Через две минуты, он утвердительно кивнул, и выдавил одними губами:

– Докладываю сер, корабль классифицирован. Это «Оберон». Хотя сигнал достаточно сильно искажен каким-то посторонним защитным полем.

Капустин, не ожидая команды, нажал на кнопку «Скрытного объявления тревоги» и на информационных мониторах, без звукового сопровождения, трижды высветилось трехзначное число.

Дежурные на постах, отправив подтверждение, взбодрили смены и удовлетворенно потерли руки, в предвкушении близкого финала.

– Мой капитан! – с нескрываемым торжеством доложил Капустин. – На борту введена высшая степень боевой готовности.

– Идем на сближение. Антигравитационные двигатели, самый малый ход.

– Они уже здесь моя повелительница.

Седовласый муж с аккуратными бакенбардами, преданно склонил левое колено и замер в напряженном ожидании.

– Все ли готовы? – холодно поинтересовалась стоявшая к нему спиной молодая женщина в пурпурном глухом платье с огромным кружевным шлейфом, который своей белизной настолько резко контрастировал с казенным, грязно – металлическим цветом окружавших ее броневых переборок, что был здесь явно неуместен.

– Да, Государыня и «Жнецы» и «Мутанты» и когорта командора Валери.

– Напоминаю еще раз. Они нужны мне живыми, все до единого.

– Ваша воля будет исполнена в точности.

Престарелый щеголь почтительно удалился, а женщина немного повернула голову и, обозначив свой божественный профиль, страстно обратилась к безмолвно взиравшему на нее со стены портрету:

– Еще немного МОЯ ЛЮБОВЬ и мы будем вместе.

– Три, два, один… Отдраить люки!

Досмотровая группа мгновенно перестроила свой боевой порядок, в готовности смести стеной огня все, что могло появиться за многотонной бронеперегородкой шлюзовой камеры.

Волна избыточного давления слегка качнула строй, и Ангелы хлынули двумя колонами, прикрывая друг, друга.

Как только передовой отряд миновал стыковочный модуль, в опустевший шлюз втянулся головной дозор штурмовиков.

В тяжелых бронированных скафандрах наивысшей защиты они могли вогнать в дрожь любого, кто рискнул бы встать у них на пути.

На «Удачливом купце» все без исключения замерли в напряженном ожидании готовые к самому невероятному развитию событий.

Но прошла минута…

За ней вторая…

Обе группы неумолимо продвигались вперед, а загадочный звездолет так и продолжал хранить равнодушное молчание, ни как, не реагируя на вторжение вооруженных до зубов гостей.

– Дормидонтыч, не спеши. – Примерно через полчаса взмолился по радиосвязи Сотник. – А то мы своим топотом распугаем здесь всех, и кого надо, и кого не надо.

– Хорошо. – Согласился Ратибор и жестом приказал подчиненным прекратить всякое движение. – Отдышись малеха, а я пока осмотрюсь по сторонам.

Он и его бойцы в это время как раз обследовали водноспортивный комплекс, оборудованный стандартным плавательным бассейном.

Здесь следовало бы отметить, что Высшее командование Вооруженных Сил всегда ревностно следили за хорошей физической подготовкой всего кадрового состава. Тем более в дальних перелетах и стрессовых экспедициях…

Вообще любой боевой корабль, имеющий на борту экипаж от ста человек и более, представлял собой маленькое автономное государство с набором минимально необходимых благ и культурно-досуговых помещений, которые так же совершенствовались наравне с боевым вооружением и броневой защитой этих неустрашимых покорителей Внеземелья.

Более того, в Главном штабе Космических войск, группа продвинутых военных психологов, взяв за основу секретную правительственную директиву, уже несколько десятилетий подряд упорно разрабатывала новую стратегическую концепцию освоения необитаемых звездных скоплений. Суть, которой заключалась в том, чтобы создать третье поколение космических солдат, которые бы рождались, обучались, несли военную службу, и умирали только на борту огромных орбитальных баз расположенных возле непригодных для проживания планет. Да еще при этом свято считали их своей единственной Родиной.

Технически это уже было возможно. Хотя и достаточно затратно.

Однако для того чтобы подготовить и воспитать настоящего космического волка, будущим полководцам Внеземелья требовалось не только в корне изменить основные догматы всего земного законодательства, но и значительно трансформировать бытовое сознание рядовых граждан. Ведь ни одна здравомыслящая семья, ни за что не согласилась бы навечно поселиться на борту такого вот коммунально-боевого общежития, и уж тем более отдать своего ребенка в пожизненные рекруты.

Даже самые нищие колонисты, по уши, увязшие в долгах, никогда бы не решились производить детей на подобных космических базах.

В дополнение к этому в обществе и сознании людей существовал определенный, труднопреодолимый и узаконенный стереотип, согласно которого рожденный вне планеты ребенок не мог ни коем образом впоследствии претендовать на гражданство. Этот закон был писан на заре образования Космической пехоты, дабы служивые не плодились втихаря, и не создавали военному ведомству лишних проблем. Поэтому продать свое чадо в военный интернат или разрешить ему подписать министерский контракт, считалось не зазорно, а вот сознательно обречь его на круглое сиротство, и полную родовую амнезию, на такое безрассудство много – миллиардное население Федерации было еще не готово.

Но смелые реформаторы не падали духом. В ближайшее время они надеялись пробить в Конгрессе новый билль, разрешающий, в порядке исключения, создавать на борту будущих космических баз центры искусственного оплодотворения.

Передовой отряд Ангелов уже успели обшарить две третьи корабля, а тактическая обстановка так и не претерпела изменений.

Нетронутыми пока оставались: центральный пункт управления и казарменные помещения.

Дормидонтов в паре с Нуриевым, воспользовавшись временной передышкой объявленной по случаю запарки у штурмовиков, осторожно приблизились и встали на самом краю заполненного до краев бассейна.

– Эх, скупнуться бы сейчас! – размечтался Ришат, но Ратибор пропустил его реплику мимо ушей и, присев стал внимательно изучать яркое мозаичное дно.

– Странно? – после некоторого раздумья фыркнул он. – Ты, когда-нибудь, сталкивался с такой экзотикой?

– Нет, мой мудрый бей. – Нуриев подозрительно осмотрелся по сторонам и, примостившись рядом, назидательно процитировал короткое предисловие к «Наставлению по строительству военно-космических объектов». – «Внутренние помещения корабля должны строжайшим образом соответствовать инженерному проекту. Любые отклонения невозможны как таковы и приравниваются к тягчайшему воинскому преступлению». Да и если плавать в такой лохани голова закружиться от разнообразия цветов.

– И я о том же.

– Не заморачивайся. – Махнул рукой татарин. – Нам тут осталось – всего ничего. Давай лучше поторапливаться. А то мы так и до вечера не управимся.

– Мои «танкетки» уже дышат вам в затылок. – С готовностью доложил по внутренней радиосвязи Сотник.

– Тогда через минуту двигаем дальше. – Дормидонтов поднялся в полный рост и опять же предельно осторожно отошел от края.

А общая диспозиция, к этому моменту, сложилась следующим образом: досмотровая группа рассредоточилась вокруг бассейна, а штурмовая заняла временную оборону на футбольном поле, расположенном в соседнем помещении.

Оба подразделения были соединены лишь узким коридором, способным пропустить до двух тяжеловооруженных бойцов одновременно.

– Внимание и повиновение! – Ратибор обернулся назад и, заметив в прямоугольном проеме коридорной двери нескольких штурмовиков, привычно скомандовал: – Всем продолжить движение.

Он решил обойти препятствие слева, но, не сделал и двух шагов.

Со дна бассейна, под самый потолок мгновенно выпрыгнуло несколько больших медуз и, почти одновременно жахнуло по «смотрящим» яркими электрическими вспышками.