, что близнецы не захотят звонить или, что бывший муж Миранды солгал.

Бывший муж.

И вот это появилось. Суровая реальность колола дыры в коже Энди, сдувая ее, высасывая почти весь позитив из ее тела. Миранда была натуралкой. У нее были бывшие мужья. И, кроме того, было бы невероятно, чтобы женщина ее статуса, ее интеллекта и светскости когда-либо посмотрела на Энди как на равную. Даже если их нынешняя ситуация заставила Энди на миг поверить в обратное.

Она хмуро оттолкнулась от стула и поставила тарелку в раковину. Когда она мыла посуду, то услышала, как на заднем плане Миранда энергично печатает, и осознание того, что ее босс наконец-то добралась до своего письма от редактора, все это вызывало у Энди улыбку. Она понимала, что больше всего на свете хочет, чтобы Миранда была счастлива, чтобы огонь вернулся в ее глаза, чтобы она делала то, что любит. Тот факт, что Миранда никогда не ответит на ее чувства, не уменьшил накала эмоций в ее сердце.

Преисполненная решимости сделать все возможное и быть рядом с Мирандой, несмотря ни на что, Энди закончила уборку и приступила к приготовлению свежего кофе.

Миранда не была полностью к ней равнодушна, это она знала. Дожидаясь кофеварку, Энди смотрела на свою руку, сжимая и разжимая пальцы и вспоминая, как Миранда вела себя на пляже. Люди не считали Миранду способной на доброту, но Энди знала, что она есть, глубоко под ледяной поверхностью и проявляется лишь в редких случаях.

Энди провела кончиками пальцев по подбородку, и призрак большого пальца Миранды, скользнувшего чуть ниже ее губ, вновь пробудил трепет в груди. По крайней мере, теперь у нее была ясность. И кто знает, может быть, ей даже удастся каким-то образом остаться в жизни Миранды. Больше ей ничего не хотелось.