— Что?

— Нам нужно помыть её.

— Но, почему ты просто не щёлкнешь пальцами? — удивился Горди, расстёгивая кнопки на одежде Хейлель.

— Она этого не любит, — чуть тише объяснил Кроули, и покосился на маленькую чертовку. Однако Хейлель будто и вовсе позабыла о нём.

Горделиус передал раздетую Хейлель Кроули, при этом стараясь не смотреть на неё. Даже тот факт, что она была совсем маленькой, нисколько не оправдал бы бесстыжих открытых взглядов.

— Что ты делаешь здесь, Горделиус? — спросил Кроули, не отрываясь от водных процедур для Хейлель.

— Я пришёл забрать её.

Горди стоял спиной к Королю Ада и голой дочери Люцифера. Он впервые испытывал то, что люди назвали бы неловкостью, и дал себе слово разобраться с этим дефектом.

— Не думал, что твоё появление когда-нибудь сможет меня обрадовать.

Оба замолчали. Кроули завернул вымытую малышку в полотенце, и прошёл мимо Горди к пеленальному столику. Хейлель при этом незаметно коснулась полудемона ручкой.

— Чего ты такая довольная? — поинтересовался Кроули, видя огонёк в глазах Хейлель. На мгновение они сверкнули золотым, и Король Ада отдёрнул руки от греха подальше, но когда понял, что ничего не произошло, выдохнул.

— Знаешь, Горделиус, ты доставил мне столько проблем, но даже тебе я не пожелал бы этого кошмара. — Кроули быстро одел малышку, взял на руки, и собрался передать новой няньке. — Вот… наслажда…

Слово оборвалось на половине. Кроули обнаружил, что в ванной был один на один с Хейлель. Он мог бы предположить, что Горди просто струсил, но это было так на него не похоже.

— Твоих рук дело, да? — спросил он, зло глядя на Хейлель, а затем взревел: — Да что тебе нужно от меня?!

Что-то явно шло не так. Кроули собирался использовать дочь Люцифера, чтобы закрепиться на троне Ада, но, похоже, у малышки были свои планы.

***

Дни сменялись ночами, восходы — закатами, но всё это было неважно для тех, кто не нуждался ни в еде, ни во сне, ни в счёте времени. Один убегал — другой догонял. Один шёл спокойным уверенным шагом, другой бежал изо всех сил, не оборачиваясь.

— Этот мир не бесконечен, как мы с тобой! Какое направление ни выбери — ты всегда будешь бежать в одном и том же — ко мне, — звучал его голос в голове. Спокойный, холодный, полный терпения. — Потому что ты принадлежишь мне. Потому что здесь твоё место. И я открыт для тебя.

Глаза Клары заполнили слёзы. Она так отчаянно жаждала избавиться от него, что готова была вопреки осознанию его правоты, продолжать эту бессмысленную пробежку по кругу. Вместо того, чтобы остановиться и подумать, разобраться в своих чувствах, понять причину, по которой её разум каждый раз при опасной близости уносит её тело как можно дальше.

— Королева!

Голос вывел Клару из некого транса. Она обнаружила, что находится в странном переулке, освещенном одним мигающим фонарём. Повсюду был разбросан мусор, а асфальт блестел от недавно прошедшего дождя.

— Королева, постойте.

К удивлению Клары, это был Аллен. Его светлые волосы были взъерошены, а кожаная куртка — разорвана.

— Что тебе нужно?

Аллен не торопился отвечать. Он будто искал нужные слова, но никак не находил. Да и обращение к Кларе удивляло. С чего ему называть её «королевой»?

— Я хочу помочь вам, — наконец произнёс он.

Несмотря на то, что Клара испытывала необъяснимую усталость, она рассмеялась.

— Ты? Хочешь помочь мне?

Аллен дождался, когда королева вдоволь насмеётся, затем подошёл ближе и достал архангельский клинок. Клара тут же напряглась. Она смотрела на знакомое оружие, и вспомнила, как сама держала его в руках, как оно просилось в бой, как почти физически радовалось крови. Она ощутила покалывание в руке и острое желание обладать этим оружием.

— Вот так, значит? — Клара перевела взгляд на Аллена. — Это и есть твоя помощь?

— Если я не смогу иначе заставить вас выслушать меня.

— Мне не о чём говорить с тобой, Аллен. Прости, но искры между нами не проскочило в первую встречу.

Аллен усмехнулся. В отличие от Люцифера, Клара не вызывала в нём противоречивых чувств. Он мог легко представить, как убивает её. В особенности, если она отказывалась содействовать ему.

Не дожидаясь первого шага от противника, Клара взмахнула рукой и Аллена отбросило назад. Он ударился о стену кирпичного здания, но клинка из рук не выпустил.

— Королева, тебя ослепила твоя новая сила, — поднимаясь на ноги, сказал он. — И ты не видишь главного: ты ему не нужна. Иначе он давно пришёл бы за тобой.

Аллен подошёл к Кларе. Она гордо смотрела ему в глаза, хотя слова его нашли отклик в её душе. Он говорил то, что она и так поняла, но не хотела принимать.

— Он ищет дочь, и пустил по её следу гончую, — сказал Аллен, и со всей силы ударил Клару по лицу. — А ты — отработанный материал. — Аллен снова нанёс удар. — Ты могла собрать свою армию, могла привлечь Ад на свою сторону, занять трон и я был бы рядом. Я сильнее Горделиуса. Вместе мы победили бы их. — Аллен взмахнул рукой, и грудь Клары сжало будто металлическими кольцами. — Подумай, королева.

— Я… не стану… твоим прикрытием, — с трудом произнесла Клара. Она понимала, что не умрёт от удушья, но магия Аллена доставляла мучительный дискомфорт.

— Жаль, — только и сказал он. Кларе показалось, что сейчас он отпустит её и уйдёт, но тут он перенёсся к ней, и под рёбрами она почувствовала, как в неё вошёл архангельский клинок, холодный и кровожадный. Он так легко пронзил её тело, что она не сразу ощутила боль. Аллен выдернул его обратно и отшвырнул Клару.

— Давай, Аллен, — вдогонку сказала она ему, дрожащей рукой прикрывая рану. — Убей меня. Не оставляй врага живым.

Но Аллен даже не остановился. Он скрылся за ближайшим поворотом. Ему отчаянно хотелось вернуться и убить Клару. Он чувствовал неприятную давящую пустоту от того, что оставил её в живых, но он не знал наверняка, как отразится это на Люцифере. Ведь архангел — всё ещё хранитель Клары, и это не изменило ни время, ни то, что она — рыцарь Ада.

Габриэль соблюдал дистанцию. С момента ухода Клары из «Полночи» он следовал за ней, но так, чтобы она не почувствовала его. В последствии он корил себя за это, но в тот момент, когда он оказался в переулке, где недавно состоялся разговор между Кларой и Алленом, он мог думать только о том жива она или нет.

Он бросился к лежащей на земле Кларе и перевернул её на спину. Она посмотрела на него, но сил что-либо сказать у неё не было. Она всё ещё прикрывала рану слева под рёбрами. Габриэль мягко убрал её руку и осмотрел. Он сразу узнал оружие, которым это сделали.

Клара хотела оттолкнуть Гейба, сказать, чтобы уходил, но голос не слушался. Она молчала, когда архангел взял её на руки и перенёс в знакомое место — дом у озера.

В окно спальни светили лучи холодного солнца. Клара открыла глаза, и не сразу поняла, где находится. Она не верила, что когда-то вообще вернётся в этот дом, но, встав с постели, и обойдя комнату, убедилась, что и правда там, где недавно была с Люцифером. Подойдя к зеркалу, она увидела, что кто-то раздел её до майки, на которой виднелась дыра и кровь. Приподняв её, она увидела наложенную повязку на левую сторону живота.

— Ты быстро восстановилась, — сказал Габриэль, когда Клара спустилась вниз.

— Я же демон, — с вызовом ответила она. Архангел невесело улыбнулся. Он стоял у камина, в котором успел развести огонь.

— Клара, тебе вовсе не обязательно огрызаться, когда ты говоришь со мной.

— А тебе вовсе не обязательно преследовать меня.

Габриэль в мгновение ока пересёк комнату, и оказался лицом к лицу с Кларой. Она смотрела ему прямо в медового цвета глаза, которые вопреки обыкновению едва ли не горели недобрым огнём.

— Я буду там же, где и ты. Вопреки твоему желанию. И рано или поздно, ты скажешь мне за это спасибо, — сказал он, затем чуть мягче добавил: — Кстати, уже сейчас могла бы.