— Ну и ну, такая молодая, а уже беременна, — заметила девушка. Она держала под руку своего парня, который согласно кивнул.

— Он, наверное, лет на тридцать старше её, — заметил он.

— Вообще-то значительно больше, — раздался голос Люцифера. Он шёл как раз позади парочки и слушал их разговор.

Все трое остановились. Вместо того, чтобы поспешить прочь, парень избрал тактику «лучшая защита — нападение».

— Думаешь, я стану извиняться перед таким, как ты? — с вызовом спросил он. Его девушка чувствовала себя уверенно, ведь он мало отличался по комплекции от Люцифера.

— Нет. Это лишнее, — заверил его архангел, и парень воспринял это как принятие его точки зрения, однако в ту же секунду Люцифер схватил его за горло. — Видишь ли, эта девушка, — он указал на Клару, — единственная причина, по которой ты жив. Вы все живы! — громче добавил он, обращаясь к прохожим. Он снова был в центре внимания, но теперь осуждение во взглядах сменила настороженность. Люцифер снова обратился к парню. — Только она необъяснимым образом сдерживает всю ту разрушительную мощь, которой я обладаю. Впечатляет, правда? — Люцифер рассмеялся. Лицо парня приобретало багровый оттенок, он начинал задыхаться, но Люцифер на его хрипы не обращал внимания. Его глаза загорелись алым. — Мне твои извинения не нужны.

Клара забрала коробочку с кольцами и, поблагодарив продавщицу, собиралась покинуть магазин, но когда она развернулась, едва не столкнулась с незнакомым ей парнем. Не успела она обойти его, как вдруг он упал перед ней на колени.

— Моя королева, — сказал он, дрожащим голосом, и поцеловал кроссовок Клары. Опешив, она не могла сдвинуться с места. Парень встал, и ему на смену пришла девушка. Она точно так же опустилась на колени и, произнеся «моя королева», собиралась целовать обувь Клары, но та отступила на шаг.

— Что вы делаете? — спросила Клара.

— Вы не понимаете, — со слезами на глазах сказала девушка. — Он убьёт нас, если мы не исполним его приказ.

Клара похолодела от ужаса. Она взглядом нашла Люцифера, и, стиснув зубы, жестом попросила девушку встать.

— Не убьёт, — заверила она её, и вышла из магазина. Люцифер ожидал у входа. Она схватила его за руку — на этот раз сильно сжав — и вывела его из торгового центра. Боковым зрением она заметила сбегавшуюся к ним охрану, но они успели вовремя сбежать.

— Что это было, чёрт возьми? — спросила она, когда они сели в машину и уехали.

— Это была заслуженная дань уважения от зазнавшихся обезьян, которые возомнили себя важными персонами, — раздраженно сказал Люцифер.

— О чём ты вообще?

— Ты разве не слышала, что они говорили за нашей спиной?

— Слышала! И мне всё равно! С чего вдруг ты взорвался?

— С того, что я… — Люцифер собирался сказать «дьявол», но тут же вспомнил, что лишился благодати, и в дополнение ко всему крохи оставшейся потратил на того парня в торговом центре. Он уже и сам не знал, кем был. — Ты ожидала, что я стерплю подобное?

— Да, Люцифер. Именно этого я и ожидала. У нас с тобой проблемы похлеще мнения кучки незнакомых людей! — Клара разнервничалась и тянущая боль, к которой она почти привыкла, усилилась. Она скривилась и заёрзала на сиденье.

— Что с тобой? — спросил Люцифер, заметив это.

— Ничего. Вот, — она протянула ему что-то. — Твоё кольцо.

Люцифер оторвал одну руку от руля и взял его. Без колебаний он надел его на безымянный палец левой руки.

— Наверное, это должен был сделать я? — задумчиво произнёс он, глядя на кольцо.

— Я думала, ангелам нет дела до наших обычаев.

— Так и есть. Но…

Клара не сдержала улыбку. Люцифер нахмурился, силясь понять её реакцию.

— Прости. Я не смеюсь с тебя, просто не могу представить тебя стоящим на одном колене с кольцом в руках.

Люцифер не ответил. Он и сам не понимал, почему так легко в отличие от неё представлял эту картину. Ему казалось, что ещё недавно он подумал бы, что сходит с ума. Он готов был принять тот факт, что привязан к человеку, но в его планы не входило очеловечиться самому. Он был далёк от всего того, к чему привыкла Клара, и ничего не значившие церемонии его не интересовали. Но стоило ему потерять благодать, и он уже готов был соблюсти одну из традиций лысых обезьян, которых презирал.

Они молчали до самого приезда к дому Марии Хьюз. Клара не торопилась выходить из машины. Она смотрела на дом, в котором ещё недавно спокойно жила, думая, что худшее, что с ней могло произойти — это шрамы на спине. Она пыталась в окне рассмотреть Марию, но задёрнутые шторы закрывали обзор.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Люцифер.

— Да, — ответила Клара, и вышла из машины.

Они подошли к двери и Клара потянулась к звонку. Люцифер стоял чуть позади неё. Он так и не сказал Кларе, что лишился благодати, и рисковал всё испортить. Мария открыла дверь и уставилась на странную парочку.

— Здравствуйте. Чем могу вам помочь? — спросила она. Клара едва сдерживала слёзы. Она застыла с открытым ртом, а Люцифер протянул два пальца к виску мисс Хьюз. Мария попыталась отклониться, но не успела. Она закрыла глаза, а когда открыла, по её щекам текли слёзы и она бросилась обнимать Клару. Люцифер пошатнулся, и в последний момент успел схватиться за что-то, чтобы не упасть. К его облегчению, никто этого не заметил.

— Клара! — Мария сжимала дочь так сильно, что та едва не задыхалась. — Как ты, малышка?

— Теперь хорошо, — сказала Клара. Ей предстоял долгий разговор с матерью, к которому она, казалось, не была готова.

В доме мисс Хьюз всё было слишком знакомым. Клара с матерью ушли на кухню, а Люцифер остался в гостиной. Он посмотрел на диван, на котором сидел в тот вечер, когда Клара оказалась на набережной и уговорила его не убивать парня. Затем он вышел в коридор, где в Хэллоуин лежал с дырой в животе, а Клара спала рядом с ним. Этот дом был их историей, и Мария Хьюз в него не вписывалась.

— Простите, я не ожидала гостей, — извинилась Мария, вернувшись в гостиную с подносом, на котором стояли чашки и чайник. — Ник, я рада наконец-то с вами познакомиться.

Люцифер кивнул и улыбнулся. Он испытывал дискомфорт от того, что его снова зовут именем его сосуда, но, ходившая каждое воскресенье в церковь, Мария не готова была к тому, чтобы услышать его настоящее.

— Я тоже рад, мисс Хьюз.

— Клара, какой у тебя срок? — вдруг спросила Мария. Она отметила странную реакцию своих гостей. Они переглянулись между собой, но Клара поспешила ответить:

— Семь месяцев.

— Значит, время ещё есть. Вы ведь ничего ещё не покупали?

Самые обычные вопросы отзывались болью в душе Клары. Ей хотелось сказать правду. Она обходила стороной детские магазины, старалась не смотреть на счастливых будущих мамаш, выбирающих своим детям розовые и голубые крошечные костюмчики. Но она понимала, что в ней говорила жалость к самой себе. Её расстраивало то, что она не увидит своего ребёнка. Не сможет надеть на него то, что выбрала сама.

— Нет, мама, мы ничего ещё не купили.

Дальнейшую беседу Клары и Марии Люцифер не слушал. Он удивлялся тому, как легко приняла факт возвращения дочери мисс Хьюз, при том, что в её доме не было и намёка на детей. Её пока не смущало то, что у её дочери не было свадьбы, и что с ним — с Люцифером — она познакомилась только сейчас. Наверняка эти вопросы были впереди. И радовало только одно: через несколько часов Мария снова забудет о существовании Клары, и ему не нужно будет налаживать с ней контакт и называть её «мама».

— Ник, а чем вы занимаетесь? — вдруг обратилась к нему мисс Хьюз. Люцифер перевёл взгляд на Клару и та многозначительно на него посмотрела.

— Я владелец небольшой компании, — начал он. — Ничего особенного. Пока на этапе развития.