Возможно, она была вырвана с корнем, и это правда, что она боролась против некоторых жестоких течений. Однако теперь она поняла, что добралась до мелководья, и ей оставалось только опустить ноги и сойти на берег, чтобы начать новую жизнь. Почти головокружительное чувство облегчения заставило ее улыбнуться. Последний год в «Подиуме» был постоянным сражением. Ее сила ускользала на какое-то время, и все же она боролась и боролась, отчаянно держась, когда поводья в ее руках почти выпали из рук. Это было очень утомительно.

Легкость разлилась по ней, когда она почувствовала, что все это напряжение и тревога исчезли. Возможно, идея “двигаться дальше” была не так уж и притянута за уши. Перед ней открылся целый мир возможностей. Ей нужно было только протянуть руку и схватить его.

Тут же она подумала о своих девочках и впервые за почти две недели не почувствовала грусти. Решимость наполнила ее, то же чувство целеустремленности, которое она испытала, когда задача заставить Андреа остаться рядом с ней приобрела осмысленность плана. С давлением капитана журнала мод номер один в мире, снятого с ее плеч, она чувствовала, что все было намного проще, чем казалось так долго.

Миранда посмотрела на серое небо и тихо рассмеялась. Наконец-то она знала, что написать в письме от редактора.

- Миранда!

Внезапно ее вырвало из состояния эйфории, и, повернув голову в раздражении, она увидела Андреа, бегущую по пляжу. На молодой женщине не было ни обуви, ни куртки, и ее одежда была полностью промокшей. Телефон был прижат к уху, лицо ее вдруг вытянулось, она замедлила шаг и остановилась в нескольких футах перед боссом. Краска отхлынула от щек Андреа, и Миранда почувствовала, что ее охватывает паника. Что-то произошло?

- Андреа, ты что, с ума сошла?

Запыхавшись и дрожа всем телом, Андреа выглядела удрученной. Слезы наполнили ее глаза, и Миранда вспомнила о том времени много месяцев назад, когда заставить Андреа плакать было ее целью как средство самосохранения. Тогда, видя эффект от ее слов, она чувствовала себя лучше, но смотреть, как Андреа мучается перед ней сейчас, было абсолютно разрушительно. Сердце Миранды сжалось.

- Андреа?

Она почувствовала себя совершенно беспомощной, когда Андреа упала на колени и разрыдалась. Дождь намочил шерстяной свитер Андреа и заставил его тяжело свисать с плеч, а мокрые пряди волос прилипли к щекам и лбу. Она выглядела довольно жалко, сгорбившись на песке и дрожа, как раненое животное.

Именно в этот момент Миранда поняла, как глубоко она любит это глупое создание, и все наконец встало на свои места. Какое-то время она просто стояла в изумлении, осторожно позволяя правде своих чувств омыть ее вместе с дождем.

За последние десять лет она так много работала над тем, чтобы скрывать свои эмоции и потребности. Только с дочерьми она позволяла привязанности вмешиваться в свои поступки, даже если задним числом этого оказалось недостаточно. Однако та часть ее души, которая жаждала быть с другой женщиной, была закована в цепи, поскольку много лет назад это едва не стоило ей карьеры. Она сдалась, чтобы жить жизнью, основанной исключительно на структурированных правилах, позволяя лишь несколько тщательно контролируемых фантазий во время бессонных ночей. Но она гордилась своей способностью обходиться без любви, довольствуясь тем, как легко ей было держать людей на расстоянии.

Но ведь все это было иллюзией, не так ли? Потому что Андреа вошла.

Миранда шагнула ближе, ведомая инстинктом и свободная от сомнений. Она наклонилась и осторожно положила руку на левое плечо Андреа.

- Андреа, вставай, - тихо сказала она. Что бы ни случилось, она разберется с этим в домике, где было тепло и сухо.

- Я так с-сожалею…, - Андреа всхлипнула, и Миранда почувствовала, как она дрожит под ее ладонью.

- Андреа, - снова начала она. - Мне нужно, чтобы ты встала и вернулась в дом. - Для пущей убедительности она сжала плечо, отметив, как сильно напряжена Андреа.

- Н-но,- икнула Андреа, - я не была д-достаточно быстра.- Она подняла голову, дождь и слезы смешались на ее прекрасных щеках, и обилие эмоций в ее глазах резко ударило Миранду под дых.

- О чем ты говоришь? - Прошептала Миранда, присаживаясь на корточки. - Недостаточно быстра для чего?

- Кэ-Кэролайн, - всхлипнула молодая женщина. - Она хотела п-поговорить с тобой, но потом ее нашли, и она повесила трубку.

У Миранды все сжалось внутри, и ее пальцы крепко впились в плечо Андреа. - Моя дочь? С ней все в порядке? Что случилось? - Дюжина сценариев ужасов разыгралась в ее голове, а ее пульс участился от нахлынувшего беспокойства.

- Она хотела поговорить с тобой, - шмыгнула носом Андреа и вытерла слезы. - Она боялась, что ее отец и сестра, - она снова икнула, - будут ругать ее, если узнают, что она скучает по тебе.

Тиски, которыми она сжимала молодую женщину, ослабли, и Миранда глубоко вздохнула.

- И это все? Ничего плохого не случилось с моими детьми?

Андреа медленно покачала головой, выглядя смущенной. - Я обещала ей, что прибегу к тебе вовремя. Но я была недостаточно быстра, - повторила она, и новые слезы покатились по ее покрасневшим щекам. - Я знаю, что ты не разговаривала с ними с тех пор, как они уехали.

Она отвернулась, сжав руки в кулаки на коленях, и продолжила шепотом: - Я хотела, чтобы ты услышала ее голос… хотя бы на секунду. - Она помолчала и добавила: - Я знаю, как ты по ним скучаешь.

Было трудно дышать от переполнявших Миранду эмоций, но именно они заставляли чувствовать себя живой. Она протянула руку и нежно потянула Андреа за подбородок.

- Андреа, - тихо произнесла она, ощущая вкус холодного соленого дождя, стекающего по ее лицу. - Посмотри на меня.

Блестящие карие глаза нерешительно встретились с ее глазами, и Миранда не смогла сдержать улыбку.

- Ты глупая, глупая девочка, - сказала она и смахнула несколько грязных, влажных прядей с этого прекрасного лица. Губы Андреа надулись, и она нахмурилась, глядя на Миранду, но ее слезы прекратились, и Миранда ухмыльнулась.

- Пойдем, - она встала и протянула руку. - Давай зайдем внутрь, пока кто-нибудь из нас не простудился.

========== Глава 9 ==========

Энди крепко прижала колени к груди, наблюдая, как от горячей воды поднимается пар. Она позволила теплу медленно поглотить себя, пытаясь разобраться в хаосе в своей голове и в своем сердце.

Она подняла руку из воды. Вода стекала по ее запястью и падала обратно в ванну ритмичными каплями, которые громким эхом отдавались в тишине ванной комнаты. Пристально глядя на свою ладонь, Энди упивалась чудесным, все еще продолжающимся ощущением руки Миранды на своей собственной.

После ужасной ночи и эмоционального утра, после столкновения с негодованием своих родителей, дополнительный стресс от мысли, что она разочаровала Миранду, заставил ее развалиться на части. Ей показалось, что земля ушла у нее из-под ног, разверзлась глубокая пропасть, угрожая поглотить ее.

И все же, вместо того чтобы погрузиться в темноту, она оказалась привязанной к свету крепкой хваткой Миранды.

Онемение в глубине ее живота от письма отца все еще оставалось, однако теперь оно было окутано туманным облаком надежды, которая до сих пор была безымянной и неуловимой, но она была там, держа ее живой.

Откинувшись назад, Энди полностью погрузилась в воду, пока над поверхностью не остались только ее лицо и колени. Ее сердце громко стучало в ушах, а глаза расфокусировались, когда она вспомнила улыбку на губах Миранды, когда та помогла ей подняться с земли. Она понимала, что должна избегать еще большей привязанности к Миранде, но, снова и снова прокручивая в голове их молчаливую прогулку до дома, поняла, что уже слишком поздно.

Миранда была в ее сердце.

Энди села с резким всплеском, который выплеснула воду через край ванны. Она вдруг вспомнила подробности своего сна, пока тот еще не успел превратиться в кошмар. То ощущение тепла и счастья, которое она испытала, когда обнимала тело Миранды, теперь резонировало глубоко в ее животе, заставляя ее пульс учащаться, а глаза распахиваться шире. Жара в ванной комнате быстро стала невыносимой, она схватилась за края ванны и выбралась наружу, вода стекала по ее ногам на лакированный деревянный пол.