— Может быть, ты хочешь, чтобы я взяла тебя? — животное закивало.

— Здравствуйте, — пожилая волшебница с седыми волосами неожиданно появилась рядом с Пенелопой и Драко, улыбаясь. — Сову? Жабу? Кота? Ворона?

— Э-э-э… — Пенни замялась. Она понятия не имела, кого хочет. Сова у неё уже была, жабу совсем не хотелось, ворон не вызывал особого интереса, а вот кошка… — Думаю, мне нужен кот.

Продавщица кивнула:

— Пройдите за мной.

Женщина повела их вдоль множества разнообразных животных, направляясь к самому концу магазина. Резко, она остановилась. Пенни проследила за взглядом волшебницы, и увидела перед собой уйму представителей семейства кошачьих: белые, рыжие, серые, полосатые — самых разных расцветок. Какие-то были совсем котятами, какие-то уже преклонного возраста. Некоторые из кошек спали, некоторые играли, кто-то просто наблюдал за посетителями, а кто-то ел. Из всех Пенни смотрела лишь на одного. Он был чёрным, как ночь. Худым, но не слишком — можно сказать, стройным. На вид ему было около десяти недель. Странным было то, что на всём теле чёрная, гладкая шерсть была не очень длинной, а хвост был пушистым-пушистым. На ушах были кисточки. На всём теле котёнка не было ни единого белого пятнышка. Если бы он находился в темноте, то, Пенни была уверена, его просто невозможно было бы найти. Он сидел, гордо выпятив грудку. Скучающе смотря на собратьев, он зевнул. В один момент он обернулся к гостям. Он скользнул взглядом по каждому из них, но резко остановился на Пенелопе. Взгляд его был колючим и холодным, но при виде девушки он наполнился чем-то непонятным. Он смотрел в упор на неё, и рыжеволосая прекрасно знала это. Они смотрели друг другу в глаза, не моргая. Флорес подумала, что свихнулась, но она ничего не могла с собой поделать — у кота были глубокие, чёрные глаза. Глубже, чем Чёрное Озеро. Такими же, как у него. Такими же, как у Северуса. Пенни казалось, что мир замер. Была только она и чёрный кот.

— Выбирайте, — улыбнулась старушка, рукой указав на животных.

— Этого, — Пенни, ни секунды не мешкаясь, указала на чёрного котёнка.

Продавщица проследила за направлением руки Пенелопы, но как только взглядом она уткнулась в кота с кисточками на ушах, улыбка с её лица спала.

— Вы уверены?.. — беспокойно уточнила женщина, посмотрев на Флорес.

— Совершенно уверена, — кивнула девушка.

— Не думаю, что это хороший выбор… — неуверенно проговорила старая волшебница. — Он не очень любит людей. Всех царапает, шипит. Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь найдёт хозяина. Пару раз его забирали, но…

И тут, случилось то, отчего женщина удивлённо ахнула: чёрный котёнок подошёл к Пенелопе и ласково потёрся о её ногу. Девушка осторожно погладила его за левым ушком, и кот начал урчать.

— Это… — начала продавщица, -…это немыслимо…

— Может быть, вы, наконец, продадите нам его? — раздражённо спросил Драко, взглянув на свои наручные часы.

— Да-да, конечно, — забормотала старая волшебница, двигаясь к кассе и потрясённо смотря на чёрного котёнка, следующего за Пенни.

***

— Ты уже придумала, как назовёшь его? — спросил Малфой, допивая чай. Волшебники решили сходить в «Чайный пакетик Розы Ли», так как Пенелопа с утра ничего не ела, а громкий звук бурлящего живота немного смущал девушку.

— Да, у меня есть кое-какие идеи… — пробормотала гриффиндорка, посмотрев на котёнка, внимательно глядящего на неё. Он сидел на краю стола, внимательно слушая разговор волшебников, будто всё понимал. Флорес погладила кота, а тот зажмурил глаза в удовольствии. — Север.

— Север? — переспросил Драко.

— Да, Север. Он такой же холодный и колючий. Но в то же время в нём присутствует нечто загадочное и волшебное. — Девушка с любовью в глазах смотрела на котёнка, поглаживая кисточки на ушах. Блондин посмотрел на неё:

— Я понимаю. — Драко смотрел на Пенни с жалостью и пониманием. Он понимал, что девушке очень не хватает отца. Сириус заботился о ней, но не так, будто был её отцом. Скорее, страшим братом. — Хотел поговорить.

Пенелопа посмотрела на парня, выгнув бровь:

— С каждым разом я всё больше и больше боюсь этой фразы.

— Ничем плохим это не закончится, обещаю, — усмехнулся блондин.

— Я слушаю тебя, — пожала плечами Пенни, взяв Севера на руки. Она взяла его так, будто он был грудным ребёнком, которого собирались укачивать на руках. Девушка гладила пузо кота, а тот блаженно прикрыл глаза.

— На следующих выходных отец с матерью устраивают приём, — начал Малфой. — Что-то вроде бала-маскарада. Нужно приходить с парой, поэтому я приглашаю тебя.

Пенелопа с сомнением взглянула на слизеринца:

— Там будут пожиратели, не так ли? — прошептала она. Драко кивнул, поджав губы. — Это опасно. В первую очередь для них. Твой отец совсем идиот?

— Приём будет закрытым, поэтому авроры или кто-либо ещё не смогут проникнуть туда.

Флорес покачала головой, а кот тем временем навострил уши, следя за разговором:

— Уверен?

— Да.

— Кто-то может проболтаться, нет? — казалось, что Пенни ищет причины для того, чтобы не ехать.

— Будут наложены специальные чары, всё, просто скажи: ты согласна или нет? — нервно воскликнул Малфой, теряя терпение.

Пенни удивлённо посмотрела на блондина.

— Почему ты так хочешь, чтобы я там была? — спросила она, сощурив глаза.

— Окей, — вздохнул Драко, — в таком случае, я буду вынужден идти с Асторией Гринграсс, как этого хочет мой отец. — парень пожал плечами, делая нарочито равнодушный вид.

Пенни недовольно вздохнула, осуждённо посмотрев на него. Конечно, ей не хотелось, чтобы её парень расхаживал по балам с какой-то там Асторией Гринграсс! Она знала, что Гринграсс была идеальной партией для Драко (по мнению его отца), но она не собиралась так просто от него отказываться. Астория была младше Пенни на год. Гринграсс была слизеринкой, и ей явно нравился Малфой. Возможно, Пенелопа общалась бы с ней, если бы та не претендовала на вакантное место в сердце Драко.

И, наконец, Пенелопа недовольно пробурчала:

— Ладно, хорошо.

— Отлично! — лицо Драко засияло, а на губах появилась самодовольная ухмылка, — Я отдам тебе платье, когда ты будешь в Хогвартсе.

— В смысле? — Флорес сдвинула брови. — Ты дашь мне платье?

— Считай это подарком на день рождения, — Малфой хитро взглянул на неё.

Пенни насупилась:

— Нет! Ты и так заплатил за Севера и его вещи.

— Всё, хватит болтать, — прервал Драко, а Пенелопе не оставалось ничего, кроме как недовольно сложить руки на груди и укоризненно посмотреть на Малфоя. Девушка погладила чёрного кота, а тот ласково начал тереться о её руку головой.

Комментарий к Глава XVII - О сюрпризах, совпадениях и предложениях.

Глава довольно короткая, но следующая будет намного интереснее и длиннее, так что, ждите :>

========== Глава XVIII - О доверии, гневе и опасностях. ==========

Пенелопа придирчиво оглядывала своё отражение в зеркале. Сиреневого цвета платье на бретельках находилось на гриффиндорке в тот момент. Декольте подчёркивало аккуратную грудь, а пояс делал акцент на талии. Платье было свободным и уходило в пол, но со стороны левой ноги был длинный вырез, позволяющий увидеть красивую ножку. Флорес была крайне недовольна тем, что Драко в добавок к дорогущему платью от «Твилфитт и Таттинг» прислал ещё и чёрные лодочки с колье и серьгами, цена которых явно была не из дешёвых. Пенни выпрямила спину и взяла в руки чёрный клатч. Она мысленно прибавила ко всему этому причёску с макияжем, после чего твёрдо решила, что ни за что не выйдет в таком виде «в свет».

— Это выглядит слишком вызывающе! — недовольно воскликнула Пенелопа, взглянув на нового питомца:

— Ты тоже так думаешь?

Север, всё это время строго глядящий на девушку в ответ махнул хвостом, давая тем самым ответ. Флорес вздохнула и снова посмотрела на себя. Честно говоря, ей вообще не хотелось никуда идти. Особенно на встречу с пожирателями. Она всерьёз задумывалась о том, чтобы отказаться, даже была готова к тому, что Драко пойдёт на этот чёртов приём с Асторией, но блондин уверял её, что всё будет хорошо. Оставался один день до приёма в Малфой-мэноре, поэтому рыжеволосая заметно волновалась. Она успела отучиться два дня, и тут же ей снова нужно покидать школу. Ей хотелось засесть за уроками, чтобы отвлечься, ведь в школе всё напоминало о покойном отце. Класс зельеварения, ныне который занимал Гораций Слизнорт, нагонял тоску. Благо, ученики почти перестали шептаться о том, что «Ужас подземелий» больше не будет пугать всех своим присутствием. Не подумайте, что все были рады смерти Северуса — это не так. Да, были ученики, которые искренне ненавидели бывшего декана змеиного факультета, но практически всем чего-то недоставало. Точнее, кого-то.