— Как интересно, — впечатлилась Мария. — И какого рода компания?

— Бартерные сделки, — с серьёзным видом пояснил Люцифер. — Мы способствуем всеми силами достижению нашими клиентами того, чего они хотят.

— И что же вы получаете взамен? — не унималась Мария, и Клара едва сдержалась, чтобы не вмешаться.

— Сущую мелочь. Их души, — ответил Люцифер. Мария была шокирована. Она уставилась на него, раскрыв рот, а рука невольно потянулась к висевшему на шее крестику. Но тут Люцифер расплылся в улыбке, и Мария расслабленно выдохнула, подумав, что просто неправильно поняла шутку своего зятя. Клара поспешила сменить тему.

— Мама, как ты себя чувствуешь после больницы?

Время тянулось слишком медленно. Мария рассказывала о странных провалах в памяти, но врачи заверили её, что это нормально после долгой комы, и постепенно всё наладится. Люцифер под благовидным предлогом покинул комнату, и вышел во двор. Он сел на ступеньку на крыльце и уставился куда-то вдаль. Он был рад тому, что не слышал разговора Клары с матерью. Лестные отзывы Марии ему были не интересны. Стоило ей узнать правду, и она скорее всего отреклась бы даже от дочери.

Люцифер в задумчивости крутил кольцо на пальце, к которому уже успел привыкнуть. Оно будто всегда было частью его сосуда. Он рассматривал тихую безлюдную улицу, дом миссис Оллфорд, пустой и покинутый, машину, которую начинал ненавидеть и наконец его взгляд остановился на молодом человеке в чёрной кожаной куртке. Он стоял неподалёку, без стеснения рассматривая Люцифера. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, что невольно напоминало Горди.

Люцифер почувствовал неладное. Это не был случайный прохожий без чувства такта. Блондин с ухмылкой наблюдал за ним, и Люцифер ощутил в нём что-то знакомое. Встав с крыльца, он поспешил в дом.

— Клара, — обеспокоенно позвал он. Клара отвлеклась от матери и вопросительно посмотрела на него. — Здесь что-то не так. Нам пора.

— Но, Люци, — вырвалось у неё, и она тут же перевела взгляд на мать. Мария широко раскрыла глаза.

— Ты назвала его Люци? — переспросила та.

— Нет… то есть, да, но…

— Нет времени, Клара, нам пора уходить.

Люцифер подошёл к ней и взял за руку, помогая встать. Мария ничего не понимала. Её рука снова потянулась к крестику на шее. Она делала так всегда, когда нервничала.

— Сначала объясни, что происходит? — настаивала Клара.

— За домом следят. Возможно, это ловушка, — сказал Люцифер.

— Люци — это сокращение, да? — всё ещё силилась понять Мария. Она будто не слышала ничего сказанного позже. Клара посмотрела на мать, не зная, что той ответить.

— Клара, пожалуйста, мы должны уйти, — уговаривал Люцифер.

— Мы не можем её оставить, если это ловушка.

— Что?

— Она — моя мать. Думаешь, её оставят в покое, если мы просто уйдём?

Мария встала с дивана. К удивлению Клары, она сделала несколько шагов назад.

— Мне это сразу показалось странным, — вдруг сказала мисс Хьюз. — Ты не можешь быть моей дочерью. Ты похожа на неё, но… моя дочь умерла.

— Мама, это не так.

— Клара, быстрее, — подгонял Люцифер. Он поглядывал на входную дверь.

— Кто вы такие? — у Марии начиналась истерика.

— Люци, что с ней? — тихо спросила Клара.

— Я вернул ей память, как ты и просила, но или частично, или… кратковременно, — У Люцифера не было времени подумать об этом. Его вовсе не волновала Мария Хьюз.

— Что? Так исправь это!

— Не могу, Клара.

— Или не хочешь?

— Проклятье! Нам нужно уходить.

Люцифер видел, что уговаривать бесполезно. Мария дрожащей рукой сжимала крестик, а Клара отступила на шаг от него.

— Слушай, я лишился благодати. От меня сейчас мало толку, а во дворе я заметил незнакомого мне демона, который…

Люцифер не успел договорить. Блондин в кожаной куртке стоял прямо за спиной Марии. Клара резко обернулась и зажала рот рукой.

— Я пришёл не за тобой, — сказал он и оттолкнул Марию.

Люцифер поспешил закрыть собой Клару, но блондин снисходительно усмехнулся.

— Тебе не выстоять против меня, — сказал он. — Я обещаю вернуть тебе её, когда всё закончится.

— Ну да, не сомневаюсь, — сказал Люцифер, отступая назад.

— Меня зовут Аллен, — представился блондин. Он не пытался при этом выглядеть дружелюбно. Несмотря на то, что он не предпринимал шагов остановить Люцифера и Клару, никто из присутствующих не подвергал сомнению его силы. — Я пришёл за нефилимом. Ждать осталось недолго.

Люцифер нахмурился, а Клара схватилась за живот. Боль усилилась с их отъезда из бункера, но всё ещё была терпимой.

— Что это значит? — пытался понять Люцифер. Аллен посмотрел на Клару.

— Ты ему не сказала? — усмехнувшись спросил он, затем снова посмотрел на Люцифера: — У неё схватки начались. Сегодня утром. И ты бы знал, останься у тебя благодать. Ты бы почувствовал то, что чувствую я.

Аллен говорил об этом с нескрываемым благоговением. Клара вцепилась в руку Люцифера, а Мария, потеряв дар речи, наблюдала за происходящим из дальнего угла, куда ее зашвырнул блондин.

Клара вспомнила о том, что говорил ей Люцифер. Она могла использовать силу нефилима, если захочет, но она ни разу за все этим месяцы даже не попробовала. К тому же, боль внизу живота мешала сосредоточиться.

— Если пойдёшь со мной по доброй воле, я обещаю не тронуть их, — обратился к Кларе Аллен.

— Не слушай его, Клара, — сказал Люцифер, но тут же из него вырвался хрип. Аллен сжал руку в кулак, на расстоянии перекрывая ему доступ воздуха. На мгновение глаза Люцифера зажглись алым, но тут же погасли и он упал на колени.

— Отпусти его, — приказала Клара, но Аллен сделал то же самое и в направлении Марии.

— Я не хочу его убивать, — сказал Аллен. — Во мне его благодать, и я невольно испытываю к нему симпатию. Но мне придётся, если ты не сделаешь правильный выбор.

Клара ещё раз посмотрела сначала на Марию, затем на Люцифера. Она всё равно была ходячим мертвецом, а если не станет и его, то у их ребёнка не останется шансов вовсе.

— Я согласна, — сказала она, несмотря на тщетные попытки Люцифера ослабить хватку Аллена и воспрепятствовать ее решению.

Клара подошла к блондину, и через мгновение оба исчезли, оставив испуганную Марию в компании разгневанного Люцифера.

========== Вифлеемская звезда. Часть 2 ==========

Это был день, не предвещавший ничего, кроме обыденной рутины. В радиусе пятидесяти километров люди занимались своими делами, не думая, что ближе к утру следующего дня на небе загорится она — вифлеемская звезда. Многие её даже не увидят, но так или иначе почувствуют все. Это не привычные магнитные бури, солнечные штормы или прочие неподвластные человечеству события. Физически свет звезды никак не мог повлиять, но он внушал мистический ужас. Ощущение неизбежности, обреченности и отчаяния переполнит души тех, кто будет ближе всего. Яркий, даже ослепительно белый свет, который излучала благодать ангела, мог бы с лёгкостью затмить слабый желтоватый свет вифлеемской звезды, но ему никогда не потопить в себе его дурного значения.

Клара очнулась в комнате, до тошноты похожей на ту, что была в заброшенном здании лечебницы в лесу. Ей были глубоко отвратительны дорогая мебель, ваза с гортензиями и кровать с чёрным постельным бельём.

— Я предлагала белый, — послышался чей-то голос с другого конца комнаты. Клара увидела девушку с короткими светлыми волосами. Та медленно подошла к кровати и задумчиво провела рукой по чёрной ткани. — Но босс сказал, что на чёрном не так заметна будет кровь.

Блондинка не ждала ответа от Клары. Она с таким же задумчивым выражением лица покинула комнату, оставив гостью одну. Клара чувствовала себя хуже, чем когда-либо. Будто жертвенное животное на чёрном полотне. Не хватало только свечей. И хотя комнату освещал свет утреннего солнца, даже он казался тошнотворно бледным.